淅淅沥沥的雨声不断在耳边响起，混杂着水汽的冷风顺着雕花窗棂的缝隙钻进来，在每个人的脸上留下湿冷的气息。
紫宸殿内，烛火被穿堂的冷风搅得明明灭灭，火光颤颤巍巍地晃动着，仿佛下一刻就要熄灭似的。
周砚之话音刚落，殿外骤然炸起三声惊雷。
“轰隆——”
“轰隆——”
“轰隆！”
惨白的雷光瞬间撕开厚重的云层，将殿内照得分外明亮，竟将那冉冉的烛光也给掩盖下去。
昭文帝那张阴沉的脸在雷光中显得愈发沉峻，眉心紧蹙，落在周砚之眼中，竟是比那殿外的惊雷还要骇人。
转瞬，漫天雷光退去，殿内重新归于暖色的烛光中。昭文帝缓缓敛了眼底的厉色，淡淡道：“原来如此，还有呢？”
他的语气辨不出喜怒，仿佛被下毒的人不是他一般。
周砚之长睫颤了颤，随后继续道：“而‘望月散’则是传入京城，并改名唤作‘冰刑’，但多为一些青楼楚馆使用，用以增添助兴添趣。”
闻言，昭文帝喉间溢出一声极轻的嗤笑，听不出是嘲讽还是不屑：“继续，说说阳曲和儋州那边的情况。”
“是”周砚之应道，抬眸飞快地扫了眼上首的人，随后又迅速垂下，“策安在阳曲发现了一处私兵军营，阳曲刺史杨回被策安斩杀，当时情况紧急，策安便只好先从冀州调兵过去镇守。”
昭文帝指尖在案桌上轻轻扣了扣，出声道：“那如今在阳曲镇守的人是谁？”
周砚之认真道：“是昔年的刘肃将军。”
“原来是刘肃啊……”
听到这个名字，昭文帝掩下眼底一闪而过的杀意，语气缓和了些：“你做的不错，继续说吧。”
屋外雨声急促，哗哗地打在琉璃瓦上，衬得殿内愈发肃穆。
屋内周砚之声音平稳，只是暗暗松了口气，继续道：“随着策安深入调查，发现去岁拨往阳曲的三百万两白银，都没有用在赈灾上，其中一百万两白银更是被运到儋州，随后取出五十万两又被运到京城，诬陷晋安侯。”
“其次，策安在儋州时，发现儋州刺史张煦与北夷人有所勾结，刺史府内都是乔装过后的北夷人。”
闻言，昭文帝猛地皱紧眉头，怒极反笑，连连点头，声音里却淬了冰：“好啊，好啊，好得很！这就是朕的肱骨之臣？”
说罢，又是几声撕心裂肺的咳声，像是要将心肝肺全都咳出来一样。
“助……助纣为虐，咳咳……，残害忠良，简直是在挖大昭的根基！咳咳咳……”
听出帝王语气里的暴怒，周砚之连忙躬身道：“陛下息怒，策安已和萧家军一起歼灭了那群北夷人，大昭境内暂且无恙，请陛下放心。”
沉默片刻，昭文帝气息渐平，沉声道：“既已处置便好，阳曲刺史和儋州刺史交代幕后主使了吗？”
“这……”
周砚之顿了顿，神色有些犹豫。
“直说！”昭文帝的声音陡然沉了几分，带着不容置疑的威严。
周砚之深吸一口气，像是下定了决心：“据线索推断，幕后之人，应当是京城人，并且……是位女子，地位不低，与影阁有关系。”
“呵。”
他话音刚落，一声冷笑忽然从上首传来，紧接着便是瓷器碎裂的脆响——
“啪嚓！”
一只上好的汝窑瓷杯被人狠狠掼到地上，碎开一地瓷片。
昭文帝猛地咳嗽两声，胸膛剧烈起伏，怒声道：“周策安！朕赐你帝令，限你在花神宴前，将这藏头露尾的东西揪出来！”
闻言，周砚之心头一凛。
帝令如君亲临，持令者可先斩后奏！陛下这次，是真的动怒了。
他连忙垂首叩应：“臣遵旨！”
接过福公公躬身递过来的鎏金令牌，周砚之正要转身退下，昭文帝沉沉的声音又在殿内响起：“策安，除此之外，你可还有其他的事情需要向朕汇报？”
周砚之动作一顿，转身抬眸，在昭文帝的注视下缓缓开口：“策安确有一事未报。”
闻言，昭文帝眸色沉了下来。
“说！”
静了一瞬，周砚之开口：“策安遇到了萧将声，但并未抓捕他。”
一瞬间，紫宸殿内的氛围骤然沉了下来，一旁立着的福公公心一颤，忍不住用余光去瞟倚靠在软枕上的帝王。
令人惊讶的是，昭文帝并未说什么，只是微微闭上了眼，似是感叹道：“原来是这件事。”
他语气平淡，竟让人忍不住新生错觉，似乎一切都很祥和，仿佛背后一凉只是自己的错觉。
可是……
下一秒，一方上好的端砚就被昭文帝猛地砸了下来，将这假象戳破。
“周策安！你心里可还有朕这个天子？！”
天子一怒，浮尸千里。周砚之不敢躲，也不能躲，就这么直挺挺地站在原地，硬生生的受了这一击。
这砚台棱角锋利，落在周砚之额头上，直接将他额头上的肉擦去一块。猩红的血争先恐后的从伤处奔涌而出，顺着脸留下，滴落在他新换的云锦衣袍上。
祥云染了血，也不知是福是祸。
“咚”的一声。
昭文帝这一击没有收力，周砚之被砸得眼前发黑，脑袋嗡嗡响，一个身形不稳，双膝直接重重地磕在青石砖上。
强撑着稳好身形跪好，周砚之艰难的解释道：“策安不敢。”
“只是策安以为，既然萧家是被诬陷的，若是将萧将声抓回，恐怕那幕后主使会向其下手，届时，就算萧家想要平反，也没有证据支持了。”
“况且，既然萧家无罪，萧将声又在调查萧家叛国真相，双管齐下，也许能快一点查明真相。”
听他这样解释，昭文帝不置可否。
看了眼跪在下首的周砚之，他忽然问道：“策安，你觉得，天子近臣和宗室子侄，哪个地位更高？”
闻言，周策安心头一凛。
果然是宋白钰！
他还是回京了！
沉默片刻，周砚之抬起眼帘，沉声回道
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