事实证明，僵尸耐力有限，跑不了马拉松。
从江白砚的院中离开后，施黛乘着青青一路回到施府前院，和等候在这里的其他人汇合。
“看样子，我的符箓顶多控制它远行两个时辰。”
宋凝烟抚摸青青的脸颊：“两个时辰，够吗？”
僵尸双目微眯，蹭了蹭她掌心。
“当然够。”
施黛看得很开：“两个时辰，不仅能让僵尸行遍长安城，还可以去一趟周边城镇。单是长安城里的送货生意，就足够赚一大笔钱。”
虽然做不了长途快递，短距离的外卖也挺好，都是赚钱，她不挑。
孟轲也很满意。
僵尸速度快、效率高，最重要的是非常能打，实力远远超过大多数镖师，不用担心被半路劫货。
毋庸置疑，这是妥妥的送货天选之子。
蜷在施黛怀里的阿狸：……
从声名赫赫的凶物，一朝沦为大昭送货员，僵尸它不要面子的吗？
僵尸不觉疲累，青青狂奔这么久，到现在生龙活虎。
被夸得开心，它原地蹦跳两下，嘴角半扬，一副还能大战三百回合的样子。
阿狸：……
好吧僵尸它不要面子。
“至于阿春姑娘，我明日带她去脂粉铺子看一看。”
孟轲笑道：“你与青青离开后，我们讨论出一个好主意。可以让阿春为僵尸上妆，让它们瞧上去与常人无异，走在路上，不会吓到人。”
一加一大于二，这叫组合牌。
等几人商量结束，施黛回房歇息，已是丑时。
阿狸困得眼皮子打架，趴在她怀里半睡半醒，突然听见施黛轻咦一声。
睁眼才发现，施黛卧房的窗口前，落了个纯黑信封。
信封上绘有暗金色繁复纹路，是镇厄司专有的印记。
来活了？
踏着落雪走上前去，施黛打开信封，不出所料，看清一行龙飞凤舞的大字：
“明日酉时，镇厄司。”
奇怪。
《苍生录》里，原主没收到这封信来着。
“这叫蝴蝶效应。”
阿狸说：“在原主的人生轨迹里，她今天主动去过镇厄司，领到一个捉妖任务。而你在半路上遇见画皮妖，没踏进镇厄司的大门，和她的经历产生了错位。”
它说罢，遗憾地轻叹口气：“可惜，如果你跟着剧情走，能未卜先知。”
施黛低低应了声，对此没什么兴趣。
在她看来，与其如履薄冰紧跟剧情，吃些“未卜先知”的红利，不如按照自己的喜好，随心所欲来活。
把信纸叠好，施黛进入卧房。
“说起来，”她低头，看向怀中雪白的毛绒绒，“你提到过的灭世之灾，要怎样才能找到线索？”
“近日并无端倪。”
提起这事，阿狸打了个激灵：“过段时间，大昭将渐生异变。你在镇厄司好好干，多关注风声，若有危险，我随时提醒。”
施黛笑道：“没问题。”
大昭在她眼里，如同一幅描绘有万千神鬼妖邪的画卷，诡谲却绮丽。
在镇厄司多见见世面，正合她意。
天色已晚，月华掩入浓云，是时候上床歇息。
施黛摸摸小白狐狸的脑袋，语气含了期待：“明天见，晚安。”
*
舒舒坦坦睡上一个好觉后，施黛第二天前往膳厅，正巧遇上江白砚。
她吃东西不忌口，什么美味来什么，酸甜辣样样喜欢。
比起施黛，江白砚的口味淡得多，身前正摆着一碗阳春面，清汤素净，点缀几点葱花。
这人用膳的习惯也和她不同，半垂着眼慢条斯理，安安静静的，脊背笔直如松。
施黛没忘记昨晚血蛊发作的景象，打了声招呼：“江公子，你身体好些了吗？”
江白砚脸上血色很浅的样子。
再看被他亲手划破的掌心，没缠绷带，血止住了，现出一条暗红长痕。
江白砚抬目望来：“无碍，多谢施小姐。”
昨夜他把剑锋横在施黛脖颈，换作旁人，已对他退避三舍。
看她泰然自若的神色，像是当真不在意。
“你缠缠绷带比较好。”
施黛好心道：“否则伤口可能更严重。”
哪怕涂了药，也是会感染的。
施黛没来由地怀疑，江白砚是不是连药也没擦。
