三日后便是中秋佳节。
巳时未至，晏怀微就被应知雪拉着向王府后花园的水月汀跑去。
后花园内有一片小湖泊，其上有亭曰倾心，其东乃水月汀，其西则竹里馆。
今日天公作美，这些日子总是淅淅沥沥的阴雨天此刻已全然放晴。人行湖畔，见澄明秋水似镜，浩渺碧空如洗，湖边尚有数株丹桂争芳，灿灿繁花随风飘落于水镜之中。
这一刹，金樨、碧水、青天，诸色交相，沁人心脾。
晏怀微抬头看了看天，着实是个无雾无云的好天。可想而知，今夜必然月明千里，团栾婵娟。
然而在这样美好的中秋佳节，却并没有谁要与她这个“活死人”团圆。
“想什么呢？”
应知雪见晏怀微呆呆的，忍不住晃了她一下，而后抬手指着水月汀的方向，道：“快看！姊妹们都在那儿！”
晏怀微顺着应知雪的手向前看去，只见湖畔汀岸上竟有十数名年轻女子正嬉闹不止，看装束模样似乎都是乐伶。
应知雪冲着那边大声喊道：“女先生来啦——”
众女听得此声，“呼啦”一下全拥了过来，刹那间花红缭眼，香气侵鼻。
晏怀微被这些小鸟儿一样扑过来的碧鬟红袖弄得，差一点儿没站稳。
“梨娘子是书会先生，必然极有才学。给咱们填一首新词吧？咱们天天唱那柳三变的‘杨柳岸晓风残月’，全都唱腻了。”领头的女子笑着对晏怀微说。
应知雪抬手拦开那人，道：“别闹腾，快去准备准备，让梨娘子听听咱们唱得如何。”
众女欢笑着答应，又是“呼啦”一下，瞬间散开各去准备，晏怀微这下终于可以透口气了。
“这些……都是府里的人？”她疑惑地问。
明明前儿还听说赵清存将所有伶人都退了回去，只留下了应氏姊妹，怎么今儿就凭空冒出这么些莺莺燕燕。
应知雪摇头笑道：“这些都是教乐所遣来向恩王贺中秋的。太上还没禅位的时候便撤了教坊，以教乐所替代。教乐所不养乐伎，逢年过节要给朝廷献乐时便临时从市井征募，被募之人皆可得一份雇钱。我们姊妹和梨娘子一样，都是自愿入府，也收了王府给的身子钱。但她们不同，待今夜赏月之后，她们便散了。”
话才说完，那边一众月伶皆已准备妥当，琵琶、洞箫、歌板、觱篥、十三弦、箜篌等诸色齐备。
歌板一拍，乐声响起。众人不再嬉笑，皆神情专注于此番吹竹调丝。
乐声中，应知雪突然凑近晏怀微，悄声说：“那天夜里，我妹妹去给梨娘子送饮子，谁承想却听到娘子在房内哀哭……娘子许是有伤心事不便告知旁人。我今日带娘子来这儿，是想让娘子也能欢悦些。”
想了想，她又补充道：“像咱们这样卑微的人，生来死去，能得到的东西实在太少。不如就高兴些，尽力讨自己欢心。依我看呐，得什么都不如得一肚皮高兴！”
刹那间，晏怀微只觉鼻子一酸，险些又落下泪来。
这一整个白日，众乐女皆在水月汀为晚间的献乐而排演。至黄昏时分，樊茗如打发人来传话，说郡王入宫赴中秋宴，大约酉末可归，让众人候着。
直等到皓月高悬之际，赵清存终于回到府中——王府家宴这便拉开帷幕。
临安的中秋习俗是要高台宴月、临水放灯，故而为了这登高赏月，家宴设在后花园北侧的文思阁上。
晏怀微并非歌伶，原本可以不去凑这个热闹，她自己也不想看见赵清存那张惹人心烦的脸。孰料家宴快结束的时候，府中女使珠儿突然来找她，说周夫人要见她，请她去一趟文思阁。
“周夫人？”晏怀微急忙戴好面纱，随同珠儿出门。
“梨娘子入府之后还没见过周夫人吧？”
珠儿领着晏怀微去往文思阁，边走边为她解疑：“周夫人听说府里来了位女先生，且是恩王亲口留下的，实在高兴得紧，这便打发我来唤娘子。”
