牧晓说完，沉默了下来。
她没有去揣测对方听后的反应，也没去想这段话里的秘密万一对方泄露出去，会有怎样的后果。她只是静静地待在这份沉默中，似乎有人能倾听她说完这番话，就已然满足了。
过了不知多久，可能只是几瞬，也可能是半晌，她听到对面的人缓缓道：“我有些后悔。”
“不该用先帝的事，去激仁寿宫中在场之人。”这样只会把她的处境推到更危险的地步。
当日牧晞就是因此，才突然开始挑拨他们几个的关系——他发现，自己这妹妹，似乎也没想象中的那样信任身边人。
“还有，”苏墨清用略带疑惑的语气问她，“原来还可以更好么？”
牧晓抬头静静地看向他。
“如果你现在和过去，都‘不算全然真诚’的话……那我还得多加学习。”
“原来这样还算不够好么？”
“做到这个地步，都会问心有愧，都算‘无能为力’——我真的自愧不如。”
“我发现自己有个谬见。”苏墨清向前倾身望着她道，“我以为是我做了什么，让你一直觉得我想走，所以才用‘留’这个字。”
“现在发现，是自己会的太少，做得不够。”
“我该怎么办呢？早早掺上真心又如何，根本抵不过……”他突然很认真地转了个话头，“有人和你说过，在予人温情这方面，你当真厉害么？”
“少时挖空心思依旧不敌；现在还是不比你懂爱人之道。”苏墨清无奈地笑笑，“牧晓，这样会让我很期待。”
“原来还能更好么。”
“那我又该怎样留下你？”
牧晓怔了一下：“只要我还活着，就会一直在。你不需要……”
说到这里，她顿了顿，脸上浮现一抹淡淡的笑容：“你也是这个意思。”
“自然。不过，”苏墨清缓缓道，“有一点还是不太公平。”
“你总让我们‘好好活着’，你自己呢？”
他伸手握住牧晓的左手腕，另一只手贴上她的掌心，垂眸道：“再早地旧账不翻了。就说从宫里出来那日，你回府要酒与冰，是想做什么？”
“你在西南经常这样做？”
“刚开始只是应急。后来呢？强迫自己清醒么？”
手中的指尖蜷缩了一下。他将那指尖轻轻抚平：“挑个不致命的伤口浸到酒中，会觉得畅快么？”
“我在担子最重的几个隘口，见过那样的神情。”
“明白自己总有一天会倒在一场冲锋中，所以能毫无波澜地浇上烈酒，再迎着寒风随意却克制地灌烈酒入喉。清醒，刺激，畅快，至情至性……不用去思索那个不知是否会到来的天明。”
“将生死置之度外，所以直面刀锋、勇往直前，向死而生。”
“但边军亦有轮岗倒班，戍期有定，有所期盼。”
“你准备就这样，一直到颈侧斫刀落下么？”苏墨清轻攥她的手，抬头问道。
牧晓释然地笑了笑：“对。这是我自己选的路。”
“我时常为自己的无能为力感到痛苦。”
“但我一点都不后悔做过的所有。”
“也绝不后退。”
当朝皇帝登基之初，她缩在自己府中白白蹉跎岁月，渴望用掩耳盗铃、置身事外，换一世飘渺虚无的安定，一直在等一双能将她从痛苦中牵出的手。
后退再后退，放过再放过……但为何仍在失去，甚至连先帝在时，她都牢牢抓在自己手里的、挣扎反抗的力量和勇气，都一并放走了。
闭耳塞听、装聋作哑……这样的错误，她此生不想再犯第二次。
“从黄连和黄芪叩响公主府门的那刻起，我意识到，我还有可以做的事。”
“我忘不掉她们当时孤注一掷的眼神，也做不置身事外。”
“对她们来说，我做的事也有些迟了。我离去的亲人不会再回来，她们的也是。”
“但迟来的慰藉，总是比被遮蔽的真相，更能让人瞑目。”
她那段时间总会问自己：你确定你死在此时，真的能瞑目么？
她总会听到自己答：我不甘心，我放不下。
当年玄岫城里，刚开始，赈灾还是老弱妇孺优先。
后来，时间久了，又有蛮族兵临城下。易子相食，被多次转卖的女子，被赶出门自生自灭的老弱，甚至为抵抗外敌自愿将食物让出的伤残士兵……
她揪着那通判，问他，不管么，不问么？守备呢，朝中的人呢？就让玄岫城这样烂下去么？明明，明明还有生路。
那通判说，这类情况，前朝并非没有过。前朝衡量了救一城与暂缓救助的利弊，做出过暂缓的决定。
而这次，有后台的，都被调换走了。
这不是好兆头。
独木难支。只是在苟延残喘罢了。
但公主殿下，若是有心，可愿助他？
哪怕是苟延残喘。
她答应了。
眼看城内情况一日日好转，她与通判商议粮饷部署时，那通判突发旧疾，倒下了。
城外，蛮族在叫主事人出阵谈判。
到场才知，他们哪里是想谈判——只是想再羞辱囊中之物一番罢了。
看到城头的是名女子，他们在笑，在出言不逊。
看到她弯弓搭箭，他们还是捧腹大笑。
不过，下一瞬就笑不出来了。
既斩来使，就得做好破釜沉舟的准备。
违规违制，越权与否，来日后果……她都不再顾忌。
向周边写了多少信，派了多少使者，许了多少承诺，收到多少回绝，换来多少兵马粮草医药，深夜开了多少路，又为城内治安斩了多少不安定者……她浸在其中，时而麻木，时而悲愤，时而迷茫，时而痛苦。
但终究没有后退一步。
哪怕是苟延残喘呢？她总是想起通判的这句话。
哪怕是苟延残喘，也能让全城的人，真真实实多活一日又一日。
“若是说，没有我，自会有他人来救……”牧晓轻声道，“但我就在那里，我刚好在那里。”
“与其将希望寄托在不知道会不会出现的‘他人’身上，不如我自己来。”
是非功过任后人评说。
她永远记得自己提着长刀，见朝中援兵终于踏雨赶来，靠着城墙放声大笑时，那份畅快。
那一次，她终于觉得，自己没来迟。
·
迟了么？宫里的崔嫃，最近也在思考这个问题。
仁寿宫暖阁内，她看着郑守芬的灵位牌，拿起素色茶盏，平静地抿了一口。
门帘掀开，崔嫃见牧晓进门行礼，没
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