“小姐。”
侍女采枝候在一旁：“来用膳吧，今日厨娘做了你爱吃的单笼金乳酥。”
说起吃的，施黛立马回神：“是不是还有软枣糕？我闻见香味了。”
“是。”
采枝笑说：“原本还做了鱼汤，没成想突然跑进一只猫，把鱼给叼了。”
这事可不常见。
施黛觉得有趣，弯起眼梢：“那只猫是飞檐走壁进来的？能进府里的院墙，轻功了得啊。”
“结果还是被逮住了。”
孟轲的笑音从身后响起：“你看，猫赃并获。”
施黛回头，她娘亲两手抱着只黑猫，与沈流霜站在膳厅门前。
今日心情上佳，孟轲嘴里闲不下来：“早些时候，我和流霜来膳厅，刚好见它窜出来——流霜身手好，一把就给它擒了。”
她说着低头，轻捏黑猫侧脸：“跑得倒快。”
猫咪睁大圆润的眼，状若委屈，可怜巴巴。
施黛嘴角一勾，合拢它两只前爪，朝孟轲拜了拜：“大人，草猫知错了。饶了我吧。”
她的笑声清凌凌，带点儿撒娇的意味，落在耳边，如清泉激石。
长安的世家子女往往温雅得体，举手投足带有矜贵之气。
与之相较，施黛的性格称不上循规蹈矩——
爱吃爱玩，只要高兴快活，便不加掩饰地笑开，生机太盛，叫人无法忽略。
这样的人，江白砚难以理解。
正如他不明白，一只平平无奇的黑猫，为何引得她眼笑眉舒。
忽地，正在逗猫的施黛侧过身来，握着猫爪子挥了挥：“江公子要来瞧瞧吗？”
江白砚笑笑：“不必。”
看他的脾气，不像是经常逗猫逗狗的人。
施黛心下了然，刚准备回头，却听那只黑猫喵呜一声。
施黛：“咦？”
黑猫身形灵巧，从孟轲怀里一跃而下，径直跳向了……
江白砚身上。
确切来说，在它扑上去之前，江白砚适时伸手，精准捏住了黑猫的后颈。
他反应太快，猫被吓得一颤，炸毛般扭动两下，爪子乱抓。
这猫怎么只往江白砚身边跑？
施黛没忍住笑，打趣道：“它很喜欢你。”
江白砚没多余的表情，正要把手里的黑猫丢开，听见施黛的声音。
“不是这么抓的。”
朝江白砚靠近几步，施黛压下笑意，谆谆教导：“提它后颈，猫会害怕。你抱一抱嘛。”
她没忘提醒：“小心点儿，只用右手就好，别碰到你左手的伤。”
黑猫明显被吓坏了，胡乱挣扎几下，缩起爪子夹上尾巴，一动不动。
孟轲也来凑热闹，啧啧称奇：“我之前抱这只猫，安抚了好一阵子，才让它乖乖听话。”
唯独对江白砚，它存有亲近之意，本能地往他身上去扑。
被施黛一瞬不瞬盯着，江白砚未做言语，打量近在咫尺的黑猫。
不过是随处可见的兽，如何叫人心生快慰？
许是出于一时的困惑，江白砚心不在焉拎起黑猫，如施黛所言，把它揽入怀中。
施黛笑出声。
江白砚没有和动物接触的经验，抱猫的姿势堪称别扭。黑猫被整个压住，尾巴晃个不停，十分可怜。
眼见它又一次开始挣扎，施黛指一指江白砚的胳膊：“这里要往下一点，别压着它的脑袋。”
停顿须臾，江白砚敛起眉目，依言把右臂往下移。
黑猫渐渐变得安静，施黛后退一步。
冬天早上太阳正盛，透过敞开的门窗照进来，罩下暖洋洋的光。
江白砚抱着猫咪，眉间掠过淡淡光影，锐利的棱角得以柔化，显出莫名的温静。
黑猫趴在他怀里，小小一团，万分乖顺。
不知怎么，同样是怀抱一只猫，江白砚做起来，似乎比其他人好看得多。
“这样抱着，它就不会乱动了。”
施黛兴致盎然地怂恿：“你要摸一下吗？”
听她开口，江白砚垂目下望。
猫儿双瞳碧绿，身体柔软，蜷在他臂弯里，宛如一团云絮，偶尔甩一甩尾巴。
没有任何特殊之处。
数月前，江白砚斩断一只恶妖头颅，带它的尸体去领悬赏时，也是用的这个姿势。
