苏沁双手交叠搭在身前，在院中抬头环顾一圈，觉得上次来只顾低头行路，真是可惜了这院中景致。
她静静提起裙摆，一步步踏过脚下的青石路与木阶，带着身后侍女，缓缓走入公主府议事堂。
“苏小姐，别来无恙。”牧晓看着与上次全然不同的苏沁，微笑道，“与上次不欢而散相隔几月未见，还不曾有时间向苏小姐道贺。随意坐。”
苏沁心头一跳，在原地愣怔几息，血液倒涌，手脚冰冷，脑中原本计划好的说辞应对忽然全被打散了。
“公主说笑了。近日兄长流放加上国丧，延国公府不曾有什么喜事。”苏沁尽力平复心绪，但交叠在袖中的手还是微微颤抖起来，“民女也不曾有什么喜事。不知公主所言何事？”
“苏小姐执掌延国公府，几月便摸透了账目。这两件不值得道贺么？”牧晓端坐在上，与她平静对视，“苏小姐的答卷令我刮目相看。只是不知苏小姐为何舍了些处理自家府务的时间，来我公主府参试？”
“令堂近来，可还康安？”
提到自己的母亲，苏沁袖中的手互相攥紧，扭作一团。
她尽力回想自己在府中写了无数遍草稿的内容，但还是没想起来，只能竭力维持声音的平稳，择了脑中还在的一件事，开口道：“家母有东西和话让我转递与公主。”
说完，苏沁起身走向前，双手递上一块碎了一个角的小玉佩：“民女可否直接叙述家母的原话？或有些许失礼，还请公主恕罪。”
牧晓从她手中接过玉佩仔细端详，并示意苏沁但说无妨。
那是一个穿了如意结的穗子的玉佩。如意结打得并不完美，歪歪斜斜，配色有些古怪，但让牧晓颇为眼熟。
她想起牧府还在时，她与母亲相约要一起穿两枚独特的玉佩，当作她们之间的小信物。
这一块，并不是最后的成品，而是练手之作。
因为是亲手打得，不舍得丢掉，又因特别且好辨认，被当时总角之年的她当作信物，送给过她觉得需要帮助的女子，让她们若有需要，可凭这信物上牧府的门，找她和她母亲。
这样的玉佩她一共只送出去过两块。
一块给了当时的闻笙；另一块给出时在往尘寺山脚的坟茔间，还发生了些不愉快的事。
她其实早就忘记了往尘寺山脚下那人的模样，只记得她自报的名字与那寥寥几句对话。
所以那女子是……
“家母说，她本名叫孙颜朱。”苏沁将冰凉的手收回袖中，定了定心道，“不知牧……牧二小姐是否还记得她。她当时见您，报的并非本名。”
何止不是本名。牧晓忆起当时的情形——那人报的是面前墓碑上的化名，说她就是那墓碑的主人“朱颜”。
“她十分抱歉当年砸了您的玉佩，但仍然……不喜您当年说的话。”
当年，牧晓想偷偷将手中密封的木盒子埋在那堆乱坟茔间，恰巧遇上了去为“自己”扫墓的孙颜朱。
孙颜朱自报姓名，并询问她，为何在此处，是否需要帮助，就当结个善缘。
于是她们两人交换了信物，一起用簪子与旁边的石块，挖出来刚能埋进那个木盒的小小坑洞。因刚下过雨，所以挖得相当轻松。
只是在填土闲聊时，出了问题。
孙颜朱问她是谁家的孩子。
牧晓说，京城牧府。若有难处，可持这玉佩上门找她。
孙颜朱又问，盒子里是什么。
牧晓如实回答，是一只斗死的画眉。
孙颜朱停下手中动作，问她，不觉得残忍么。
牧晓用与当时年龄不符的冰冷，重复长辈的话，说道——那是它的命。
看着自己的墓碑与旁边埋了一半的木盒，本是信命的孙颜朱，内心轰然决堤。
“家母还说……她到现在都不明白自己在延国公府与您的那次相遇，到底做错了什么。”
孙颜朱觉得，自己作为长辈，应该管束一下这个小辈。这牧二小姐当年说的话就不太好，这次来她府上，更是变本加厉。
若是不带着她忏悔，日后肯定是要遭报应的。
“不过，她感谢您冥冥之中帮她了结了一个心愿。”
在听到平良县令因昭灵公主查出的东西自尽时，孙颜朱想，原来缘分真的那样奇妙。
许愿这方面，不论是街角的那个小姑娘，还是当年的牧二小姐，现在看来都挺灵验。
或许这就是她自己积德行善的福报。
“现在她将玉佩物归原主，算作还愿。”
苏沁说完，停了停，补道：“我不明白母亲是什么意思，但母亲硬要我原话叙述，说如果我不这样，不算她成功还愿，未来要死不瞑目。”
“家母未曾读过什么书，很信这些。我只是最后尽一次做女儿的孝心，帮母亲了结执念。望公主恕罪。”
“为何说是‘最后尽一次’？她……”牧晓握了握那再次回到她手中的玉佩，问苏沁。
她和孙颜朱，每次见面都不欢而散。她们从来都无法理解对方。
牧晓此刻，虽然仍不认同对方过去的做法和那些话语，但事隔多年再次想起往尘寺山脚的那件事，想起那墓碑和画眉，有些明白对方为何会是这样。
“公主不必……担心。家母身体康健。”苏沁见牧晓丝毫没有动怒的意思，反而眼中闪着她看不明白的神色，攥着自己的手松了松，“只是在开春的这几日，已自愿前往兄长墨淳的流放之地。”
“她终究还是放不下。”苏沁明白，母亲终究还是选择了哥哥。即使她向母亲证明自己能照管好延国公府，即使她试图向母亲立誓能带她过上更好的日子，即使她的哥哥已是戴罪流放之人、在边疆苦寒之地。
即便有银两与护送者，半生困在宅院中的母亲，真的能顺利到达流放之地么？她在路上会遇到什么，会不会看到这辈子未曾见过的景物、碰上这辈子还不曾碰上的人或事？她走出府门，经这一路，还会如以前一样么？
长亭送别后，这些问题苏沁都曾设想过，担忧过，为此辗转反侧过。
在处理府务的间隙思量来思量去，苏沁最后决定不再想了。
因为她面前出现了些必须要抉择的问题，她不得不收心为自己做些打算。
“母亲既已择了自己的路，做女儿的唯能祝福。”
“但民女此行并非为母亲而来。”提及自己，苏沁跳得七零八落的心如骤然封冻般平静下来，“公主刚才提到民女的答卷以及延国公府的府务……谢公主赏识。”
如何能光明正大进公主府，并得到一个受到尊重的交谈机会，是她已思索许久的问题。
“上次相见时，公主已粗略看过延国公府账目。民女接手延国公府后重新核算过主要部分，发现些不同寻常之处。”
能得到尊重就足够了么？苏沁缓缓抬头对上对方的视线，清声道：“公主府与延国公府，早有钱权往来。起始时间远早于真正下聘与备婚时间。”
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