大战之后，众人皆有损伤，一刀和海棠情况更为严重。无痕公子当即带领众人往云江上游移动，最终在入夜时分寻得一处隐蔽的山谷。此谷四面群山竹林环绕，山隘入口处迷雾不散，是绝佳的隐身之所。进入谷中，可见明亮的篝火和一圈行军营帐，周围有近百名兵卒护卫。这些兵卒是云萝带来的随行护卫。
自石溪镇一刀不辞而别后，云萝等人跟随无痕公子一路追来，因为游赋得仍需主持石溪镇救灾，无法分身，又担心云萝安危，故而选派百名精兵随护。天涯、成是非先行追寻一刀踪迹，无痕公子则寻得此处隐身山谷，指点云萝布置防卫，安置妥帖之后又匆匆赶去助战，好在及时救下众人。
虽说得救，可眼下情形不容乐观。一路上，一刀紧抱海棠，发现她面色苍白，手足冰凉，无论他如何调动内力为她取暖都不见效。眼见已回到营地，海棠突然手捂胸口，不停挣扎，她的意识尚在昏迷之中，无论一刀如何呼喊都不见回应，只是面色痛苦，咳喘不止，吐出的鲜血已将胸前的衣襟染红。
“前辈……”
一刀焦急地望向无痕公子，却见无痕公子神色凝重，一言不发。无痕公子扶海棠在榻上坐好，取银针为海棠刺穴，再以内力助她疏导真气。一柱香后，海棠的咳症终于有所减缓，恢复沉睡，可无痕公子也已累得满头大汗。
眼见如此，一刀也松了口气，他扶海棠躺下，转身想要向无痕公子细问海棠病情，却见无痕公子一言不发，挥了挥手，离开营帐。
一刀跟在无痕身后，誓要问个明白，却在帐外被无痕公子的侍女梅琴拦下。
“公子为海棠运气疗伤，已是疲惫，眼下需要休息。”
“可……”
“我明白归海大侠心中所虑，可海棠亦是公子唯一的入室弟子，公子绝不会坐视不理，更何况情蛊之毒也不是一时半刻能解，还请大侠稍安勿躁！”
“稍安勿躁？”一刀怒道，“既是入室弟子，为何现在才来？无痕公子既能在如此绝妙时机出手相救，难道之前对魔教所为真就一无所知吗？”
一刀的质问咄咄逼人，而梅琴在无痕公子门下年龄最长，性情冷傲，一听一刀如此质疑无痕公子，不禁怒道：
“公子多年来隐居常晴谷，不问世事，如今一知海棠有难，立即赶来相救。就算来迟一步，也轮不到你来斥责！反倒是你，你对海棠痴心情长，可当她遇险之时，你又在哪里？”
“我……”
梅琴的话刺中一刀心中痛处，眼看冲突一触即发，成是非、云萝及时赶来阻拦。成是非拉着一刀，而云萝则代为向梅琴致歉。梅琴到底年长，见一刀无言反驳，也不再纠缠，甩袖离去。一刀虽心中激愤，但也明白眼下除了相信无痕公子再无他法。无奈，他只能甩开成是非，本想回营照看海棠，可刚一转身，却被定在原地。
越过成是非、云萝肩头，一刀看见一道人影正在远处徘徊张望。纵使夜色昏暗，但一刀还是一眼认出对方。
那人正是复活无恙的柳生飘絮。
一瞬间，一刀只觉得全身热血涌上头顶，手已不自觉地握紧刀柄。
一年前，当天涯告诉他，杀死海棠之人正是柳生飘絮之时，一刀同样震惊，却未及如此愤怒。原因之一，是当时的一刀已然强迫自己接受海棠已死的事实，他心中明白，无论最终下手的是谁，从根本上害死海棠的是铁胆神侯，铁胆神侯才是应该讨伐之人。于是，一刀将所有恨意转移向神侯，他阻止天涯自尽，一来是希望与天涯联手对战神侯，二来是他在心中不断自我劝诫，柳生飘絮已死，即便是再加上天涯，海棠亦不可能复生。
可眼下不同，原本已经熄灭的愤怒随着海棠的复生被再次点燃，原本以为可以忘却的仇恨，在见到飘絮的那一刻才发现根本无法忘怀。最重要的是，虽然眼下海棠复生，却身中奇毒，生死难料，而飘絮却安然无恙地站在眼前。
一刀脑海中生出一个想法，当初自己所承受的不白之冤，眼下海棠所经受的种种苦难，源头就在于飘絮，若是没有飘絮，他和海棠何来这些磨难？为何如今海棠饱受蛊毒折磨，可飘絮却安然无恙？为何他偏偏不救自己的弟子？
种种的猜疑和愤怒将一刀的理智吞没，他忘了自己仍身负重伤，也忘了云萝和成是非正在身旁，他无法控制自己的手脚，等回过神来，发现自己已然拔刀向飘絮冲去。