神情未变，江白砚手心覆上黑猫：“施小姐时常逗猫？”
“偶尔。”
施黛道：“我没养猫，跳得进府里围墙的，就它这一只。”
她正说着，视线一转，表情顿了顿。
总觉得……江白砚摸猫的方式，不大对劲。
他五指修长，可以把黑猫的脖子全然拢住，此刻落在它后颈上，有一下没一下地按揉。
不似寻常的抚摸，反而像……要掐断什么人的脖颈一样。
谁是这样逗猫的？
“要不，”施黛道，“你摸一摸它后背？”
她一句话说完，忽见黑猫竖起尾巴，猛地抬头。
绿瞳幽幽，它的目光在江白砚脸上迅速扫过，像见到恐惧之物，从他怀中奋力跳出，一溜烟窜出膳厅，没了踪迹。
“怎么了？”
孟轲不明所以：“刚刚不还好好的？”
江白砚放下手臂，笑意浅淡：“野猫难驯，皆是如此。”
骗人。
一旁观望的阿狸磨磨牙，打了个寒颤。
它敢打赌，方才江白砚摸猫用的，是他杀人时的习惯性动作。
黑猫感受到危险，不被吓跑才稀奇。
“虽然是野猫，”施黛朝门外张望两眼，“见到你，它挺亲近的。”
她半开玩笑地想，难道江白砚是小鱼干转世不成？
江白砚扯了下唇，没出声。
长袖垂落，遮掩手掌，他捻起指尖，眼底一片漠然。
从那只猫身上，江白砚感知不出欢愉。
他只觉黑猫黏人，抚上它后颈时，记起了曾被他扼断咽喉的人与妖。
很容易杀掉，是他对那只猫唯一的认知。
施黛的喜悦从何而来，江白砚参悟不透，也懒于去想。
“啊，你的阳春面——”
施黛的一声低呼打破沉默。
深冬天冷，这么一会儿过去，江白砚的早膳凉了大半，没法食用。
她看了看冷掉的阳春面，侧过脑袋，倏然一笑：“和我们一起吃单笼金乳酥吧？味道一绝，一个不亏，两个赚到。”
黑猫逃走带来的遗憾没了个一干二净，施黛提起喜欢的糕点，又成了心满意得的模样。
她倒是对什么都提得起兴趣。
“不必，我已饱腹。”
江白砚淡声笑道：“多谢施小姐。”
*
吃完早餐后，施黛回房练习画符到傍晚，将近酉时，前往了镇厄司。
她这次出门，身边除却阿狸，还跟着道小小的影子。
——施云声走在她身边，鼓一鼓腮帮，踢飞路上的小石子。
这孩子被寻回施府后，在学堂念了一段时间的书。然而施云声对读书没有兴趣，只热衷于向施敬承学刀。
今天听施黛要去镇厄司，小孩眼中露出羡艳之色，很快被他死死压下。
施黛敏锐发觉这一点，大大方方问了他，想不想去镇厄司看看。
“我、我没有很想去。”
一边乖乖跟在她身边，施云声一边结巴嘟囔：“只是勉为其……难。”
施黛笑着伸手，摸上他后脑勺：“好好好，勉为其难。”
这是什么？
口是心非的傲娇小狼，先摸一把，果然是软乎乎的。
被施黛突然袭击，施云声脊背微僵，喉咙里发出低弱轻呜，用黑黢黢的眸子瞪她一眼。
可惜气势软绵绵的，毫无威胁性。
大昭境内，各州都设有镇厄司，司掌鬼神妖邪之事，广聚三教九流之人。
长安城中的这一处，是总司所在。
朱门大敞，金丝楠木匾额厚重庄严，最为瞩目的，是形形色色穿行其间的人。
藏地行僧、苗疆蛊师、道门修士、南海乩童汇聚于此，无论来多少次，施黛都打心底里觉得新奇。
目光一转，不经意间，她触到一道熟悉的影子。
江白砚居然也在镇厄司，穿着身广袖竹纹长袍，即便腰间配剑，也瞧不出杀伐之气，像个前来赏玩冬雪的世家公子。
在他跟前，站着个面露喜色的陌生少年。
施黛还没出声，就见身侧寒光一闪——
施云声拔刀而起，直攻江白砚。
江白砚没抬头，随手拔剑出鞘，不偏不倚，迎上施云声的长刀。
刀剑相撞，在冷风中发出清冽鸣响。
磅礴剑气锐不可当，施云声闷哼一声，被震得迅速退开。
可恶！
