新一天清晨，即将抵达陆地，从船上远远看见岸上山峰。
最后的松缓氛围中，众人围绕桌边喝茶。
玛利亚为满足众人好奇心，开始讲述过去勇者小队的冒险经历。
“那是在我们从白银之国结业后出发，乘船航行周游列国路上……”
“不知这是第几天，好无聊～”
莎莎在甲板专供钓鱼座位上闲得发慌，说是钓鱼……“可是船在走，也许是因为船在走，到底是什么原因，完全没有鱼上钩？”
是的，平时用一根树枝就能钓到鱼的莎莎，此刻拿着船上特供的优质钓鱼竿，竟然完全钓不到鱼，用她的话来说是……“该不会，这片海域一条鱼都没有？怎么可能啦。”
正是因为这里没有鱼获，现在坐在钓鱼座位的只有莎莎一个人。
爱德琳走过来，把一杯饮料放在莎莎身旁桌上，“怎么了，很丧气？”
“是啊……完全，钓不到鱼……”莎莎把脸贴在水杯上，“连水都是热的……我的脑袋已经被晒成干，还不如下水游泳。”
“好乖好乖。”爱德琳伸手摸莎莎扎着辫子的头。
莎莎眯着眼：“再多摸摸啦。”
这边悠闲。
忽然，船头，人们平时主要休闲区域那边传来惊呼。
一时人声鼎沸，远远看见一群人往船舱里面跑。
“怎么回事！”莎莎原地蹦起。
爱德琳先没急着动，慢悠悠说：“没准是像之前那样，说是水下有海怪，我们费半天劲抓上来，只是大海龟……”
“啊……”莎莎又躺回去，“我不想再抓海龟了，它那么大，而且海洋生物也是生命，抓了不吃做成标本简直是浪费食物……”
“是吧。”
两人看着人群跑动。
“……不对劲。”
当第一只章鱼爪勾住甲板护栏时，爱德琳只是向那边一瞥，看见章鱼爪，她视线停留，问：“想不想吃烤章鱼脚？”
其实，本不需要回答，是为了给自己平白无故行动的理由，才这么问。
莎莎把章鱼爪当作是幻觉：“啊……？幻觉，幻觉可以吃吗？”
爱德琳觉得很想笑，也笑出声，“呵，能。莎莎，能的。叫玛利亚和蕾加娜来吧，她们这会在肢解海龟，我不想过去那边。”
“是啦爱德琳，你很娇气。”莎莎拍一拍爱德琳，欢快跑进船舱。
爱德琳在船头，仰视那只巨型海怪。
说是海怪……其实它并不是。它是常规意义上人们定义的海怪，但不是爱德琳的定义。
在爱德琳来看，这只是个大点的海中魔物。
海里……有魔物，也有人。
真正的海怪是居于海底的亚人种族，能够幻化人形上岸，也能变出人的腿。
亚人和无法化形的魔物终归有点区别。
就叫巨型章鱼好了。虽然只有脚像章鱼，上半身……大概有骨头？
巨型章鱼有半艘船那么大，因为是魔物，有一定程度思考能力，魔物会渴求魔力，因此携带魔力的人形生灵是很好的捕食对象。
魔物一般离群索居，不会过分侵入人类居住区，尤其是单打独斗的魔物，它们害怕人类。为什么，这只魔物会进攻载客船只？
其余三人赶到时，爱德琳就这样站在船头，手中丝线抓住章鱼爪，静静沉思。
战斗在默契中立刻开始。
爱德琳把巨型章鱼拉出水面甩向空中，莎莎毫无顾忌奉上雷击，神圣魔法光束从天而降，在巨型章鱼体表开出洞来。
“别打脚。”爱德琳叮嘱。就算只是像，她相信也一定很好吃。
“你要吃？”玛利亚小声确认。
见爱德琳点头，蕾加娜也小小声说：“我……其实不太想肢解海龟，但如果我们在这里打倒它，恐怕又会变成船主的收藏品。”
“……”一向恪守准则的玛利亚没有立刻否认计划。