眼见一刀袭来，飘絮下意识地足尖一踏，凌空而起，避开刀锋。
真是好轻功啊！这就是柳生一族的武功吗？
一刀越想越恨，热血冲顶，挥舞宝刀，刀影如山，瞬间将飘絮笼罩在刀势之下。危急之刻，一道玄影飞来，手提软剑，银虹盘旋。只听“叮叮叮”满空连响，已将一刀一连十六记杀招通通挡下。
一刀已红了眼，不管不顾，举刀再斫。可这一回，来人没有抵挡，反而扔下手中的精钢软剑，以肉身挡在一刀与飘絮之间。
刀锋在与眉间毫寸之间生生停下，可凌厉的刀气依旧划破肌肤，青丝飘落，一缕血丝缓缓淌下。
一刀气得浑身发抖，眼下他只需再一用力，便可将眼前之人一斩而二。若是一年之前，他或许会毫不犹豫地挥刀斩下，可如今，面对着这个他打从心底认同敬佩、与海棠一样唤为“大哥”之人，他怎么也下不了手。
最终，一刀仿佛用尽全身力气，翻转手腕，锐利的刀锋划破夜空，最终没入土中。
“段天涯——”
面对一刀愤怒的呐喊，天涯无言以对，垂首含胸，双手抱拳，跪倒在地。
“天涯无德……”天涯沉沉地开口道，“我的妻子犯下滔天大错，本无颜求饶。可……她毕竟是我的发妻，是郎儿的母亲，我不能见死不救。若非要一命抵一命，请将我的性命拿去吧！”
“天涯哥哥……”
这一跪如此沉重，天涯将作为男儿的最后尊严彻底抛弃，却仍无法抵消一刀心中愤恨半分。成是非和云萝吓得呆立一旁，正苦苦思索如何劝解之时，一刀突然开口道：
“我看你面色苍白，早先与狇雄对战之时功力远不如以往。我问你一句，你是不是炼了情蛊？”
一刀冷冷俯视天涯，只见他低头跪拜，一言不发，想来是默认了。一刀只觉得心中原本好不容易稍稍平息的怒火再度燃起，手又不自觉地握紧刀柄，却听见背后传来声音。
“没错，是我助段庄主炼制情蛊，救了段夫人。”
果然，果然啊！除了他，谁还懂得起死回生之术？好一个春梦了无痕，好一个无痕公子！一刀怒极生悲，悲极反笑，笑到最后只剩绝望的一声：
“为什么？”
相比于一刀绝望的愤怒，无痕公子平静得可怕，他淡淡开口道：
“我知道你心中有许多疑惑不满，想知道答案就随我来。”
无痕公子将一刀带到自己的营帐，屏退四名侍女，从怀中摸出一枚小玉瓶，又亲自沏了一盏茶，送到一刀面前。
“这是南教秘药九天化金丹，你身受重伤，体内又有南教移花接木大法真气无法化解，所以才会败给狇雄。我会教你调息心法，再服用此药，应该能够很快恢复功力。”
“南教秘传移花接木大法，还有秘药九天化金丹。”
一刀喃喃自语，根本不接无痕公子递来的药瓶和茶水，反而紧握手中宝刀，眼中满是戒备与愤怒。
“这两样是南教不传之秘，纵使无痕公子神通广大，也不会平白拥有这两项秘密吧？”
“看来，归海大侠对我已毫无信任可言。”
面对一刀的质问，无痕公子苦笑一声，将茶和玉瓶放到一边。
“事到如今，我也没什么可隐瞒。我与南教教主花白凤乃是多年故交，二十年前，是她将移花接木心法与这颗九天化金丹交给我。”
“还包括情蛊之法？”
“是。”
“那么，请前辈回答一个问题……”一刀进一步逼问道，“柳生飘絮是否乃前辈所救？”
“可以这么说吧！柳生飘絮原本就有元龟气功护体，得以保存一丝生机，我助段庄主炼制情蛊，用情蛊将段夫人自身功力催发极致，才有如今的效果。”
“那你为何不救海棠？”
“我哪里不救海棠？”一刀言语过激，以致无痕公子原本温和的声线也显出几分怒气，“别忘了，保留海棠最后一丝生机的天香回魂丸便是我给她的。”
“既然如此，你为何不早些现身救她？你若早些出手……”
“那你就不必承受一年阴阳相隔之苦，海棠也不至于落在南教手中，被种下情蛊，平白遭受诸多苦难，是吗？”
无痕公子抢过话头，苦笑道：
“你以为这些我没想到，需要你来提醒吗？我曾在二十年前立誓，此生不出常晴谷，不问世事。若非机缘巧合，我的侍女菊意在市井之中偶然听闻铁胆神侯已死的消息，我根本不知道海棠发生了什么。我得知此事以后，即料到事态有变，立刻派遣梅琴赶去保护海棠，只可惜晚到一步，海棠已经被南教劫走。更何况，世间万物，祸福相依，想要得到一样东西就必须付出相应代价。海棠体内天香回魂丸的药效需要情蛊激发，可情蛊并非仙药，若要有起死回生之效，就要冒着九死一生的风险。”
