江知烨迎着族长锐利的目光，挺直了背脊。
“族长。”他微微颔首，没有像其他人那样弯腰行礼，语气不卑不亢。
周围的空气似乎凝固了。三叔公紧张地搓着手，连顾氏兄弟都屏住了呼吸。江临不知何时也来到了沙滩上，站在族长身后，脸上带着恭敬的微笑，目光却时不时瞟向江知烨。
族长看着江知烨，眼神里闪过一丝讶异，随即又恢复了平静。“嗯，”他淡淡应了一声，目光转向柳漠澜，“这就是你的……伴侣？”
“是。”江知烨毫不犹豫地回答，同时往柳漠澜身边靠了靠，宣示着主权。
族长没有说话，只是上下打量着柳漠澜。柳漠澜迎着他的目光，神色坦然，既没有畏惧，也没有讨好。他身上那股清冷温柔的气质，在族长强大的威压下，竟然没有丝毫动摇。
“不错。”族长最终点了点头，语气里听不出是赞扬还是别的意思，“跟我来，有些话想跟你说。”
他转过身，朝那艘黑色大船走去。两个随从立刻跟上，江临也亦步亦趋地跟在后面。
江知烨犹豫了一下。他知道这一去可能是什么局面，但他不能退缩。
“我跟你去。”江知烨说。
“知烨……”方妙有些担心地喊了一声。
安德鲁拍了拍她的肩膀，低声说：“没事，我们在这里等他。”
顾时夜和顾夜白也凑了过来，顾时夜小声说：“江大人，要是他们欺负你，我们就……”他做了个握拳的动作。
江知烨笑了笑，揉了揉顾夜白的头发：“放心吧，没事。”
他跟着族长走上跳板，进入船舱。船舱内部装饰得极其奢华，墙壁上镶嵌着珍珠和珊瑚，地板是用光滑的黑色大理石铺成，空气中弥漫着一种奇异的熏香味道。族长在一张铺着鲨鱼皮坐垫的椅子上坐下，示意江知烨也坐。
江临和两个随从站在一旁，形成一个半包围的态势。
“回来多久了？”族长端起桌上的一个贝壳酒杯，抿了一口里面的琥珀色液体。
“没几天。”江知烨言简意赅。
“为什么回来？”
“带朋友来看万萨节。”
族长放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。“万萨节……”他低声重复了一遍，“你还记得万萨节的意义吗？”
江知烨摇摇头：“父亲只说过是海上的庆典。”
“不仅仅是庆典，”族长的目光变得深邃，“万萨节，是所有海族与大海沟通的日子，是祈求海神保佑，也是……确认血脉传承的日子。”他顿了顿，直视着江知烨的眼睛，“知烨，你是我们这一脉唯一能在淡水和海水中自由生活的后代，你的血脉很珍贵，不能浪费。”
“我的血脉属于我自己。”江知烨毫不退让，“我已经有伴侣了，我不会跟别人结婚。”
“柳漠澜是不错，”族长似乎并不意外他的反应，语气依旧平静，“但他不是我们族的人，他无法传承你的特殊血脉。你应该知道，我们族里有几个不错的雌性，她们的血脉也很纯净，跟你结合，是最好的选择。”
“我不喜欢她们，我只喜欢阿澜。”江知烨的声音不大，却带着斩钉截铁的坚定。
“喜欢？”族长轻笑一声，带着一丝嘲讽，“在血脉传承面前，喜欢算什么？你父亲要是还在，他也会这么说。”
这句话像一根刺，扎进江知烨的心里。他猛地站起来：“我父亲不会强迫我做我不喜欢的事！”
“他会不会，你心里没数吗？”族长的声音陡然拔高，眼神里闪过一丝厉色，“他当年为了族里的荣耀，放弃了自己喜欢的淡水鲛人，娶了你母亲，你以为他是心甘情愿的吗？但他知道，这是他的责任！”
江知烨愣住了。
他一直以为父母的结合是因为爱情，却没想到……
“你父亲用他的一生承担了责任，”族长的语气缓和了一些，但依旧带着压力，“现在，轮到你了，知烨。这不是为了我，也不是为了族里，这是为了你父亲，为了我们整个家族的未来。”
