一连数月，常知节几乎日日守在炉前，勤恳炼丹，从不懈怠。
屈指一算，距离全大陆高级魂师大赛正式开始，只剩下十个月。
朱竹清前段时日顺利突破四十级瓶颈，常知节带她进入星斗大森林，猎杀了一头万年墨鳞虎。
墨鳞虎通体漆黑，鳞甲坚硬如铁，一双幽绿色的竖瞳在夜色中如同鬼火。它惯于潜伏在乱石嶙峋的山崖地带，借着复杂地形伏击猎物，与朱竹清的幽冥灵猫武魂颇有几分契合。
朱竹清成功吸收了万年魂环，魂力一举攀升至四十二级，获得的第四魂技名为幽冥分身。
此技施展时有两种方法可选。
其一为“缭乱”，本体瞬移的同时，周身可以腾起数道分身，环绕飞舞，见敌便扑，令人防不胜防。
其二为“索命”，锁定目标后，分身可以直接自敌人或队友背后凝形，猝然出手，如鬼魅随行。
分身受本体控制，数量越多，对分心控制的要求越高。以朱竹清如今的境界，同时操控三道分身已是极限。
技能释放后维持五分钟，其间不可以再换选择，需要等技能时间结束后才能再次使用。
吸收万年魂环之后，朱竹清的变化肉眼可见。她本就是敏攻系魂师，速度远超同辈，如今又多了万年魂环的加持，更兼八蛛矛在身，来去如风，形如鬼魅。
即便小舞在宁荣荣的魂力辅助下，也轻易就被追上了。
正午。
小舞被追得气喘吁吁，即便有宁荣荣的九宝琉璃塔辅助增速，也逃不出朱竹清的手掌心。
总不过几个来回，就被朱竹清从背后扣住了肩膀。
她惨兮兮地抬头望天躺了一段时间。
“好了，继续吧。”
“不来了不来了！”小舞连连摆手：“竹清，你这和猫抓老鼠有什么区别？”
“不对，我不是老鼠。反正你是猫就对了。”
她索性往旁边的粗树枝上一跃，懒洋洋地躺了上去，一条腿耷拉着晃来晃去：“你要换更厉害的人才行，我累得都喘不过气了。”
这几个月勤奋苦练，实力大涨，少了几分稚气，更多了几分英气。她本身不喜枯燥修炼，之所以这段时间拼命提升，不过是为了自保，为了在大赛上不拖后腿。
可这段时间练得实在太狠，日日不停，今天懒劲冒头。
一犯懒，更是能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着。
小舞转头对着不远处的宁荣荣挤眉弄眼暗示：“荣荣，你看你也累了吧？咱们别练了，跟竹清一起歇歇怎么样？”
朱竹清站在树下，双臂抱着，仰脸望向树枝上的人。她高挑挺拔，身姿轻盈矫捷，清冷气质浑然天成，道：“休息这么久，再不下来我就上去抓你。”
被这眼神一盯，小舞莫名心虚，嘴上却强撑：“急什么嘛……”
宁荣荣在旁看好戏，嘴角噙着笑。反正她只是个辅助，站在远处丢丢增幅就行了，根本说不上多累。小舞求救的眼神投过来，她直接无视，还往旁边挪了半步，摆明了袖手旁观。
小舞翻身坐起，又说道：“等等！我有个好办法！”
“嗯？”朱竹清挑眉，直觉小舞是在拖延时间。
“绝对是好办法！你等着，我马上回来！”
小舞身形一闪，几个轻巧腾跃便消失在眼前。
朱竹清就近找了块干净的青石盘腿坐下，闭目调息等待。
宁荣荣凑到她身边问：“你说，她到底要做什么？”
“多半是找人。”
两人静坐，没多久，忽然传来小舞的叫喊：“荣荣——”
宁荣荣望去，就见小舞拉着一个人，在乱石与树丛间疾掠而来，定睛一看，被小舞拽着的那人，竟是常知节。
她还没反应过来，小舞已冲到近前，一把抓起她的手臂，嫌这样太慢，干脆将她整个人抱了起来。宁荣荣只觉身子一轻，耳边风声呼啸，眨眼间便被小舞带着逃之夭夭，又消失了。
常知节诧异地望了一眼小舞逃离的方向。
这小兔子跑得这么快，一转眼就把宁荣荣掳走了。
刚才小舞风风火火地跑来找她，嘴里喊着什么“竹清找您有事”“要您亲自过去”，一脸焦急的模样，拉着她就跑。她觉得小舞大约是在瞎扯，但想着左右闲来无事，便跟过来看看。
环顾四周，地势复杂。怪石嶙峋，古树枝桠交错，高低落差极大，正是训练敏攻系魂师身法与反应的好场地。
“小舞说你找我有事，是什么事？”
继续训练是免不了的。
正好常知节速度远超自己，用来训练再合适不过。
至于“事”——她确实有一桩耽搁了许久的事，要找常知节。
朱竹清三言两语说了来龙去脉，末了抬问：“今天有空陪我吗？”
这话听着，怎么有些暧昧？这时却见朱竹清凝神调息，姿态端正，神情坦荡，似乎完全不是她想的那个意思。
“有的。”
朱竹清下巴微扬，心底憋着一缕郁气。
这段时间，她总觉得常知节在躲着她。每次她想去找她，不是被江连月告知“院长在炼丹”，就是被常知节本人以“药炉离不开人”为由匆匆打发。
一次两次便罢，次数多了，她再迟钝，也品出了几分意思。
炼丹，炼丹，又是炼丹。
这几个月，七宝琉璃宗的人常在学院和宗门间往来，宁风致也与常知节见了好几次面。丹药代售的事推进得十分顺利，学院的资金早已不是问题，账上的金魂币日渐丰厚。
从前她把自己的钱送到常知节面前，常知节看也不看，一分不要。如今却为了学院的开销，日日关在炼药室里，与那些药材为伍，与七宝琉璃宗周旋应酬。
反正都是钱，怎么就这么区别对待？
虽然常知节也给过她丹药，品级比对外售卖的好了不知多少，可她心里仍觉得不痛快。吃了那什么什么丹，不如吃个鸡蛋。
朱竹清站起，同样是为了方便练习，她今天穿的是常知节为她特制的作战服。
衣服贴合身形不显束缚，肩背处留有暗槽，可供八蛛矛自如出入。
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