“我不怕！”
“我知道你不怕！”无痕公子一把打断一刀，反问道，“可你是否想过，海棠愿意吗？”
一刀顿时说不出话来。
“炼制情蛊并非易事。必须将活蛊植入人体心脉，在炼蛊期间，你不但要每时每刻忍受虫噬之苦，稍有不慎就会气血衰竭而死。就算你对海棠情深义重，愿意以命换命，可你想过海棠愿意吗？海棠那样善良，若她知道你为她所受的苦，她该如何心痛？若你死了，你叫海棠再受一回你所受过的相思之苦吗？”
无痕公子的话语，一字一句如同铁锤般敲打一刀，叫他无言以对。
是啊！这样阴阳相隔之苦，归海一刀最是清楚。这一年来，一刀选择自我放逐，他以海棠的志向为愿望，游遍名山大川，以海棠的劝诫为准则，除尽天下不平，他努力地模仿海棠的一言一行，仿佛上官海棠就活在世上。可归海一刀清楚，这不过自欺欺人，他心中的悲痛终究无法减轻半分。他甚至愚蠢地祈祷，以他的性命换海棠复生，却忘记若他死了，海棠将会如何？
“可……可就算如此，也不该是海棠受折磨……”一刀颓然地瘫坐在椅子上，“就没有其他办法了吗？”
对此，无痕公子只是沉默以对。
“那如果……”一刀似乎想到什么，从椅子上腾然起身，“按照花白凤所说，情蛊之力源于情爱，只要海棠忘情，只要再让她忘记过去，是否就可以……”
“但是这样一来，海棠就要忘记你，而你从今往后也不能再见海棠，这样的结果你……”
“归海一刀无怨无悔！”
短短八字，其中却蕴含怎样的情义与决心？
无痕公子不禁心中感慨。若论世间最难言说之物，莫过“情”。有人为情向善，有人由情生恶，就说那铁胆神侯朱无视，其种种恶行的源头不过是一份求而不得的情爱，即使明知求而不得，却仍不择手段，仍要固执地将心爱之人绑在身边。可反观归海一刀，苦苦追求的心爱之人生死相隔，失而复得之后仍能选择主动放手，只为对方一份平安喜乐。想到此处，无痕公子眼中不禁浮现一丝敬佩之情，但随即则是更多的无奈。
“你以为我没有想过这法子吗？”无痕公子长叹一声，“此前海棠体内的情蛊尚未苏醒，因此迷魂之法对她有效。可如今海棠已然恢复记忆，情蛊也已苏醒，就算你躲着不见海棠，亦或是再施法令海棠忘却记忆，都无法再令情蛊沉睡。情蛊会不断咬噬她的心脉，吸食她的血液，直到……”
“怎么会……”
短短几句话，将一刀的心再次推落谷底，他失神落魄连退数步，撞上一旁的桌椅。沉默许久，再度开口。
“请恕晚辈仍有一事不明，前辈为何要救柳生飘絮？”
这一次，无痕公子没有回答，只是背对一刀，沉默不语。
“前辈……”
“我自有打算。”
“自有打算？”一刀愤怒道，“看来前辈还是有所隐瞒。你说我对你毫无信任，可前辈又何曾信任于我？若你真是问心无愧……”
“够了！”面对一刀的咄咄逼问，饶是以无痕公子如何温和宽厚，终是不免动怒，“天色已晚，我劝归海大侠还是回去早些休息吧！”
又是这样敷衍推脱！一刀满怀愤懑疑惑，正要继续追问，却见无痕公子挥手遣他离去。
罢了！事到如今，除了信任无痕公子再无他法。一刀强压下心中不满，对无痕公子弯腰一拜，转身离去。
等一刀离开后，梅琴进入账内。此时无痕公子倚坐矮榻之上，肘支案几，手抵前额，闭目假寐，周身透着一股疲惫与落寞。
梅琴小心翼翼地靠近，想看无痕公子是否已经入睡，岂料他突然开口。
“梅琴……”
“在！”
“你将桌上的药瓶与我抄写的心法一并送去给归海一刀，他还在气头上，等气消了或许会肯依法疗伤。”
“是！”
“再去请成少侠来，我看他今日大战亦有损伤，须得及早治疗。”
这一次，梅琴并未及时应答，眼中满是忧虑。
“怎么了？”
“公子今日为海棠疗毒，已然耗费真气，眼下请先歇息吧！说到底，此事艰难，也不急在一时。”