江知烨站在原地，心里乱成一团。父亲的背影，族长的话，江临的殷勤，还有柳漠澜温柔的眼神……各种念头在他脑海里交织，让他感到一阵头痛。
亿万年自然选择的残酷智慧，在动物的世界里，向来以竞争、共生、繁衍为生存法则的核心铁律。
爱或许是奢侈的注脚，但繁衍，是刻进基因的宿命刑章。
“我……”他张了张嘴，却不知道该说什么。
就在这时，一直沉默的江临突然开口了：“族长，您别为难知烨了。他刚回来，可能还不太适应。”他转向江知烨，脸上带着一如既往的温和笑容，“知烨，我知道你一时接受不了。这样吧，万萨节还有两天就到了，这两天你好好想想，也……跟你的朋友们好好玩玩。等庆典结束了，再做决定也不迟。”
族长看了江临一眼，似乎有些不满，但最终还是点了点头：“也好。江临，你多看着点他。”
“是，族长。”江临恭敬地应道。
江知烨不知道自己是怎么走出船舱的。海风吹在脸上，带着咸湿的味道，却让他混乱的头脑稍微清醒了一些。他看到柳漠澜他们还在沙滩上等着，方妙看到他出来，立刻跑了过来。
“知烨，怎么样？他们没为难你吧？”
江知烨摇了摇头，勉强笑了笑：“没事，就是聊了聊。”
柳漠澜走到他身边，没有多问，只是轻轻握住了他的手。
“我们回去吧。”江知烨说。
回去的路上，众人都很安静。顾时夜和顾夜白似乎也察觉到了气氛不对，没有像往常一样打闹。方妙几次想开口安慰江知烨，都被安德鲁用眼神制止了。
回到住处，江知烨直接走进了自己的房间。柳漠澜没有跟进去，只是在门外静静地站着。他知道江知烨需要时间冷静。
屋里，江知烨靠在门上，缓缓滑坐在地上。族长的话像魔咒一样在他脑海里回响。他一直以为父亲是个坚强的榜样，却没想到父亲也有自己的无奈。
那他呢？他该怎么办？
他不想放弃柳漠澜，一点都不想。
可是，族长的话，还有那个所谓的“责任”，像一座大山一样压在他身上。
他第一次觉得，自己引以为傲的特殊血脉，竟然成了束缚他的枷锁。
不知过了多久，门外传来轻轻的敲门声。
“知烨？”是柳漠澜的声音，“我能进来吗？”
“嗯。”
柳漠澜推门进来，手里端着一杯热牛奶。他把牛奶放在桌上，然后在江知烨身边坐下，没有说话，只是静静地陪着他。
“阿澜，”江知烨突然开口，声音有些沙哑，“你说，我父亲他……是不是也很痛苦？”
柳漠澜愣了一下，随即明白了他的意思。他想了想，缓缓说道：“我不知道你父亲具体经历了什么，但我相信，他一定有他的苦衷。”他看着江知烨的眼睛，认真地说，“可是知烨，那是他的人生，不是你的。你不需要为了别人的选择，放弃自己的幸福。”
“但是族长说……”
“族长有族长的考虑，”柳漠澜打断他，“但你的人生，应该由你自己决定。”他握住江知烨的手，眼神坚定，“知烨，无论你做什么决定，我都会支持你。如果你想离开，我们现在就走。如果你想留下面对，我会一直陪着你。”
江知烨看着柳漠澜的眼睛，那里面没有丝毫犹豫和动摇，只有满满的信任和支持。
之前的迷茫和困惑，好像一下子都消失了。
是啊，那是他的人生，他为什么要为了所谓的“责任”，放弃自己真正想要的东西呢？父亲的选择或许有他的无奈，但他不想重蹈覆辙。
“阿澜，”江知烨握紧了柳漠澜的手，眼神重新变得明亮而坚定，“我们不走。万萨节，我们一起去看。至于其他的……我会处理好的。”
柳漠澜笑了，眼里的温柔几乎要溢出来：“好，我们一起。”
窗外，月亮升上了夜空，银色的月光洒在沙滩上，也洒在紧紧相握的两只手上。
