太上皇将要归京了！
这个消息如夏夜的风一般，在重重宫墙之中传说，只是都不大敢确认。宫人们传说消息时，声音压得极低，只用“好像”“仿佛”这种不确定的词语。毕竟谁都说不清楚，一个北狩的皇帝要如何归来，又是以何等面目归来。
孙太后一听说风声，便请皇帝来用晚膳。
炎炎暑热，清宁宫宫室前搭了凉棚，凉棚里也放了冰，宫女扇着扇子，孙太后端坐着，手里一串沉香木佛珠来回地捻。珠子滚得急，颗颗相碰，发出脆响。冰山冒出白气袅袅，宫女的扇子一下一下打着，散着凉风。可孙太后端坐在这里，那股子燥热怎么也扇不去。
皇帝朱祁钰进来，穿着轻便的道袍，依旧是从前做王爷时那斯斯文文又恭敬的模样。
“儿子给母后请安。”他行礼。
孙太后停了手里的珠子，抬手虚扶：“快起来，这天热的，难为你过来。坐近些，这边有风。”她指指身边铺了玉簟的凉椅。
朱祁钰依言坐下，寒暄几句家常，送膳宫人禀告后安静地鱼贯而入。
菜色不多，却样样精致，摆了四张膳桌。最靠近朱祁钰的一张膳桌当中是一碟香煎黄鱼，鱼身煎得两面金黄微焦，搁在白瓷盘里，鲜香散出来，很好闻。
这黄鱼非京城之物，乃是从浙江沿岸快马加鞭，沿途不断换冰，昼夜不停送至京城的。一岁里，进贡到宫中的也不过两三百尾。从前先帝宣宗皇帝在时，因为孙太后爱吃，大半都径直送到她宫中来。
朱祁钰第一次吃这玩意儿，还是在孙太后宫里，那时还是孙皇后。
他被兄长朱祁镇拉着过来用膳，一进殿朱祁镇就嚷嚷：“娘，你让宫人多弄些好吃的，祁钰和咱们一起吃。”
“知道，要你说。”孙皇后嗔怪道，随后招呼朱祁钰落座。
“还是你这孩子好，文气，不像你哥哥，淘得跟什么似的。”
落座时，兄弟俩面前摆着的都是一模一样的菜色。朱祁钰最爱那道黄鱼，那黄鱼肉质细嫩，又煎过，鱼皮极为酥脆，连鱼骨都脆脆的。他吃得极干净，恨不得连碟底的汤汁都想用饭抹了，却不敢说，也不好意思再要。
用过饭，孙太后看着他和兄长面前的膳桌，忽然笑了，对身边人道：“这孩子也爱吃。”
第二回再来，他面前便另外多了一小碟煎得酥脆的鱼腩。他抬头，正对上孙太后温和的目光。孙太后的眼睛生得很好看，这样望着他，令朱祁钰心里也生出一丝暖意，心想，若是他真有福气能托生到孙娘娘肚子里就好了。
“今儿有黄鱼，你尝尝，看还是不是从前那个味儿。”
孙太后的声音使朱祁钰回过神来，抬头见她亲自用箸儿夹了一块鱼腹，放到朱祁钰面前的霁蓝小碟里。
朱祁钰忙起身谢了：“劳母后惦记。”
“坐着吃。”孙太后自己也夹了一箸，只放在面前的小碟里，拨来拨去，似乎在找鱼刺。
“这样的鲜味，你哥哥在那边，定然是吃不到的。”她顿了一顿，颇为可惜的语气，“只是今年能进贡黄鱼的季节，也过去了。也罢，反正他不爱吃这个，总说有刺。”
孙太后继续道：“先帝在时，总说你安静，懂事，不让人操心。他虽忙碌，心里是惦记着你们兄弟的。临去前还嘱托我，要好好看顾你。这些年，我也不知道，照顾得好不好。”
朱祁钰放下筷子，郑重道：“母后待儿子极好，处处尽心。儿子心里是知道的。”
孙太后看着他，目光复杂，然后轻轻叹了口气，很疲惫的模样：“你能这么想就好。若是上皇归来，只要有一处清净宫殿能安身就行，其余的再不求别的什么。”
这话里的意思朱祁钰明白。是在试探他的态度，也是在为朱祁镇讨一个安置。
他抬起眼：“母后放心，接上皇归京的事宜，朕已使于谦亲自督办。瓦剌那边已然松口，细节都在商量。总要让皇兄体体面面地回来。”
孙太后颔首道：“他办事一向稳妥，只是路途遥远，关山阻隔，我就怕节外生枝。我宫里还有几个老成的内侍，也会些武功，路上能照应一二。让他们也跟着去，如何？”
还是不放心呐。
朱祁钰心中了然，面上却不显：“母后思虑周全，如此再好不过。有您身边的人跟着，儿子也更安心些。”
孙太后点点头，继续用膳。
慢慢吃着，她忽然问：“那你嫂嫂们，还有侄儿们，该如何安置？”
朱祁钰沉吟片刻，道：“皇兄归来，妻儿自然理应团聚，共享天伦。”
“确实是这个道理。”孙太后也很赞成一般的语气，“她们该和上皇一起，只是——”
孙太后定定看他：“太子已然正位东宫，骤然挪动，恐怕不妥当。”
静了一会儿。
