入夜，阿罪破天荒与何还分开，一个人回到客舍，一手拎了几条鲜鱼，一手端着碗果仁儿甜酪，几根手指头上还挂着炸河虾、炸河鱼，各式干果零嘴挂了一身，瞧着像是把合溪坳的大街都搬进了院子。
长右见了不免觉得奇怪，站起来斜着身子向阿罪身后看去，“奸商呢？怎么就只有你一个人？”
“他说要去办些事，让我们在合溪坳再玩儿几天，也顺便等茸茸一起回青阳城。”阿罪说着便将手里的东西一一放下，几条鲜鱼送给了阿朗，又把秋甫也叫了过来，“傩祭在即，他临走前将钱袋给了我，我回来时见到外边儿有卖果仁儿甜酪的，嘴馋就买了些回来。”
长右一脸不可置信，视线落在阿罪腰间，没了红莲刀，多了乾坤袋，“那奸商竟能将钱袋交给别人？还连乾坤袋一并给了？莫不是他有什么想不开的？”
东西放在桌子上，月挂枝头，秋甫一样样打开看了个遍，鼻子像老鼠似的挨个嗅了嗅，最先捧起果仁甜酪一勺一勺往嘴巴里送，仅剩的那么几根儿胡子美得直翘，眯上眼享受着坳里的夜风，嗔怪说：“你该回来把我一同叫出去，吃什么、怎么吃，那可是一门学问。”
阿罪想起方才在外头的点心铺子里听见有人谈论傩祭的事儿，那家店碰巧负责今年傩祭的贡品，说是要做六百个寿桃酥、六百个桃花酥、六百个桃叶儿酥，光是这枣泥儿便要准备上百斤。
点心铺子老板家的女儿坐在后头削枣皮，看模样只有六七岁，小姑娘剥得手破了皮，明夜便是傩祭，还有这么多活儿没干完，今夜定是不得歇，难免因此嘴里多了两句抱怨，被多事的食客结账时听去，便替老板教育了几句。
阿罪当时刚拿到包好的椒盐牛舌饼，也去凑热闹，她眼珠子一转张口便说：这么多点心不给人吃，老百姓尚且不能填饱肚子，拿这些去祭什么傩神，本就是不合理的。
食客听了连阿罪一并教育，不过说来说去还是换汤不换药，就是她对傩神不敬，傩神不会再庇佑，不日便会被疫鬼找上门，届时丢了小命便晓得是否合理了。
食客说得振振有词，不容他人有一丁点儿的质疑。
若不提疫鬼，阿罪或许还不会如此较真，既然提了，她目色一凛大声说：那就让疫鬼找我便是，我倒要看看能拿我怎么样。
食客说坳里的覃疯子虽然疯，但有一点却是真的，就是被疫鬼吓怕了，不敬之人皆是这般下场，他表情凶狠让阿罪等着，仿佛他就是那个疫鬼，时刻要找阿罪索命。
阿罪听了新奇，怎么这合溪坳的人都像是被洗了脑，说不得傩神一点儿坏话，已经疯魔了。
接着凡是今夜逛过的店她都如法炮制，回来的一路上被人指指点点，路人纷纷议论，说什么龙祭司不让外人久留是对的，这些个不懂事的外地人只会惹祸。
阿罪心想若是把秋甫叫去定是不会让她在外头惹这样的麻烦，他不但爱占便宜胆子还很小，倒是该把长右叫出去，如此正好可以闹得更大，最好让整个合溪坳都知晓这儿有个对傩神不敬之人。
长右递了一条小炸鱼给阿罪，她只说不饿，坐到一旁品茶去了，这茶是合溪坳当地产的，产量不多，别处喝不到。
阿罪叫阿朗一起来吃，阿朗却说要替阿爹去龙祭司家送明日用的东西，说完便推开院门跑了出去。
如此吃着美食饮着香茶直至亥时，几人才带着困意回了各自房间。
夜半，客舍里丁零当啷响着，像是谁拎了一串儿兽骨风铃行在走廊里，房间只燃了一盏烛台，豆大的烛火忽然跳跃闪烁，荧荧火光处多了一抹暗影。
压迫感愈发强烈，阿罪在睡梦中蹙了蹙眉，身上忽然一紧，她猛地睁开眼发现自己竟已被绑了起来，房间的门半敞着，门口处还立着个并不高大的人影，阿罪费力抬头，看到的竟是阿朗。
他像梦游一般一脚跨入房间，默不作声走到床前，阿罪唤了几声都未有回应，白纸小人似夜色里的飞鸽，拍打着翅膀飞来。
阿朗神情木然，突然用手指向阿罪，白色纸人前仆后继，似纷纷飞花扑向她，朱砂符咒眨眼生效，原本她还能动一动，可如此一来动也动不得，静谧夜里风铃声再次响起，阿朗像被操控的木偶一般随着铃音向门外走去。
门没有关，借着昏暗的灯光她发现自己离房梁的距离似乎越发近了，分明看见一张白色小纸人正贴在阿朗的脖子后头，纸人的四肢和脑袋隐约牵着近乎透明的丝线。
这有点儿像书里写的傀儡术，传言世上曾有四个以傀儡术闻名的世家，但如今死的死灭的灭，世人以傀儡为邪术，仅剩的分支大约也已归隐山林或是隐姓埋名过着寻常日子。
阿罪正想着，身体已经飘出了客舍，正如料想的那样，假疫鬼果然上钩了，若等到明日傩祭，之后又是三日狂欢饮宴，家家户户不眠不休，怕就没了这样好的机会。
正飘着，几张白色纸人在半空中时而翱翔时而漫步，其中一张靠近阿罪，像长了眼睛低下纸脑袋仔仔细细看了又看，借着夜风啪一下拍在阿罪眼前。
夜半三更，静谧的坳里传来一阵阵孩童的笑声，就如同她第一次在客舍遇见假疫鬼那般诡异，笑得直叫人头皮发麻。
阿罪在心里计数，停下的地方离客舍并不远，即使慢行也用不上三刻钟，等到了地方她就被扔进一间屋子里，有人开门关门，那人脚步声咚咚咚，像是用鼓锤敲打木鼓，人走路的声音怎会如此清脆？
屋子里散着一股子松木的清香味儿，这么近断不可能是在东郊的松树林，只能说明这屋子存放过许多松木。
徒然在此坐了半宿，坐得屁股都要扁了，也并未等来人杀她，这一点阿罪很是没想通，按预想她在众人面前说出如此违逆的话，加之上次假疫鬼杀她未遂，若假疫鬼与傩神是同一个人，怎么说也应该在傩祭之前杀了她才稳妥，难道是她想错了？
翌日，阳光透过窗户纸，窗外有人交谈，
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