而在不远处的那艘黑色大船上，族长站在甲板上，望着江知烨住处的方向，眼神深沉。江临走到他身边，低声问：“族长，您真的打算等到万萨节之后？”
族长没有回头，只是淡淡说道：“万萨节的夜晚，海面上会有特殊的磁场，那时候……才是最好的时机。”他嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“江知烨，不管你愿不愿意，你的血脉，终究要为家族所用。”
江临低下头，眼中闪过一丝复杂的光芒，但很快就被恭敬所取代：“是，族长。”
万萨节的前一天，整个镇子都陷入了最后的狂欢准备。
顾时夜和顾夜白一大早就被街上的喧闹吵醒，麻溜地起来抓着没吃完的海苔饼就冲了出去，很快就跟一群小鱼人混在一起，帮忙往船上挂彩带，时不时发出几声兴奋的尖叫。
方妙则跟着二姨奶在厨房里忙碌，她系着一条海藻绿的围裙，正小心翼翼地往一个巨大的贝壳盘子里摆放雕花的海鱼肉，安德鲁站在她身边，帮着递调料，时不时伸手替她擦去脸颊上的面粉，两人之间的互动温馨而自然。
柳漠澜坐在屋檐下，手里拿着一卷用海草纤维编织的渔网，慢条斯理地修补着一处破损。他的动作轻柔而专注，阳光透过榕树的枝叶洒在他身上，落下斑驳的光影，给人一种岁月静好的错觉。
江知烨靠在他身边，心里却不像表面那么平静。自从昨天跟族长谈过之后，江临虽然没有再刻意纠缠，但他能感觉到，那双隐藏在温和面具下的眼睛，始终没有离开过自己。还有族长那艘黑色的大船，像一头沉默的巨兽，静静地停泊在港口最显眼的位置，无时无刻不在提醒着他潜在的压力。
“在想什么？”柳漠澜的声音打断了他的思绪，带着一丝不易察觉的关切。他放下手中的渔网，伸手握住江知烨微凉的手指。
江知烨回过神，对他笑了笑，摇了摇头：“没什么，就是觉得……这里的节日气氛真好。”他侧头看向港口，那里有几个年轻的鲨鱼兽人正在互相泼水打闹，他们露出的尾鳍拍打在水面上，溅起大片晶莹的水花。
柳漠澜顺着他的目光看去，沉默了片刻，忽然说道：“知烨，听说万萨节的夜晚，海面上会有‘蓝眼泪’出现，是真的吗？”
提到“蓝眼泪”，江知烨的眼睛亮了一下，暂时忘记了心中的烦恼。
“嗯！是真的！”他坐直身体，语气里带着孩童般的兴奋，“那是一种生活在深海的微生物，只有在万萨节前后，受到特殊的潮汐和月光影响，才会浮到浅海来。它们聚集在一起的时候，海水就会变成梦幻的蓝色，只要轻轻一碰，就会发出荧光，可漂亮了！”他顿了顿，眼神里闪过一丝怀念，“我小时候跟父亲出过一次海，有幸见过一次，那时候觉得整个大海都在发光，像掉进了星星堆里一样。”
柳漠澜看着他眼中闪烁的光芒，也跟着笑了起来：“听起来很神奇，真希望今晚能看到。”
“会看到的！”江知烨说得很肯定，“只要天气好，海面平静，就有很大的概率能遇到。”他握住柳漠澜的手，语气带着期待，“阿澜，等下半夜人少一点，我们一起划着小船去海上看，好不好？”
“好。”柳漠澜毫不犹豫地答应了。
就在这时，顾时夜和顾夜白满头大汗地跑了回来，顾夜白手里还举着一串彩色的贝壳手链。“江大人！阿澜哥！你们看！这是小鱼人送给我的！”他献宝似的把链子递到江知烨面前，贝壳在阳光下折射出五彩的光芒。
顾时夜则凑到江知烨身边，神秘兮兮地压低声音：“江大人，我刚才听到那些大人们在说，今晚族长会亲自主持万萨节的祭海仪式，还要……还要选什么‘海神的宠儿’呢！”
江知烨心里“咯噔”一下，有种不好的预感。“海神的宠儿？选来做什么？”
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