至此晏怀微才知晓，原来这周夫人本是官家赵昚的乳母，后来又照顾赵清存和赵嫣。赵清存受封泸川郡王的时候，官家感念乳母恩情，亦敕封其为外命妇，诏为崇国慈良保佑贤寿夫人。
崇国夫人年近花甲，官家的意思本想将她接入宫内颐养天年，可夫人自己却不乐意——其一嫌宫里拘束，其二放心不下赵清存和赵嫣。
赵清存开府之后便将夫人接了过来，眼下府里的女当家是樊茗如，最受尊奉的则是周夫人。
“夫人是市井出身，说话不太讲究。待会儿无论她说什么，娘子都别往心里去。”珠儿压低声音，好心提醒道。
晏怀微柔声应了。
待得登上文思阁，便见阁内靠窗摆着一张宽大的髹漆云足凉榻，榻上置食案，周夫人和赵清存分坐两侧，樊茗如则手捧白玉茶盏偎在周夫人身边——好一幅其乐融融的“阖家美满”图景。
晏怀微款步上前行礼：“海宁梨枝，问崇国夫人福寿安宁，问泸川郡王熙和康泰。”
“好孩子，快过来。”周夫人欢喜地连声唤道。
晏怀微才刚过去就被周夫人握住手腕，拉着她，非得让她坐在自己身旁。
坐下之后觑眼一瞧，这才发现周夫人与那些富贵人家的老妇人完全不同。她十分清癯，浑身上下全无赘态，银发稀疏，面上皱纹纵横——用俚俗之语来形容，这是个颇有精气神儿的小老太太。
“听阿如说，你脸上有伤？唉，可怜见的，摘下面纱让老身瞧瞧。”周夫人慈爱地说。
也许是这老太太慈眉善目，比之赵嫣的跋扈，让人舒服许多，故而晏怀微顺从地摘下了面纱。
“哎呀呀，这是被火烧了吧？这得是多大的火，能把人烧得这般？！”一看见她的脸，老夫人瞬间惊呼起来。
晏怀微低下头以手轻掩面上伤疤，想到适才珠儿提醒她的“夫人说话不太讲究”，心里忽地浮起一丝不好的预感。
果然，只听周夫人一声长叹：“瞧这可怜孩子，怎么能丑成这样！”
晏怀微：“……”
这话说完，老夫人又忽地抬手点着赵清存，道：“老身若是没记错，你从前也是这般丑。你那会儿天天弄得一身脏灰，狗见了你都嫌。”
复道：“你是不是看她丑得惹人怜爱，这才留下她？老身知晓，你就好这一口。”
又道：“依老身之见，你们正可做成一对丑鸳鸯。哎，不妥，鸳鸯哪有丑的。你们就做成一对丑山/鸡/吧……”
“大媪！”
周夫人兴致勃勃地念叨着，正准备继续“语出惊人”，就听赵清存抢在她换气的间隙发出一声急喝。
“怎么了？”周夫人面露疑惑。
“大媪吃些果子吧，这是官家特意嘱我带给大媪的月夕宫饼。”赵清存从食匣中捏起一块金黄色的圆饼子，放在了周夫人面前的青瓷碟内。
他的神色仍是颓唐倦怠，明眼人都看得出来，赵清存此刻是在强打起精神应付周夫人。
周夫人捏起那块宫饼瞧了瞧：“唉，官家竟还惦念着老身……老身也惦念官家……”
边说边咬了口宫饼，仔细嚼起来。
眼看这块赵昚御赐的饼子终于堵住了老夫人的嘴，阁中诸人皆长舒一口气。
教乐所遣来的歌伶们各持乐器坐在阁内下手处，适才已唱过了苏大学士的《水调歌头·明月几时有》，眼下由应氏姊妹领头，唱起她们已排演过许多遍的那首《小重山》。
“孤月明明知我思。临窗心绪懒，弄妆迟。清晖如泪泪如诗。天凉尽，红蕤作枯枝。”
此曲唱罢，樊茗如浅笑着说：“三郎这词填得实在是好，闺怨凄情惹人泪眼。”
赵清存的眸色却愈发黯淡，懒声答道：“不过是首上不得台面的代言之作罢了。”（注1）
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