“行李在这！”冒险者出门从简，莎莎把四人的包裹全部装在防水袋子里，举起来晃了晃。
此时不走更待何时？
“这附近有个小岛，现在顺风，我们距离海岸线差不多半小时……差不多这管沙漏漏完，”爱德琳举起一个小沙漏，“我们游水把它引到岸边，到时找个偏僻地方上岸。”
“好，等会我趁机出招放水，让它把我们都拖下船。”玛利亚不再犹豫。
她们身后躲起来的乘客此刻肯定不少人在围观，那个让她们无法拒绝此次出行的白银之国皇室船主肯定也在此列，必要的做戏不可少。
玛利亚挥舞战戟，巨型章鱼摇晃船只，一不小心投掷出现偏差，战戟飞出水面，玛利亚跃出船外去捡，攻击节奏一下子出现空缺，怪物因此有机可乘，触手卷起其余三人，炫耀战利品般在空中甩来甩去。
“唔……”
“啊……”
“忍住……”
仿佛记忆中凉凉滑滑触感还在身上，如果不是摇来晃去让人发晕，大热天里爱德琳还很喜欢这种触感。
“嘿！”玛利亚拿回武器，从背后刺向巨型章鱼。怪物被吸引，抓着三人扑向玛利亚。
玛利亚向海岸线游去，怪物紧随其后。
“差不多了！”见离船有一定距离，不少人抓着护栏探出身子围观，爱德琳忍到极限，缠绕魔力丝线的指尖微动，触手立刻放开她们。
三人落入水中，玛利亚攻击骚扰，几人和怪物你追我赶向小岛方向逃去。
特意挑选偏僻地方上岸，怪物紧追不舍，一到岸上，就是陆地生物的主场了！
爱德琳挑选的海岸是一处岩石环绕的小海湾，周围暗礁遍布，岸上不是公路而是山崖，严格来说这里根本不能算海边，只是山崖下背阴处一个临时落脚点，一旦涨潮就会消失。
“来！”
四人脚踩陆地重新摆开架势。
在陆地上，对手只是有点大的章鱼魔物，实在是太好吃……不，太好打了。
处理海龟的怨念和爱德琳想吃想吃的野心，战斗简直可以用速战速决来形容，最后出现的是烧烤架和烤肉派对。
处理好的肉，还有章鱼爪，下面是炭火，上面是烤网，欢声笑语回荡。
“好烫！”
“超好吃！”
“唔唔唔！”
“咽下去再说啦！”
烧烤香气召来很厉害的东西。
回忆到这里，玛利亚问：“还记不记得那个好像遇难了的孩子？”
“嗯，我们带着章鱼上岸后举办烤肉派对，那时来了一个看起来很饿的孩子。”爱德琳也想起来了。
“是啊，那孩子摇摇晃晃的，看起来几天没吃饭，一个人吃光了所有的肉，还说剩下的骨头会帮我们处理。”
是有这么回事来着。爱德琳想起来，恋对她提起过，说她们捐赠了海怪骨头给……
“那些骨头到了白银之国宫廷展览馆。”总之，看起来那些骨头最后是跑到那去了。虽然并没有什么惊心动魄。只是一群人吃了烤章鱼。
“但……”薇尼拉自言自语，“我记得……这段经历书上记载是非常难缠的对手。”
爱德琳：“其实有时我好奇，那些记载到底是谁编的，要知道这些战斗中只有我们在场。”
但在故事记载中都变成很不得了的战斗。
“应该是，编写史料的人吧……”薇尼拉说。
“但是，骨头怎么会到那里去？”玛利亚感到困惑。
啊，这个，大概是那些贵族收藏家的功劳。
“嗯，被收藏了。”爱德琳说。作为收藏家她很清楚收藏癖是怎么回事。
“看见码头了。”芙伦慢悠悠打断二人交谈。
视野中，港湾从一个点变成清晰可见的风景，码头遥遥在望。
老学者被助手扶着从船舱出来，看得出人不太舒服，维走过去想要询问，老学者打停止手势，示意自己不想说话，于是维不再多问，行礼后走开。
