茶楼那边喧哗声不断，而府衙这边却是一片死寂。
府衙后堂，洪懿摔了茶杯，“查，给本官查清楚，是谁在散布谣言！”
一旁的师爷脸色惨白，颤声道:“大人，牢大家中……尚有剩余腐根草……”
洪懿一巴掌扇过去，斥声道:“废物，现在立刻去处理，要是让马烈查到，你知道后果。”
师爷不敢多话，只好连滚爬爬出去。
不巧的是，他刚出府衙后门，就被两名路过的汉子不小心撞倒。等他爬起来赶到牢大家中，却发现家中已有被翻动过的痕迹。
他瘫坐在地，面如死灰。
他知道，已经来不及了。
雪又开始下了，纷纷扬扬，落在院中那棵孤零零的梅树上。
沈含章走近屋，低声说道:“洪懿那师爷已发现牢大家中被翻，正惶惶不可终日。苏先生那边，明日会继续说下半段，马刺史查案英明的风声。”
姜蘅正站在窗前看雪，闻言尚未回头，“马烈方才派人传话，申时要去牢大家中搜查。”
“阿蘅，若真搜出腐根草……洪懿会不会狗急跳墙？
姜蘅转身，淡淡说道:“他不敢。”她缓步走到案前，展开一份文书，“这是洪懿三年来税银亏空的明细，已抄送御史台。”她抬眼，“他现在该想的，不是如何抵赖，而是找谁顶罪。”
“所以，才让外面的舆论只提及师爷，而不提洪懿本人？”
姜蘅微微颔首，“给他留条退路，他才会顺着我们指的路走。”她执笔写信，递给一旁的随从，“这封信，今夜子时前，送到杨师爷手中。”
随从接过信，只见信封上无字。
姜蘅轻声说道，“告诉他，一人扛下，可保家人平安。若想拉主子下水……”她顿了顿，“满门皆灭。”
随从领命前去。
沈含章叹息，“这杨师爷，也是个可怜人。
姜蘅又走至窗前，看向窗外越发密的大雪，“这世道，谁不可怜？但既然选择了为虎作伥，就该想到今日。
雪越下越大，覆盖了洛城的街巷，也覆盖了所有痕迹。
明日公审，一切将见分晓。
雪已停，院中积雪未扫。牢大家中是两间破旧土屋，院中堆满了未卖完的泥肥。
马烈带着几名衙役径直进入院中，洪懿跟在身边，面色铁青。
衙役搜寻片刻后，床榻下翻出一瓷瓶，打开一开是一包紫黑色的干枯草药。
一旁的医工长上前查验，“大人，确为腐根草。”
马烈蹙眉，“继续搜。”
不一会，衙役又从灶台下的翻出一木匣，里面装着不少银子，看上去应有一百两，还有一封书信。
马烈展开书信，脸色骤变。
“……事成之后，另有五十两报酬，切记，定要在十二月前将河泥送至阴家药田……若有人问起，便说从洛河挖来的，其余的一概不知……”
落款处盖着一枚私印——杨。
正是洪懿师爷的私印。
马烈转身，“洪太守，这些你作何解释?”
洪懿连忙答道:“马刺史明察，下官……下官实在不知这狗奴才竟敢背着下官作恶，定是他贪图阴家家产，暗中下毒陷害。是下官失察。”
弃车保帅，这倒是在意料之中。像洪懿这样的人，向来只将自身利益置于首位。一旦事态可能损害到自身，便会毫不犹豫地舍弃他人，以求保全自己。
府衙内，杨师爷跪在堂下，面如死灰。那封信、账册、腐根草全摊在他面前。
马烈举起那装有腐根草的瓷瓶，“你可知这是何物？”
杨师爷嘴唇哆嗦，“大人，草民……草民不知。”
马烈冷笑，“不知?”他拿起书信，“这信，可是你写给牢大的？”
杨师爷连忙磕头，哭诉道:“小人……小人不识字，定是有人伪造”
马烈将信推到他面前，“不识字？那这私印从何而来？”
他提高声音，“账册上清清楚楚写着收洪府银一百两，你区区一个师爷，哪来这么多银子?”
洪懿坐在一旁，额角不停冒汗。这时他突然起身，一脚踹在师爷身上，呵斥道:“你这臧获！竟敢背主行恶，还敢盗取银子。快说！是谁指使你陷害阴家?”
这一脚，让他顶罪的意思。
杨师爷被踹倒在地，抬起头看着他。洪懿眼神冰冷，又带有几分不屑。
他突然想起，这些年，替洪懿做了多少脏事。贪赃枉法、买卖官爵……每次都是他出面，每次都说本官定会保你。
可如今……
杨师爷缓缓爬起，跪好，声音沙哑，“无人指使，全是小人……一人所为。”
满堂皆静。
“一人所为?”马烈问道。
“小人贪图阴家家业，想低价吞并他家药田。所以买通牢大，在河泥中掺腐根草。”
“那这些银子你从何而来?”
“那些银子，是小人这些年，克扣府中账目攒下的。信件是小人找代笔写的。”
马烈盯着他良久，然后问一旁的衙役，“那牢大现在何处？”
“回大人，牢大……三日前便已死了，落水而亡，现已下葬了。”
死无对证，这下杨师爷已经毫无退路可言了。
马烈猛地一拍惊堂木，“带下去。”
话音刚落，杨师爷便被两个衙役拖了下去，他离去时最后看了一眼洪懿，可洪懿并未抬眼，一顾地喝着茶。
牢房内，杨师爷蜷在草堆上。这时，牢门被打开。
一男子披着黑色斗篷，独自走进，见状狱卒连忙退下。
杨师爷抬头，看清来人，笑道:“姜大人，是来送小人上路的？”
姜蘅未答，而是从怀中取出一封信，递给他，“你阿娘和一双儿女，现已送出洛城。这是他们的新户籍从此姓柳，与你再无牵扯。”
杨师爷颤抖着手接过信，看清上面写的“陈氏，携孙投亲沅陵”后，连忙磕头，“谢……谢大人。”
“你既选择一人扛下，就该明白只有死人才不会说错话。”
杨师爷抬眼，“小人明白……洪大人答应过，只要我扛下，保我全家富贵。”他哭笑道:“可洪大人的话……又有哪次信得过？”
他压低声音，“姜大人，小人在书房暗格里，留了一本账册——记录这些年老爷打点各处的明细。若大人需要可自行取用。”
姜蘅深深看他一眼。
杨师爷退后两步，又跪下，“姜大人保重。小人……去了。”
姜蘅走出牢房时，狱卒正端来最后一餐，一碟肉，一
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