打手退走了，给风云楼大堂留下一片狼藉。
小伙计一溜烟跑去了二楼，为受伤的张掌柜取药。
乌婕则利落地清出一块空地，摆正了几张桌椅，扶着张掌柜坐下。
“张姨，你不要急，我已经回来了。”乌婕轻轻拍着她没有受伤的手臂。
但张掌柜其实不需要她的劝慰。
她见到乌婕回来，又惊又喜，马上把一团乱事抛到脑后，先关心起她这半年到西边游历的见闻。
乌婕捡了些新鲜有趣的说了，轻易就哄得张掌柜展颜。
她指着自己千辛万苦背回来的那个大包：“这里面都是唐家新研究出来的家伙，待会儿我给张姨露一手，也让你看看我这半年的进益。”
张掌柜老怀大慰：“好，好！”
小伙计跑下来给张掌柜上药，乌婕看了他一眼，给他塞了块糖：“小怜最懂事了，姐姐奖励你。”
小伙计睁着一双大眼望她，怯生生地说：“谢谢东家。”
他珍惜地收起了糖块，跑掉了。
张怜从被张掌柜捡回来起就一直这么畏缩，乌婕没太在意。
她郑重地问张掌柜：“张姨，您别瞒我，贺师她……走的时候，可还安稳？”
她其实更想问的是，贺常璋的死有没有幕后的推手。
乌婕在奔丧回来的路上，已经为贺大厨的离世哭过几场。
贺常璋年纪到了，这时候故去虽不能称得上长寿，但也不算意外。
乌婕本无怀疑，只是悲痛。
结果一回到风云楼，就看见一出朝死人追债的闹剧，由不得她不多想几分。
张掌柜徐徐回忆道：“大概是一个半月前，老贺晨起的时候咳嗽得厉害，挣扎不起身，四肢也虚软了，实在不能再掌厨。大夫看过，说是上了年纪当有的老病，有些难捱。我就做主先关了风云楼，好叫她安心养病。老贺说不严重，很快就能好，也不让我们去信告诉你。”
谁料这人一病下去，就再没好转过。
她目中含悲，面上竭力显出淡然：“老贺走的那天没咳血了，人也安详，还和几个老街坊提起你了，说你也该回转了。她还念叨着，等你回家，要吃一口偷师的唐家菜呢……”
乌婕听得心里一酸，眼中流出泪来。
张掌柜扯了一张手帕扔在她手心，训道：“哭什么！你现在是风云楼的东家，要有个东家的样子。老贺是时候到了，没人亏待她，我们让法师给她唱了足足九天的经，下辈子指定大富大贵，你也要高兴些！”
乌婕狼狈地用手帕擦干眼泪，哽咽着道：“是，贺师来世必然富贵荣华，否极泰来。”
赶在她抬头之前，张掌柜放下了脸上的袖子。
乌婕低声道：“既是如此，我心中便有数了。”
两人默默对坐着，平复了一会儿情绪。
乌婕转而问起张掌柜话中透出的异样：“张姨，贺师一病，风云楼怎么就到了关门的地步了？其他的厨子呢？伙计也不在，怎么还让小怜当起跑堂的了？”
张掌柜略略踌躇，面露愧色。
乌婕看了出来，轻轻拍了拍她的手背。
张掌柜艰难开口道：“这是我的错，我对不住老贺……”
半年前，乌婕刚跟着唐家那位娘子离开不久，风云楼就出了一桩事。
有外镇的食客到风云楼点了一道招牌的香椿煎鱼，初时吃了没事，结果刚跨出风云楼的门槛，人就软倒了。
张掌柜马上派伙计将客人平抬回来，一边打发人去请大夫，一边安抚酒楼内的其他客人。
由于这名食客是生面孔，又是在吃完菜肴后一段时间才晕倒，熟客们倒也没有立刻把问题按在风云楼的食物上，只以为对方身上有什么隐疾。
结果大夫一来，把了脉又查验过菜色，当众发现风云楼使用了半腐的鱼肉做菜。
这名客人体质敏感，食用了腐肉毒素，几乎半死。
众人大哗。
贺常璋当时正在外面采买食材，为了风云楼的声誉，张掌柜挺身而出，认下责任。
“既然这位客人是在我风云楼吃到了腐肉，因此出事，我们一定负责到底，也追查到底！”
那时候的风云楼还能请来几个干事的官差，事情也查得很快。
“你可还记得王厨子？”张掌柜说起此人，几乎切齿。
乌婕立即想了起来：“可是王彩湖？她不是白案上的么，贺师规矩严，绝不会叫她沾手红案的！”
张掌柜恨道：“就是这个王彩湖，吃里扒外，收了外人的银子，故意把劣等的食材混进了咱们的后厨。她是算计着老贺不在，厨子们做菜不至于把食材查验三遍，瞅准了中间的缝隙……”
风云楼后厨有规矩，食材至少要三验。
第一遍是专为大厨处理食材的小厨来验，要看软硬色泽，闻有无异味，如果不新鲜，就绝不能送到灶上。
第二遍是大厨亲验，看品类，判优劣，这一道查验但凡出现问题，都必须由贺常璋亲自去找供货商解决。
第三遍则时有时无，一般是在跑堂伙计给客人送菜之前。
厨子要是中途让食材离开过视线，交给伙计时也得验一验，免得被小人下了暗手。
这
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