众人不约而同盯着码头看，船慢慢靠近。
峡谷镇不是贸易港口，只有一个很小的，搭建在水边的码头，周围没有渔船，只有这一艘船停靠。
码头边站着几人。
身着执法者制服的健壮中年女性正指挥几个人把水中尸体打捞起来，尸体看样子并不是在海中遭遇事故漂流至岸边，更像是……人为造成的溺水。
船靠岸停稳，由维打头阵，一行人跟着下了船。
那位女性见船上有人下来，走到码头上等候。
“我是蒂娜，峡谷镇治安官，在此恭候您到来。”女性脱帽行礼。
维和蒂娜握手，打量四周发现这里只有治安官一行：“幸会。请问，坐镇这里的领主手下官员……你的直属上级，镇长呢？”
就算她现在不是贵族，也是领地贵族的旁系，和镇长是平级，镇长有义务来和她见上一面。
蒂娜早知道会有此一问，面不改色：“抱歉，镇长携家人有事外出，最近不会回来。”
维点头，心下想，在这个节骨眼上？
哦……镇长怕因为遗迹的事引发两国战争，自己先带着全家跑了。维回想了一下。
这里的镇长是领地贵族家的旁系……王是主和派出身，对这类不作为事件睁一只眼闭一只眼。总之，就是这样。
维干脆也装作不知：“你们看起来在忙，是否是出了什么案件？本次出行我们雇佣了冒险者护卫，如果是在执行任务，我们自行前往峡谷即可。”
蒂娜有些抱歉：“这事和您无关，请别在意。我们最近破获几起诱拐绑架案件，这些是犯下拐卖罪的犯人。最近儿童走失案越来越多，我们实在是有些抽不开身，水刑是水边城镇独有的惩罚，正巧本次接待是在水边，顺路执行处刑。”
维吃了一惊：“全部判处死刑吗？”王不推崇严政，对手下贵族官员玩忽职守都能容忍。怎么会？
蒂娜看着手下人员把尸体搬上推车，似乎也对处刑感到发愁：“王最近很头疼，儿童走失案不知为何越来越多，细查之下竟然是拐卖团伙猖獗，王大为震怒，向全国各地下令，人贩子一经查实严刑拷打问出孩童下落，之后立刻处刑以儆效尤，不必押送到都城。”
维点头表示理解：“原来如此。”那看来事件是真的很严重，连偏僻边境小镇都能看见罪犯足迹，那些人口多的大城市可想而知……
“抱歉，我们实在是走不开，附近城镇已经派出很多人手追查孩童下落，”蒂娜笑了一下，“我手下这些孩子都还年轻，处刑毕竟太残酷，所以由我来负责，我们还有类似的活等着去做……不用说也能猜到会打扰您的兴致，如果不需要警备随行，或许您愿意在镇上逛逛，还是直接去遗迹那边？”
“我们先去遗迹那边，不需要人陪同，王的命令更重要，你们忙你们的事就好。”维对治安官的处境完全能够理解。
严格来说治安官只是被封地贵族手下的镇长把接待任务推过来的下级官员，是最底层警备力量，大部分时间在干没人愿意干的活，接待不周并不是治安官的错，是因为镇长跑了。但以维的身份，实在不能对此说什么。
“感谢您的理解。”蒂娜深深鞠了一躬，“请您随我移步岸上，我们已经准备好马车和地图，并雇佣一位向导为您驾车带路，不管您需要采买还是登山，这位经验丰富的向导都能帮上您的忙。”
维点点头，“多谢你们精心准备。”
可能是见到队伍中有老人，即便有要务在身，这位治安官女士也走得非常慢，把众人带到岸上，那里停着一辆六匹马拉的大型马车。
向导也是一名中年女性，皮肤黝黑，体格健壮。
