像是黑暗里的斗兽突然被拎到了明处。
似是听到了自己的名字，江南回过头去看了看，那三人犹自还在谈他们的，他只好转回身来，硬着头皮呆在原地，任由那些话语钻进他的耳朵里。
“我的…校尉？”得到了答案的屿王，显然比刚才更要错愕。
“我说过，山林里面无衣无食整整九日，若不是江小兄弟，我早死了。”郭少征淡淡道，“也不只是为着救命之恩，更难得的是，他有一副纯良心肠，在那样极端的险境里，强者有着天然的优势，即便是抛弃弱者，也不会有人从世俗规则上谴责一二。可他每每总是先顾念好我的安危，再去考虑自己。这一点，世间能做到的，已是少数。即便有，也多或是为了至亲血缘，或是为了至爱伴侣。然则我对于他，不过一介连累其的陌生人，更何况我丢了述罪书，叫他也无法向殿下交差。他竟仍旧坚守着道义本心，实在可贵。并且我知道，他从小失去父母，那么他能成长得如此具有侠义之气，甚至有些稚拙之心在身上，想必是殿下教养所得。因此我才改变了对殿下的偏见，愿意选择殿下。”
江南远远听着，他背对亭子站立在风中，浑身都僵住了，根本不敢回过身去，那三人因此并未瞧见他此刻的表情。
他自己都未曾察觉，骨子里的奴性与卑心却已经深植进了根本，先一步替他在肢体和心理上做出了反应。
听到如此褒奖之语，他完全没感到骄傲，也完全未想到要去屿王面前邀功，而是十分失措。他双手攥紧了，彷徨地上下搓捏着束紧的袖口，头也跟着不自觉低了下来，一时之间愧得有些无地自容。
江南心中难安不已，郭大人风光霁月，把自己说得如此忠直，然而若他知道自己干过多少肮脏事，身上背了多少人命干系，会不会失望透顶？到时候会不会连累对殿下也一并失了望拂袖而去？
转而又想到他口中提到自己的父母。
大约是在山上的第五六日，他习惯性地咬着手里的一截长草，靠坐在树下无所事事，郭少征就那样突然地问了出来：
“你是不是很小就离开了母亲？”
“您怎么知道？”他惊道，“我无父无母，是和师父与殿下一块儿过的。”
“你在发愣的时候，总是不自觉地咬东西，要不是木枝，要不是草叶，这是从小缺奶喝的孩子才会表露出来的习惯。”
郭少征的声音一向是透露着他的见识与阅历的。此刻他薄身立在亭中，一袭长衫落地，脊梁竖立，风骨出尘。
“老夫已经年近六旬，历仕两代三主，先皇在时，任我为兵部尚书兼枢密使，那时我不过二十五，先皇奖我为佐命之臣，赐铁券，恕十死！”
郭少征直直看向沈谛祝，咬牙悲痛着，“然而十年前，皇后、太子、和当今皇上身边的首领太监联手以莫须有之罪构陷于我，一朝换代，功赏全消，铁券何用？恕十死何用？我的五个孩子全部被铁棍打死！屿王殿下，老夫倒要问问你——”
沈谛祝郑重听着，他本以为郭少征接下来定要问他：
“跟随你，你又能给老夫什么？”
“报该报之仇，复应赏之赏。”
他定会这样答。
他早就想好了。
“手刃仇人，为亲雪恨。重授郡公高爵，另赏食邑千户。听说郭家还有两个孙子幸存在外，也一并全力寻回，迎入宫中教养……”
“跟随你，你又能为天下做到哪一分？”
郭少征的话打断了他的假想。
他与王将军一并震撼地看着眼前长者，心里感愧万分。他竟丝毫不问私利，全心只问谁主江山这件大事的本身初衷。
沈谛祝认真想了想，然后道，“晚辈儿时读《礼记》，大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。晚辈向往的国邦得治，就是如此。其后又云：城郭沟池以为固，礼义以为纪。以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己。禹、汤、文、武、成王、周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。晚辈志中的帝王，便是如此。晚辈愿效六位君子，有几分，就做到几分。”