“不急在一时？”无痕公子苦笑一声，睁开双眼。
恰逢其时，一阵寒风涌入账内，将原本微弱的烛火彻底熄灭，清冷月辉倾洒账内，映照无痕公子英俊的面容，更映照出他眼中的悲凉。
“我这条性命多活一刻都算是苟延残喘，如今只求在我力所能及之时，让小辈们少受些苦！”
夜近三更，月至中天，皎洁的月辉倾洒于群山之间，驱散云雾，却也在山谷中投下阴影。
一道黑影无声潜入，她先是以迷烟迷倒谷口的守卫，摸到营帐附近。她躲在竹林中小心观察，夜色已深，几顶营帐均已熄灭灯火，但账外皆有守卫。虽说以天羽的武功放倒一两个守卫不是难事，但这些营帐集中，帐门相对，一处异动，必然引起他处警觉，而天羽也不是来此寻衅。
正当天羽思索下一步该如何之时，忽闻身后异响，她吓了一跳，转身就是一掌，却生生停住，因为身后之人正是她苦苦寻找的归海一刀。
“你……”
天羽喜出望外，却见一刀抬手示意她噤声，随即转身向后走。
羽紧紧跟随一刀来到竹林深处。竹林茂密深邃，此刻夜风涌动，拨开浓密的竹影，月辉照在天羽的满头银饰上，洁白无暇，熠熠生辉，可一刀却在阴影中背对身子，看也不看。
“你没事吧？我看你受伤，可担心了！”
相比于天羽溢满而出的关怀，一刀的语气异常冷漠。
“你怎么找来的？”
“我……我跟在你们身后……跟来的……”
“河滩大战之时你也在？”
“嗯……”天羽小心翼翼地回答。
其实，今早在临仙阁前，天羽将海棠可能遭遇危险告诉一刀后，一刀立刻赶回临州城，得知发生的骚乱，又追踪至城外河滩。这一路上，天羽都在后悄悄跟随一刀，自然目睹所发生的一切。
“你……你听我说，我不是不想帮你，只是……”
河滩大战之时，天羽正躲在林中观察，她知道以一刀的伤势，绝无胜算，若是往常，按她的性子，早就上前相助，可当她看见并未蒙面的狇雄，她犹豫了。
早在昨夜花神之宴上，天羽已经认出前来偷袭的狇雄，她知道自己母亲花白凤与狇雄的私情，再加上今早母亲与一刀的言语较量，天羽几乎肯定眼下发生的一切皆是母亲所谋划。一方是自己的母亲，一方是自己的心上人，天羽实在不知该如何抉择。
正当天羽犹豫不决之时，狇雄已对受伤倒地的一刀举起刀刃。目睹了这一幕的天羽只觉得脑中一片空白，眼看着就要飞奔上去保护一刀，可天涯已先一步将人救下。
“你不必解释。”一刀冷笑道，“归海一刀何德何能，敢劳烦南教圣女违抗教主之命前来救我？”
“你……你在说什么？”一刀的话语如同一盆冷水迎头泼下，天羽呆立原地，不知所措。
“袭击海棠的人是狇府二王爷狇雄，世上能够差遣狇府王爷的人，恐怕只有南教教主花白凤，你若当时出手相救，岂不是坏了计划？”
“你什么意思？”
天羽终于听懂一刀话中所指，一瞬间，她只觉得一股委屈愤怒油然而生，想也不想地上前拉扯一刀的手臂。
“你觉得我所说的一切都在骗你，我是处心积虑地要害……”
“难道不是吗？”
一刀大吼着，顺着天羽的拉扯猛然回身，一步步逼退天羽。一刀走出竹影，月光清晰地映照出他愤怒的面孔，眼中的火焰仿佛要将天羽灼伤。
“从金陵开始，你假扮被人追赶，骗我出手相救，来到滇南又把我引到临州，这一路上你所说的哪一句不是谎言？还有海棠……情蛊是你们南教秘术，你也为海棠诊脉，怎么可能发现不了？你却只字不提，你敢说海棠眼下所受之苦不是你们南教所为？”
一刀的话语如同无数利箭直逼天羽，天羽强忍着哭腔，大声反驳：
“情蛊是很高深的秘术，我修为不够，母亲还没有教我，我当然无法察觉！”
“那狇雄呢？你昨晚早就认出袭击之人是狇雄，为什么不告诉我？”
“我……我昨晚是认出二王爷，可我当时是真的以为他要杀的人是你，所以我拼了命地保护你啊！我不知道他为什么要杀你，但……我隐隐猜出可能和母亲有关，我不知道该怎么和你说……但是，今早我听你和母亲说的那些话，我又猜想或许母亲真
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