蒂娜和众人道别，同时，一辆拉满熟睡者的车从岸上驶向沙滩。
原来，行刑是睡着后再进行？
没有预想中押送囚犯的热闹场景，这辆即将满载死亡的车从身旁经过时，安静得听见车轮碾压海沙声。
芙伦原本很感兴趣，看见如此行刑后立刻懒得再看，直接拽着爱德琳爬上马车。
对于没处刑好戏看芙伦竟然有点生气，爱德琳感到好笑：“你在期待什么？”
“过去。”芙伦说，“过去不是这样的。”
“现在是了。”爱德琳把芙伦赶到最里面靠窗位置，“你坐那里。”
“……”芙伦神情可说相当不屑，“坐就坐，我还能打身边人不成？”
爱德琳紧挨着芙伦就坐。
第二个上车来的是老学者。被助手扶着，坐在离门口最近的位置喘气。
老学者不舒服可能是因为晕船，为了让她好受一点，马车内门窗大开通风透气。
众人陆续登车。玛利亚坐在老学者对面，薇尼拉挨着爱德琳坐在助手对面。
维在外面和向导交谈，确认路线后也上车来。
爱德琳对面的窗边位置空着，维走过去坐好。
然后……
用一张微笑着的英气面庞一眨不眨盯着爱德琳。
“……”爱德琳只得扭头看窗外。
马车在沿海道路上行驶一阵，驶上一条宽广大路。路边景色是树。
很多树。
……也对，毕竟这里除了镇上都是森林。
有树再平常不过。
与之相应的是，路上一个人没有。
说到底，这个城镇本身隐居在山下，背靠峡谷，远处开发出一小片停靠用码头，大部分居民仍旧靠进山打猎为生，大路横穿小镇通向另一侧商路，可以到附近的城镇去。
“有人。”
前方路边站着个人。
黑衣服，头戴面纱，低头盯着地面看。
马车越来越近，已经能看出那人是女性。
那人微微动了动，仍旧低着头，毫无预兆冲到路上！
向导不得不勒马停下，但在两方接近时马车早已有预兆般减速，因此没有造成急刹车，只是车被拦在路上。
向导并未叫人，说话声从马车前传来。
“我的孩子不见了，是个女孩……恳求你们，能帮帮我吗？”
声音哀切。
拦路的女性，原来……是在找孩子。
向导对车内众人打手势示意不必出来，交给自己处理，成功阻止了要下车的维。
“她有多大，什么样子？”只听向导问。
过了一会，女性恍惚声音传来：
“我……不知道。”
向导叹口气：“也许你的孩子根本不在镇上，我们这里没有孩子独自居住，也没有孩子是生面孔。”
“是……这样吗？”
女性从路中间让开，呆呆站立在路旁。
马车重新上路，女性蒙着黑纱的脸在窗边掠过，和以往不同的是。
薇尼拉盯着她。两人视线交错，薇尼拉才想起低头。
马车行驶，向导边驾车边对众人解释：
“刚刚那位是生面孔，最近来到镇子，在找自己的小孩。我们问过她，但她可能有些……轻微精神失常，说不出小孩具体样貌特征，连年纪也记不大清，我们想，她在这里找不到，过些日子就会离开。”
“你们没有告诉执法者吗？”维问。
向导笑了笑：“大人，不瞒您说，执法者虽然不是贵族，是贵族手下负责地方事务的下级官员，但我们平时如果没有要事，不会主动登门拜访。”
就是，多一事不如少一事的意思。
维表示理解，“这样啊。”
从维神情中看不出什么。
芙伦对这些深谙官场的人一向讨厌，对维翻了翻眼睛。
