在一个遥远的阴沉沉的冬天，年轻的王桂枝诞下了一个女儿，取名小红。那小红生的白白净净，柔嫩细腻，身上还覆着一层细细的绒毛，是从天使的翅膀上飘落下来的。她的小手手只有鸡爪那么大，小的可怜，唯有四肢细长，白如冰雕。周英接生走遍乡里，没见过这样的宝贝，美的不可方物。果然，这娃娃儿因为奇美，招了天妒，被那无名的邪恶之神劫走了幼魂，只留下一个嫩儿的身子，在她妈妈的怀抱里，慢慢冰凉。国庆惊傻了。他愣头愣脑的点燃了一盆火，要将小妹妹的身体烤暖和，让她出一口气，挠着他的脸大哭；拱在妈妈的胸口找□□，吧咂吧咂小嘴甜甜的睡去；做着可爱的怪相惹他疼惜。他还想看见她笑，再大一点咿呀学语，叫他一声哥哥，这一切光是想着，就让人幸福啊。可是，突然间，不幸就降临了，将他所有快乐的梦想都碾碎了。桂枝受此打击，一蹶不振，精神上恍恍惚惚的，心灰意冷的挨着日子，和以前判若两人。
这场变故惊动了所有的亲邻，他们从不同的地方赶来探视，百般劝解，全都无济于事。
她依然沉浸在失去娇女的痛苦之中。
姑妈家的两个表哥来接他们了。
万家畈离枣树林村庄四十里地，道林和道友在路上等车就花去了个把小时。那时候车辆少，行人也少，口袋里的钱钞更少。下了车还要走一段不长不短的土石公路，中午了才到舅母家来。
劝解了一番，桂枝才同意上路。
万家畈人家不算少，都是本地人，吃着自家的饭，种着公家的田地。白天里几乎没有闲人。壮劳力都在出工，妇女们铲草皮积肥，为来年的春耕春种作准备。到了晚上，乡亲们都来看他们，嘘寒问暖，送东送西，说笑之声盈耳。
桂枝渐渐的缓过神儿来。
国庆喜欢得很，他一来到姑妈家，就如鱼得水，心情大好。几个大表哥都忙着自己的事，把他当小孩看待。他常常和学朋哥哥和学凤姐姐，还有沈姑妈家的老五老七和玉娟姐姐玩，年龄不相上下。由他们带着认识了村子里的花姐五子等伙伴儿。结成同党，一起上山撵兔子，下河里摸鱼，无尽的乐趣儿在其中。
几天后，沈姑妈请吃饭，说是老早就在攒东西了，就为了这一天的大团圆。沈姑妈的家，就在上面半坡上，一根烟的功夫就到了。孩子们欢天喜地，因想着又有好吃的，忍不住连走带跑，把大人们落在身后。过了一会才到齐。两家人合在一起，十几个人。热热闹闹，和和气气，满屋子的欢喜。国庆羡慕的不行，问道，妈，怎么我们家只……我一个，姑妈家里却有那么多的兄弟姐妹。桂枝低着头，半天不吱声，大人们说笑一会儿也就过去了。
偏偏那国庆少不更事，接着刚才的话头往下说。手指头指指点点——一二三四五六七，一个三四五六……哇，沈姑妈家七个，田姑妈家六个……
话音未落，只见从角落里又跑出来一个。穿着一件红绸袄，又大又长 ，长及小腿，露出一双秀巧的脚。踢着地上的小石头。小石头滚来滚去，她那灵动的身子骨也跟着扭来扭去，活泼可爱。及至见到生人，吓得躲在柱子后面。那柱子熏的漆黑，给那雪白的小脸上蹭了一块。被她那小手一抓，抓了一朵黑梅，柔美可爱，招人怜惜。国庆心疼的不得了，一把抱起来。给她洗干净了，这才仔细的看了看，一看就怔住了。
妈，妈，这不是我们家的小红吗？怎么跑到这儿来了？你看，这眉眼，这脸型，多像小红啊。
桂枝已经惊呆了，盯着孩子仔细的打量，越看越喜欢，眼珠子移不开。堂屋里已经上好了菜，沈姑父出来，请娘儿俩个就座。那孩子用劲的乱蹬，被沈父给抱走了。
整个席间，桂枝不在状态。人叫吃菜就吃菜，人叫吃饭就吃饭，一副魂不守舍的样子。可惜满满一桌子菜，她只吃了几小口，味同嚼蜡。