朱祁钰的声音响起:“太子年幼，不宜再经变动，却也是这个道理。”
他停顿一下，继续道：“南宫地方宽敞，景致也清幽。几年前刚修缮过，皇兄归来，在南宫静养，与嫂嫂们相伴，或许也不错，您觉得呢？”
孙太后道：“南宫确实宽敞，也确实清静。”
她再度拿起佛珠手串：“就依皇帝的意思吧。”
寂然饭毕，朱祁钰告退。孙太后看着他背影消失在夜色里，一直挺直的背松懈下来，靠向椅背，抬手揉额角。
帘子一动，钱皇后悄步走了进来。她方才一直在偏殿等着，此时声音里是压抑不住的欣喜：“母后，上皇真的要回来了！”
她说着，眼眶已经红了。
孙太后看着她欣喜若狂的样子，微微叹息一声，伸手指了指旁边的宫墩儿：“坐吧。”
钱皇后依言坐下，仍沉浸在激动中：“只要能回来，怎样都好！怎样都好！南宫也好，别处也罢，只要人能平安回来，我们夫妻能在一处，妾就心满意足了！”
“回来倒是回来。”孙太后淡淡道，“只是往后，你怕是也要跟着过些清冷日子了。”
“都无妨的！上皇能回来就好，全都无妨的！”
孙太后点点头：“你能这么想，是你的福气。去吧，日子且长着呢。”
钱皇后深深一拜，满脸欣喜退了出去。
孙太后独自坐了一会儿，看宫女们悄无声息收拾膳桌。
静坐良久，方才慢慢踱出凉棚。
夏夜的天空是墨蓝色的，挂着一轮椭圆的月亮，快到满月了。因为这月亮，满天的星子都显得黯淡了，疏疏落落地缀着，不仔细盯着夜空全然瞧不出。
她仰头看了许久，夜风吹动她鬓角的一缕发丝，她借着宫灯瞥了一眼，发觉是根白发。
近来倒是多了好些白发。
也是没法子的事。
年华如水般留去，细数下来她也是经历过无数大事的人了，永乐末年的储位之争，定都北京，汉王叛乱，先帝驾崩。都是些难熬的日子。只是这一年却仍然格外难捱。
去年此时，还一切安好，然而土木惊变，儿子被俘，山河几乎易主。这一桩桩，一件件，催人生白发。如今，终于听闻儿子能回来的消息，可回来之后呢？不过是换一个地方圈养起来，在这深宫高墙之内，慢慢耗尽余生。
或许能活着，已是最好的结局。
她叹了口气，自己伸手捉住那白发，原想拔下的，又觉得算了。
身旁的魏姑姑凑近一点道：“奴婢替您拔了？”
“罢了，左右拔了又会长。人老了是这样。”孙太后放过那根白发，淡淡道，“大哥没见过我满头白发的模样，也不知是好还是不好。”
大哥便是先帝爷朱瞻基。因入宫时年幼，她懵懂地喊他大哥，其实他不过也只是年长她两岁。但他也忧虑，觉得自己多半会走在她前头，害怕山陵崩那一日，没能如约成为皇后的她，会被逼着殉葬。于是费尽心思废了无大错的胡后，扶立她为皇后。
孙太后闭上眼，深吸了一口气。
大哥啊，你要是还在我身侧就好了。
他若还在，断不会让自己的儿子落到这般境地。可他又在哪儿呢？君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。这巍巍宫阙，沉沉夜色，只剩她一个人站在这里，为儿子的生路与死局费尽心思。
“至少祁镇能活着回来。”她对着那轮将满之月，轻轻说出这句话，像是说服自己，又像是一声无可奈何的叹息。“也很好。”
消息传到东宫。
周盼儿坐在窗下的榻上，穿着杏子红的宫样单衫，脸色却苍白，眼下还有脂粉遮不住的青黑。
窗外，几个内侍正陪着一个小小的人影在庭院里玩耍，笑声稚嫩，穿透闷热的天气传进来。
“贞儿，”周盼儿的声音有些急，“你听说了么，到底是什么意思？上皇回来，我们还要搬走？”
侍立在一旁的万贞儿拿着把宫扇轻轻替她扇着，道：“隐约有听说，似乎除了小爷，都要搬到南宫。”
“凭什么呢？好不容易上皇回来了，还要……”
话没说完，难得的被万贞儿打断了。
“娘娘，慎言。”
万贞儿说着，抬眼飞快地瞥了一眼窗外玩耍的小太子朱见深。
周盼儿被她一阻，后面的话噎在喉头，攥紧了手帕。
万贞儿叹了口气，向她走进两步，低声道：“今非昔比。上皇能归来，是朝廷之福，也是我们该庆幸的事。至于旁的，自有别的考量。南宫离得不远，清净，适合休养。您与上皇团聚，伺候上
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