可能是无意间让客人见到不太愉快的事，向导稍微解释：“请各位大人不必担心，目前她住在旅馆里，我们这里只有一家旅馆，是我亲戚在经营。其实……一开始她不见人影，亲戚担心是不是进山被野兽捉去，犹豫过要不要报官，这时发现她白天一直等在路边，遇见行人就拦路打听自己的孩子下落，除了有些不清醒，人没大问题，您们看，她能够自己独自旅行，也没有发疯攻击人，我们管太多反而麻烦……您说是不是？”
是没什么人情味但是很真实的话。
旁听的几人大概知道为什么会请这位向导来了……如果真和黄金之国的人发生过节，这位向导也能作为见证人好好报告一切。
“是，正是这样。”伸手不打笑脸人，维也说不出什么。
“可是……”薇尼拉凑近爱德琳，很小声说，“可是……刚刚，那个人。她……我看了她的眼睛，她没有不清醒……不，我的意思是，她是健康的。”
爱德琳微微侧目。
薇尼拉是圣女，圣女修行神圣魔法，神圣魔法在爱德琳来看不比过去巫师们的魔法更有益身心，只是叫这么个名字，实际上……有很多邪门地方，甚至有自己独有的一套感知方式。倘若薇尼拉说得不假，那么对方就是……
装出来的？
薇尼拉也知道这是自己猜测，没有广而告之，只告诉了爱德琳。
爱德琳微笑：“不要多想。”
只是丢几个小孩，这是执法者们该管的事，她现在更关心薇尼拉说的可能会有亡灵出现。
马车穿过镇子，从房屋分布来看，镇上人口不会超过一百户，一条大路直接贯穿小镇，马车不做停留，拐上一条小路，开始爬高。
偶尔有碎石从车轮下飞出，落到下方悬崖。
看得出，她们现在行驶的这条盘山小路是进山主要路线，修建得相对平整。
但也只是相对……
车上没有人说话，呕吐声阵阵。
乘客吐得厉害，向导问要不要停下休息一会，维也询问，老学者吐得说不出话，只摇头，态度坚定。
几人纷纷礼貌把视线投到窗外，避开注视身体非常不适的老学者。
“她怎么不继续睡会了？”芙伦用眼神问爱德琳。
“我怎么知道。”爱德琳用眼神回答，示意芙伦闭嘴别说话。
“我知道。”芙伦对爱德琳眨眼，“她一定是把药吃光啦。”说完自己笑得很开心。
为了不让气氛过于尴尬，维主动开口聊天：“峡谷镇是边境，山顶修建瞭望塔，山下城镇另一边有驻军，这条路原本是为了攀登山顶而修建，起始点在军营驻扎处。”
维拿出马车上附带的小镇详细地图，为众人展示森林范围有多大。
芙伦戳爱德琳：“你看，有一片树长得很小。”
是的，这里大部分树至少有百年历史，那片小树很引人注目。
“说不定是火灾？”爱德琳说。
窗户开着，向导听见爱德琳的话：“您说得没错，十几年前，这有过一场大火，但因为火起后立刻下暴雨火势没有蔓延太广，那些树是镇民后来种的。”
“这还有墓地？”即便地图倒过来，芙伦也看见上面画出一大片山头，写着墓地二字。
“有的，”向导在车外说，“这里在边境，从前……听说从前几代黄金之国的统治者都是暴脾气，我们的王也不好相与，两边经常发生冲突，打仗嘛，哪能不死人？死了就埋在山上，偶尔暴雨时会冲下来几具尸体。”
“从前吗？”维问。
“没错儿，最近很少了，黄金之国现在的统治者脾气大概不坏，我们现任的王也没那么好战，所以现在比较和平，驻军都减少了许多。”向导说到这里语气轻松起来，对车内摆摆手，“从前，我母亲那一辈人还说，士兵来来往往的，夜里经常有兵器盔甲碰撞声，让人
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