国庆则是慌慌张张，左顾右盼。三两口把饭扒完了，碗一丟就跑了出去。溜了一圈儿回来，闷声不响，坐在那里发愣。
田姑妈都看在眼里，跟他们解释道，那是沈姑妈的幺儿，学名玉红。是跟着她婶娘吃奶的。你姑妈老了，哪里还有新鲜的奶水给她吃啊。按说，她都两岁了，也该断奶了。
这不断了吗？已经回家来养了。
沈姑妈忙完了厨房的活儿，过来招呼客人，接过她们的话茬儿。
田姑妈洞察一切，吃过中饭就要走。任凭她姑子如何挽留，就是不肯吃宵夜。还把她侄儿子强行带走。桂枝只得跟在后面，到处瞅，只不见玉红的影子。
沈家留人不住，送了一程回来，收拾收拾屋子。
一到田家，国庆就别着头，不肯理他姑妈。小孩子拧不清，她只跟嫂子说话。苦口婆心的劝解道:我哥青年出征，中年得子，好歹有了国庆这棵苗儿。你命里无女，就不要强求了。不要惦记别人家的闺女。虽说社会上□□的也多，我瞅沈姑妈那阵势，拖也要把孩子拖大，断不肯送人的。我劝你打消这个念头，还是拿别的主意。
庆儿他姑，我这也是没办法了呀，我这身子骨，已落下病根了，不能再生育了。
忍不住长吁短叹，怨艾不已。
姑嫂之间叙家常，直到半夜。
从此，这件事情就落地生根，成了他们母子两个的一块心病。
时时鼓动方震，渐渐把他给说动了。老实说，自打见了玉红，他也喜欢上那个伶俐的女孩儿。
主要看沈姑妈的意思，若是松口了，才敢挑明，千万不要强人所难。
方震若有所思，在他妹妹面前略微提了一提。
有他兄长支持，田姑妈这边也热情高涨。主动当起了牵线人，三言两语就把话题点开了。
沈姑妈低着头，不吱声，下意识的把玉红给抱紧了，生怕一丢手就找不到了。
田姑妈进一步开导：
你也是老思想，看不到形势。虽说如今社会好了，养得活一大家子人，但要看怎么个养法。养猫养狗也是养，娇养贵养也是养，那养出来的娃儿可不一样。一个天上，一个地下，一个是土包子，一个是公家人，哪样更体面呀?你仔细琢磨琢磨。当妈的都盼着儿女好，你不能给她带来好，还不兴别人给她好啊?我那弟弟是什么人，当过兵打过仗，做过军官的。如今转了业，在市局里当干部，月月领工资。只等房子解决好，就将母子两个接到城里居住。玉红要是给了他们家 ，到时就是城里人了。不比你土墙茅草屋强十百倍啊。那是他们家小红丟了，小红不丟，你能进这么好的人家儿？
一番话说得她又羞又惭。羞的是:她老都老了，咋又得了个幺儿，还爱的心疼肉疼；惭的是:沈家太无能，祖祖辈辈都掉在一个穷坑里爬不起来，几辈子有个头啊。她看看玉红，生的那么好，也和她一样，在这个穷窝里滚泥巴，实是亏了她。忍不住一狠心，对嫂子点了个头，算是默许了。
泪如雨下。
与此同时，她又想起了方家的恩情。缺钱时给钱，缺粮时给粮，换季衣服准时送来，时时处处惦记着这一大家子老小。要是没有方家的周济，老五老六恐怕早就饿死了。
她正愁无以回报。
把玉红送给他们，即报答了往日之恩，女儿又有了好去处，两全其美的事儿啊。
方家人挑了个好日子来领养玉红，欢天喜地的，不知道有多称心。这老话说的好啊，心想事成。心里起个念头，每天把念头放大了念几遍，它竟然就梦想成真了。国庆穿着簇新的衣服 ，一走三蹦，欢快活泼。一路上话不离口，说的都是玉红这玉红那的。
真好，马上就要有个妹妹了，简直是小红的翻版绝妙的复活，失而复得。上天对他们多么温柔，多么眷顾啊!
