车马辚辚，秦王与家眷不日便启程了。原本门庭若市的王府，瞬间变得冷清。门口的石狮子无人看管，失去了往日的威风。
太妃已经被关押在深宫之中，她的弟弟被罢官永不叙用，姐弟二人再无还手之力。
其他反军，因为招安时没有反抗，全部从宽处理，要么重新入伍，要么遣返回乡。造反者只剩下一个还没有判决，那就是这场闹剧的源头——逃兵卢异。
他被收押在天牢里，是死是活的消息迟迟没有下来。他百般聊赖，身上又开始长虱子。只能抓住一个每日巡逻的官兵诉苦抱怨。那个官兵也会跟他分享自己听来的消息。
“怎么回事啊，陛下是想杀我，还是要放了我？他不会把我忘了吧，我可不想老死在这里。”
“没忘记你，再等等吧。我听说，陛下和太后为了你的事起争执，双方都不肯让步。你可是两位贵人心间上的人，美得你。”
“呸，还心间上呢，刀尖上还差不多。”
官兵看着他狼吞虎咽地吃着午饭——大饼蘸稀粥，好奇地问：
“你是个啥子来头啊，怎么人家都各干各的去了，独留你一个人在这里？”
“我？我倒霉，是第一个从京师兵里逃跑的，又给秦王出了几条馊主意，算谋反主谋之一。”
“哦，你放心，秦王和太妃都没丧命，你肯定也不会掉脑袋。兴许再过几日，就把你放了。”
卢异冷笑一声，说：“贵人的命运，和我们这些下贱东西能一样吗？他们的头颅金贵，我们的又不值钱。”
“你这人怎么不往好处想呢？”
“我这辈子，每往好处想，就会失望；每往坏处想，哼，遇到的事儿就能比我想的更坏。”
官兵挠挠头，不知怎么接话。
“军爷，我看你日子应该过得挺顺意的吧。是不是要成亲了？”
那官兵黑黄的脸红了，害羞说：
“你怎么知道？”
“腰上的香囊这么显眼，还需要猜吗？”
官兵笑。
“还早呢，我还没敢上门提亲。你呢，你家中有妻儿吗？”
“没有。我家一穷二白，谁家肯把女儿嫁给我？”
“是吗？可惜了，我看你长的不赖嘛，要是有点积蓄，肯定能娶到媳妇的。”
“不必，一个人过清净。”
“那你当兵前，是做什么的？”
“我？在我们镇上开了个私塾，做先生。不过没几个学生，赚不到什么钱。”
“你还是个读书人？怎么不想考科举呢？”
卢异苦涩地笑了一声，摇摇头：“没那个本事，考不了。”
他又说：“我要是能出去，还是去干老本行，以后你有孩子了就来找我当先生。”
“我们家孩子哪能有读书的命呢，”官兵哈哈大笑，“欸，你都这么穷了，就不想干点别的，去从商总能赚几个钱吧。”
“不想。读书人就这臭骨气，饿死也不想干别的。‘宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也。’”
那官兵似懂非懂，正想追问，忽而另一个士兵快步走来，身后跟着一个衣着不凡的太监。太监嗓音尖细，道：
“陛下有旨，押囚犯卢异出狱，陛下亲审。”
卢异的脸上飞快地闪过一道光，但很快熄灭，转而露出一个嘲讽不屑的神情，语气浮夸道：“陛下可算想起我来了。”
他站起身，临行前跟那官兵说：
“若我能活着出去，记得请我去喝你的喜酒。”
皇甫澍的脸颊这几日肉眼可见地凹陷了下去，他顶着黑眼圈，眼角有血丝，高坐公堂案桌之后，自上而下的审视着卢异。后者虽然跪着，但他低眉的表情绝对不是因为害怕，而是因为无所谓。
皇甫澍已经派人查清了卢异的来历。
卢异的父亲原本是先帝时的言官，因为劝谏先帝不要沉迷修道，对他身边宠幸的方士大加攻击指责，言辞过火，被罢免。被他辱骂的方士落井下石，使得他的处罚又加上了一条——后世子弟永不叙用。
卢家原本是江南小有名气的书香世家，历代也出过不少富有才名的好官，科举入仕是卢家子弟必经的道路，却在卢异父亲这一代断掉了。卢家清廉，并无什么积蓄。卢父没了官职，又拉不下面子为农为商，家境穷困潦倒，他也郁郁而终，留下一个独子，就是卢异。
卢异做了几年教书先生，但学生寥寥无几，完全不够支撑生活。世态炎凉，之前来往的家族早就作鸟兽散，他好不容易节衣缩食咬牙过了几年，又被拉去服兵役。在京师兵，他身体瘦弱，又没有背景，顺理成章地成了被欺凌的对象。然后，便有了逃兵造反的事。
皇甫澍对他是怜悯的。
“这个人落到这般田地，走投无路，一半是先帝的责任，另一半就是我的责任。要我追责他，我实在是于心不忍？而且我看此人有几分才智，家里也曾是历代为官的，给他个官职，也算是弥补皇家的过错。”
他正准备令人释放他，娄庄姬却在经过一番深思熟虑之后，拦住他。
“不可。这个人既是逃兵又参与造反，还属于主谋之一，你不追究，还让他做官，这事传播开来，那还了得。这不是告诉天下人，只要有一点苦衷，就可以兴兵作乱，等待被招安后得到官职？哪有这样荒唐的事。依我看，别人你放过了，我不管。这个人，得杀。”
“杀了他？量刑过重了吧？”
“逃兵加造反，两条死罪加在一起还不够吗？”
“他是被逼无奈的。若不是走投无路，谁愿意铤而走险造反呢？”
“他造反是事实，他犯下了，就得承担后果。”
“我们不是也放过了其他人吗？”
“放过其他人，是展现仁慈。杀了他，是展现威严。这并不冲突。杀了领头的放过其他人，和放过所有人，效果截然不同。”
皇甫澍想了半晌，痛苦地摇头，说：
“我不能杀他。是我做错了，而他在替我受过。”
娄庄姬俯下身子，握着他的手，盯着他的眼睛说：
“你怎么不能狠心呢？他已经站在了你的对立面，你不能纵容他。你念及手足之情，听了秦王的话放过太妃，这些我不追究了。但你必须要选一个人出来杀鸡儆猴，告诉天下人，造反不是吃饭过家家，不是一有不满就可以做的事。你是皇帝，你个人的好恶，要放在国家利益之后。”
皇甫澍强行将思绪从娄庄姬苦口婆心的劝说处拽了回来，看着眼下这个瘦骨嶙峋的青年。卢异吊儿郎当地听着廷尉的审问，一句话也不回答，直愣愣地盯着地上的砖块。气的廷尉猛敲惊堂木，准备让人动刑。
“停，朕亲自来问。”皇甫澍打断他。
卢异这才抬起头，勾起嘴角往上看。却被身后的两个士兵粗暴地按下头。
他即使被迫佝偻着腰，面朝大地，仍拿腔拿调地说：“小民在死之前，能被陛下亲自审问，真是天大的福气。”
“你怎么知道自己一定是死罪呢？”
“二罪并罚，小民怎么说也该引颈就戮了。”
“你不为自己申辩一下吗？你言之有理，朕或许可以饶你一命。”
审案的官员闻言不禁咋舌。但卢异波澜不惊，只摇头。
皇甫澍皱眉，说：“你有几分才智，为自己争取
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