暮色初合，伯喻带着杨柯骑上随风，青马扬蹄踏碎满地金辉，朝着皇城正门疾驰而去。
路上禁军目光触及他们时，皆默契地调转了目光。除了出塞，这是杨柯头一回走正道离开这座宫殿，看着眼前朱红宫门次第打开，一种爽快的意味油然而生。
杨柯靠在伯喻的怀里，这一刻，不只是平日里的安心，更有一种与他同赴桃花源的快乐。
半柱香的光景，二人已经驱马来了城郊。
群峦在暮色中褪成黛色剪影，山脚的渭河盘桓虬曲，足下的官道似泛白草绳爬至城墙脚底，那里横列着整齐的营地，灰褐相间的苇席窝棚偶有火星明灭，像是谁在褪色的补丁上抖落了香炉灰。
“铛！铛！”两声闷响后，窝棚里顿时呜呜嚷嚷，闹成一团。
“前面发生了什么？”杨柯抻着脖子去探。
伯喻答道：“那里是朝廷设立的义庄，用来安置流民。这个时辰，恰好到开仓放粮了。”
榆木粥棚下，两个衙役正用长柄木勺敲打铁锅，流民从苇席窝棚里涌出，豁口的粗陶碗碰出清脆的碎响。
一个穿短褐的老汉抓住衙役的袖口：“官爷行行好，这粥稠得能立住筷子，赏碗清水润润嗓子吧。”
“今日领了多少了？”
那老汉从怀里掏出一块木条：“还有半升。”
那衙役抻着脖子瞧了瞧，而后抬起下巴朝着不远处的陶瓮示意：“你去那儿领吧。”
老汉拄着拐杖，朝着青石台阶上的陶瓮踱去，将手里的木条递给了陶瓮边上站着的衙役，衙役掀开了顶盖，给他盛了一碗清水。
见那老汉拿到了水，众人也蠢蠢欲动起来，一个一个都撺掇到了铁锅边上，原本在盛粥的衙役不耐烦地大吼道：“都排好了！敢抢食的，今晚上轮不着饭吃！”
话音落下，人群如揉皱的纸张骤然舒展，又继续乖乖排好队伍，捧着碗等着食。
一个抱着婴儿的妇人不信邪地从人墙中挤了上去，指着自己皲裂的嘴唇道：“官爷，赏小女一些水吧，嘴唇都裂出血了。”
衙役道：“木条呢？”
妇人迟疑地看着他，还是从怀里掏出了木条。衙役抢了过去，瘪了瘪嘴：“按户部新规，领过栗粥者，两个时辰后方能取水。”
妇人一听，立马不乐意了：“我还有半升水没领呢？再过两个时辰，都到明日了，这半升岂不是全都浪费？”
衙役无奈道：“谁让你早不来？”
妇人起了哭腔：“孩子闹个不停，我哪儿记得时间呀。”
衙役朝她摆摆手：“快回去吧，快回去吧，下次长个记性。”
妇人不听，攥着衙役的袖子：“官爷，你就行行好，让我领了就是，本来我也有半升未领。”
“丙字区七百户每日巳时、申时各领一升，误差不能过半刻钟，这是按漕河昼夜流速差算出来的最优解。”伯喻牵着随风，杨柯跟在他身后，二人缓缓走到了窝棚里面。
衙役见了他，脸色一变，立刻下跪行礼：“卑……卑职参加殿下！”
这一言激起千层浪，人群顿时沸腾了起来，“是宣王殿下！”“居然是殿下！”“皇子怎么会来我们这地方？”
几个衙役扬声道：“肃静！肃静！领过粥的赶紧回去，没领的继续排队！”人群重又安定了下来。
那妇人脸上一喜，走近了伯喻，忙下跪道：“民女参加殿下！”
伯喻扶她起身：“快起来吧。”
妇人抱着怀里的孩子，凑上前道：“今晨孩子哭闹误了时辰，殿下可否通融？”她怀中的婴儿面色红润，正抓住母亲汗湿的衣襟咯咯直笑。
伯喻缓缓道：“不是在下不肯，只是考虑到，若给您这半升水，恐怕众人皆相仿效。长此以往，水源管理便要乱套，大家用水都会受影响。”
妇人脸色一变，怒道：“无非是半升水的事情，哪里有那么多的顾虑了？”
杨柯见她不讲道理，走上前道：“姐姐，殿下是为了大局着想，若今日为你开了先例，那众人便都可以不按时间领取水源，漕河的水终究有限，若是打乱了秩序，那大家以后还有什么水喝呢？”
“话说得真是好听，我看那陶瓮里都是水呢！”她目光往伯喻脸上一瞥，转身对着众人，大声吆喝道，“他是柔然王妃生的，一个胡种皇子，岂懂汉人疾苦？”
人群顿时被挑动了情绪，其中一个平头汉子嚷嚷了起来：“刘姐姐说得没错，义仓里那么多粮食，要不是他定死了额度，我们至于饿肚子吗？”
一人质问道：“你怎么知道义仓里有多少米？”
那汉子大声道：“我亲眼看见的！”
不少人怒了起来，纷纷大叫道：“好啊，原来朝廷多的是吃的！”“他故意饿着我们呢！”
有人站出来指责那汉子道：“每日分发的饭和水，哪里少了？”“是啊，我看你们不都吃的浑身是力气吗？”
“那也不够吃的！朝廷又不是没粮食，为甚不给我们？”汉子伸手指着伯喻，“就是这个胡种皇子，他管着户部，不给我们吃！”
“简直欺人太甚！”杨柯气急，上前就要去跟他们评理，伯喻按住她的肩膀，对她摇了摇头。
“各位！”他站到众人面前，掀起自己的右手手臂，露出了一道骇人的疤痕，那疤从大臂蔓延至手腕底下，犹如一条干涸的古河床横亘在他白皙的肌肤上。
众人瞪住他的疤痕，皆倒吸一口冷气，惊呆在原地。
只听伯喻低沉的嗓音徐徐传来：“此乃在下十七岁治水时所留，与诸位一样，我也是被大夏的土地鞭笞过的人。”
人群的愤怒逐渐融化，低叹的声音此起彼伏地响起。
“唉，要不是宣王殿下主持修建江堰，咱们滁州当年也不会风光一时。”
“那又如何？现在还不是流落他乡了？
“天灾也怪不了他头上呀！没殿下的话，咱们都不知道要去哪儿呢！”
“那个张三，就想多拿点粮食存着卖钱！”
一旁的衙役大声道：“你们闹够了没有？还领不领饭吃了？”一声落下，众人又纷纷回到队伍里。
伯喻对另一个衙役问道：“每日的水源是否有结余？”
衙役拱手道：“回禀殿下，有倒是有一些，若是每人半升，但也只够十分之一的了。
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