木拓的别院颇有南疆风情，竹楼水榭，奇花异草，甚至引了活水做成小型溪流，潺潺流过庭院。宴席设在水边的敞轩内，纱幔轻拂，乐声悠扬。
受邀而来的，除了几位宗室子弟、勋贵公子，便是如沈惊澜这般近日风头正盛的闺秀，还有几位以才学或美貌闻名的官家女子。木拓一身南疆华服，热情周到地招呼众人，谈笑风生，很快便与几位公子哥打成一片。
沈惊澜与几位相熟的女眷坐在一处，静静观察。她注意到，木拓身边除了南疆随从，还有两个中原人打扮的幕僚，眼神精明，不时低语。而宾客中，也有几人神态略显紧绷，与木拓目光交汇时，似有默契。
酒过三巡，木拓提议行“流觞曲水”之令，酒杯沿溪流漂下，停在谁面前，谁便需赋诗或表演才艺。众人附和。
游戏开始，气氛活跃。酒杯几次停在沈惊澜附近，她都巧妙以诗或浅谈应对，既不突出，也不失礼。
然而，当酒杯又一次晃晃悠悠漂到她面前时，木拓忽然笑道：“沈小姐才思敏捷，令人佩服。不过，总是诗文，未免单调。听闻中原闺秀亦通六艺，不知可否请沈小姐展示一番？比如......投壶？或是，抚琴？”
投壶需力道准头，抚琴显心境修养。木拓看似随意提议，却将沈惊澜推到必须展示“武”或“艺”的境地，无论选哪样，都能窥探其底细。
周围安静下来，目光聚焦。几位与沈惊澜不睦的贵女眼中已露出看好戏的神色。
沈惊澜放下酒杯，微微一笑：“少主美意，本不应推辞。只是臣女于投壶一道生疏，琴艺亦粗浅，恐贻笑大方。不过，既然少主有兴，臣女倒愿一试'射覆'之戏，博诸位一乐，如何？”
射覆，是猜度覆盖之物，考验的是观察、推理与急智，无关体力技艺，纯拼头脑。
木拓眼中精光一闪：“哦？沈小姐擅射覆？”
“略知一二。”沈惊澜从容道，“请少主令人覆物于器皿之下，臣女试猜之。若猜中，少主饮一杯；若猜不中，臣女自罚三杯。”
“有趣！”木拓拍手，“便依沈小姐。”
他命随从取来一个倒扣的锦盒，置于席间。“沈小姐，请猜，盒下何物？”
众人屏息。锦盒不透光，无从窥视。
沈惊澜并未靠近，只远远看着那锦盒，又看了看放置锦盒的侍女（木拓的南疆侍女）的手，以及木拓方才示意时袖口的轻微动作，沉吟片刻，缓缓道：“盒下之物，非金非玉，乃草木之精，有异香，形椭圆，色暗红，生于南疆湿热之地，可入药，亦可......制香引虫。可是......'赤血藤'果实？”
最后三字一出，木拓脸上的笑容瞬间凝固！厅中知悉“赤血藤”与近日风波者，皆倒吸一口凉气！
赤血藤！瑞王与鬼巫教勾连案中的关键毒物！木拓竟在宴上以此物为戏？
木拓眼神骤然阴沉，死死盯着沈惊澜，似乎想从她平静的脸上看出什么。沈惊澜坦然回视，目光清亮。
片刻，木拓忽然大笑，拍掌道：“沈小姐果然聪慧绝伦！不错，正是赤血藤果！此物在南疆亦属罕见，没想到沈小
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