被一剑击退，小孩气势汹汹收起刀，满脸不服气。
江白砚神色不变：“施小姐，施小少爷。”
施黛暗暗叹了口气，有些头疼。
不知道出于什么原因，施云声把江白砚视为头号劲敌，每天都想和他打上一架。
理所当然地，一次也没赢过。
“江公子为什么在这里？”
施黛转过眼珠：“还有这位……”
方才施云声与江白砚动了手，受惊最重的，是那名陌生的锦衣少年。
此人年纪不大，岁数与施黛相仿，眉眼隽秀，穿得那叫一个泼天富贵。
乌发以价值不菲的玉冠束起，身披白狐大氅，腰间系着锦绣香囊，右手戴了个翡翠色玉扳指，晶莹剔透。
这位一看就很贵的公子被吓得不轻，面庞煞白到极点，整个人往后一退，险些摔倒。
“在、在下阎清欢。”
勉强稳下心神，少年掏出一块鲛绡手帕，拭去额角汗珠：“今日第一次来镇厄司，见笑了。”
“他是摇铃医。”
见施云声面露茫然，江白砚解释道：“摇铃医修习医道，是走街串巷的江湖郎中，只需摇响手中铃铛，百姓听见铃声，便可求医问药。”
施黛听说过这种大夫。
印象里，摇铃医四海为家，身无长物，眼前这个……
施黛看了看阎清欢手上价值连城的玉扳指。
“这是我爹送我的。”
感受到她的视线，阎清欢赧然道：“我从小研读医术，半月前决定成为摇铃医，这才离家来到长安。”
施黛接话：“阎公子不是长安人？”
“我从江南越州来。”
阎清欢不好意思地笑笑：“话本子里，行侠仗义之事大多发生在长安，我是慕名而来。”
话本子。
捕捉到关键信息，施黛点头。
明白了。这是位看多武侠小说，憧憬斩妖除魔的富家少爷。
事实的确如此。
阎清欢一颗心七上八下，看着跟前三人。
昨夜他辗转难眠，第二十五次看完了《斗破长安》，对镇厄司满怀期许，畅想到清晨。
现在一看，果然不同凡响。
这就是传说中的长安城总司吗？
好惊险，好江湖，连问候人的方式都这么别致，彼此用刀剑来招呼，把他结结实实吓了一跳。
“我叫施黛，这是我弟弟，施云声。”
施黛问：“阎公子与江公子认识？”
“第一次见。”
提及这件事，阎清欢难掩兴奋：“我昨日得到命令，从今天起，和你们一队查案。”
一队？
施黛看向江白砚。
镇厄司共十二卫，每一卫中，分设三个小队。
施黛不久前加入镇厄司，目前属于闲散人士，没有固定的队伍。
也就是说……
“镇厄司有令，我们三人暂定一队。”
江白砚道：“长安城内傀儡师一事，由我们探查。”
施黛微讶：“傀儡师？我们昨夜遇上的那个？”
施黛很有自知之明。
她和阎清欢都是初出茅庐的新人，江白砚虽然刚入镇厄司不久，但已崭露头角，破了好几起大案。
让江白砚领着他俩，属于老带新。
从另一个角度想，这个任务被交给他们，说明不难。
“正是。”
江白砚自袖中掏出一张薄纸：“这桩案子颇有猫腻。昨夜永庆坊大乱，被傀儡术操纵的，都是画皮妖。”
施黛好奇：“这张纸是什么？”
“画皮妖出现前，有人写了一则志怪故事，贴在长安城墙。”
江白砚把纸页递给她：“故事中，一名富商作恶多端，抛妻弃子、强抢百姓家财，还将一个年轻孤女强娶为妾，成婚当夜，竟见孤女褪下人皮，袒露枯骨。这则故事，名为《画皮》。”
画皮，恰好对应画皮妖。
施黛心下微动，点了点头。
“《画皮》里写，主人公住在永庆坊——”
江白砚扬唇：“而昨日永庆坊唯一的死者，就是个名叫穆涛的商人。不过穆涛没做过强抢民女的事，在街坊间名声不错。”
虽有出入，但死者身份和死亡
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