人在立志之时，往往是怀着极度激动与热诚的心怀，此刻沈谛祝的赤子雄心，让他自己都全盘相信，从前的许多事，连带往后的许多事，他都做到了，或者能做到，自己所有的全部。
他的话字字恳切，一粒一粒地，砸在听者的心上，重重地圈起了一层层涟漪，让在场的另外三人，也心如擂鼓。
胸腔里的震声咚咚直响，似乎要鼓出来砸穿地板。
小厮跪在地上，心里的害怕与恐惧变得更甚，他被这突如其来的陌生说话声吓得不浅，此刻就如惊弓之鸟一般。
阴影里那人的声音淡淡地传入他的耳朵，十分婉转动听，不看人便能想象到是张温柔的面孔，虽是男声，他却凭白想到了戏班子里的“弄假妇人”。
然而他不敢去猜测那人藏于角落的原因，丝毫不敢抬头，也不敢露出半分轻视与鄙睨，更加不敢去张望那人的模样。反而觉得是自己不该探到了什么了不得的秘密，因此把头伏得更低，身子也抖得更加厉害。
他瑟缩着回道，“是，屿王倒是没事儿，受伤的是两个小兵。”
那人也不知为什么紧抓着这一点不放，追问道，“你在他们上下山前，可曾数过人数？”
“数过数过！小的愚蠢，第一次城门口的打听确实失了章法，若那时数数人数，就能发现少了一人去打听消息。所以后面在山下小的特地数了！除去屿王和李典军，上山前五十人，下山时还是五十人，没多也没少。”
“屿王走后可还有其他人下山？”
“应该没有。您…是怀疑他们找的是人吗？小的就等在山下，屿王一行之后再无人上山。若说在他们之前，那里可是决口地带，大水把路都灌了，要来这座山上还得划筏子，自然是千难万难不说，还会引人注意；要说洪水之前就来的，那这人无法预料决口必不会带足够的吃喝，这都九天多了，更加不可能。”
“如果是他的话，就有可能。”
那人轻轻呢喃了一句，随后向太子道，“殿下，容属下再问个问题。”他静静等太子允准了，再次向小厮问道，“屿王的左右近卫中，可有一年轻男子，看上去大约二十，身材瘦高，背一把长刀？”
小厮越来越疑惑，这仿佛和他们此刻探讨的事情并不相关。“若说屿王的贴身近卫，只有一位典军大人，就是李为衷李大人。可他看上去都快三十了，也不用长刀啊……至于队伍里的其他人，都长得差不多…年纪估摸着都是二十上下，身材也都一溜的瘦高…但并没有谁是背长刀的…”
“山上受伤的那两位，身上也没多出一柄长刀吗？”
“没有，确实没有。”
“你怀疑他们是在找这个背长刀的人？”太子向那人问道。
“属下不敢确定。若他在队伍里，也多半是走在暗中保护屿王的，不会在这五十人的队伍里，咱们的人没发现，也属正常。”
太子摩了摩手心，交叉双掌撑于下颌处，然后继续向小厮问道，“除此之外，七弟这段时间还做什么了？”
“都在这里了，殿下。”那小厮低着头，跪着挪动几步，双手呈上了一封书信，正是他自己根据两个月来的监视而记录整理下的屿王行程。
太子拎起信件的一端，使劲抖了抖，长长的纸张便竖着展落开来，他眯着眼，细细看向其上密密麻麻的文字。
窸窸窣窣的声音从手掌间传来，是纸张在指间摩擦的声音，这双手折叠起面前写满了黑字的白纸，深深呼了口气。
“殿下？”
“留两个人，把这封东西送去青州，亲自交到王将军手里。”
那是半个月前，决口处的荒山。
屿王率众人接了江南与郭少征在回程
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