一行人到了沈家，他们都出来迎接，玉红被她姐姐牵着，也不那么怕生了。只要国庆儿哥哥抱，别人唤也不理。玉娟教她喊舅舅舅母，她奶声奶气的叫了一声。小舌儿伸不开，听起来像家家，家妈，大人们都笑开了。
吃饭时家家、家妈喂她好吃的，小嘴巴油嘟嘟的，脸蛋儿绯红，那墨玉般的眼珠子围着果盘溜溜的乱转，灵动活泼，煞是可爱。桂枝忍不住，挨过来哄哄娃儿，趁势说，宝宝，跟家妈一家好吗？家妈有好多好吃的。她格格的笑个不停，绕着他们转。桂枝又问：宝宝，跟国庆哥哥一家好吗？
要哥哥，要糖糖，糖糖好吃，茄哥哥好吃……
大家又笑，都说这丫头喜欢茄哥哥，过去了定不会闹，应该好养得很。
走时候倒是蛮乖，不哭不闹，牵着国庆的手，蹦蹦跳跳的，欢腾得像只小鹿。方震抱起她，举过头顶，放在肩膀上，将头挨近她。这时候撒泼起来了，不依不饶的。两条腿乱蹬，挣扎着下地。
桂枝说，看你，胡子扎疼人家了，我儿这么小，哪能经起你扎。接过去抱，也还是哭，拼命的扭动。一不留神，就被她挣脱了，转身就跑。小腿灵便得很，三人追她不上。
沈姑妈在里屋，没有出来送客。咋一见玉红，悲喜交集，一把搂在怀里，亲啊哭啊。孩子闹累了，一会儿就睡着了，摇都摇不醒。
国庆从姑妈的手里接过来，快步如飞，不一会就消失在山道里了。
他爸妈跟在后面追。
也是天不凑巧，他们还没打上车，就下起小雨来了。淅淅沥沥，一阵比一阵密。沈田两家人都派人送伞。但跑步的脚步赶不上下雨的速度。他们全都湿透了。玉红一连打了好几个喷嚏。
那娃娃到了生地方，水土不服，加上淋雨，受惊，等等，当天晚上就病了，高烧不退。方震把她带到城里去看病，打了两天针，看看退烧了，又送回去。把这个新孩子交由母子两个照管，自己回城里上班去了。
见玉红好了，国庆欢天喜地，带着她在村子里玩耍。见个人就说，他家里又添了个妹妹。夸这个妹妹如何乖巧，如何懂事听话。
这几天他照顾她，同吃同睡，给她讲故事，说笑话，千方百计逗她玩。才刚刚开始不哭闹着要妈妈了，他就领着她到处炫耀。
其中，有一个少年，名字赵大壮。个子高，身量肥，号称村子里的老大，有几分霸道。胆小的孩子们都怕他，什么都听他的。国庆不怕，还敢对着干。大壮儿叫玩水他偏要上树，大壮叫捉迷藏他偏跳绳儿，就不听大个子指挥。大壮早就不满了，在心里酝酿着治他。可又有几分畏惧，不敢真的下手。这一回逮着机会了。
大壮瞅着他的新妹妹直乐呵，俩手指拉开腮帮子做出怪相吓唬她，吓得她尖叫，哇哇大哭。这还不算啊，这小鬼还变戏法的拿出来一个小瓶瓶，从里面放出来一条蚂蝗，掉在她的脚背上，一会儿就吸上了。那条蚂蝗肥腻腻，滑溜溜，大孩子们都害怕，不敢去弄。玉红吓青了脸，竟然忘了哭，只一个劲儿的喊茄哥哥。国庆那时，正往就近的人家给玉红找水喝。等他端着水回来，孩子们都跑光了，只剩下大壮和玉红。他反剪着双手，歪靠在一颗小树上，望着国庆胜利的笑。揶揄道：你不说你妹妹好吗？怎么赖在地上不起来，打滚儿撒泼呢?
他也顾不得理他，抱起妹妹就走，到家洗脸换衣服，好一阵哄劝，才把她安抚好。也没想别的，只当是怕生。再也不敢丟下她一人，自己单独离开了。
经这一吓，玉红又病了，发烧不说，还闹肚子。夜里也睡不稳，频频醒过来，醒过来就要妈，哭闹不止。不得己，又把她送到城里去看病。方震也被弄得疲惫不堪，还为此影响了工作。
桂枝在心里嘀咕开了，因想自己命里缺女，强求是强求不来的。她还有了一些迷信的想法，认为是她自己心术不正，占有别人家的女儿，夺人所爱，害得人家骨肉分离。这是遭了天遣。老天爷这是在警示她了。由此联想到小红，吓出一身冷汗。要是老天爷继续惩罚她，把这个宝贝也夺走了，那她岂不成了个罪人。要是这样，亲戚们往后，再难见面了。
忍着割肉般的疼痛，她要将玉红送回去了。只待将养几日，恢复了原来的模样，就可以动身了。
国庆起初死活不依，被他妈妈好说歹说，总算应允了。他也害怕这水灵灵的仙草跟小红一样枯萎了。他幼小的心灵受不了同时失去两个妹妹。只是从此以后，他心里就多了一份牵挂，时不时的就缠着他妈去看玉红。
无独有偶，沈姑妈这边自打抱走了玉红，夜夜做噩梦。一会儿梦见池塘，一会儿梦见乱石岗，一会儿梦见荒滩，都是枣树林村庄有名的险处。出过几回事故，被人们给传邪了，传远了。传播到别个乡镇，万家畈的村人们都有所耳闻。
要是把玉红弄丢了，她往后可怎么活啊。说来奇怪，沈姑妈孩子虽多，可最疼爱的就数这个。听见一声哭，心就颤一下，听叫一声妈，心马上就化了。恨不得把她捆在腰带上，寸步不离。
这回离开了这么久，简直就跟害病一样，天天食不甘味，夜难入眠，活脱脱瘦了一大圈儿。
当被告知玉红在舅母家里住不习惯，水土不服要给送回来时，她那心里啊，终于拨云见日，转忧为喜了。
交接的时候，两家父母都很惭愧，都觉得对不住对方。
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