三日后，酉时初刻，天色将暗未暗，城南荒废的兰若寺笼罩在一片凄迷的暮色与萧瑟的秋风之中。断壁残垣，枯草蔓延，唯有残破的大雄宝殿轮廓依稀可辨，更添几分阴森。
寺外树林中，沈弘安排的六名侯府顶尖好手，已按照事先部署，悄无声息地潜伏于各个便于观察与策应的角落。他们身着黑衣，与夜色将融未融，呼吸轻不可闻，目光如鹰隼般锐利地扫视着寺庙内外。
稍远一些、地势略高的土坡后，沈惊澜披着那件灰褐色的粗布披风，兜帽遮住了大半面容，在春晓和另一名沈弘指派的、身手矫健且绝对忠心的侍女护卫下，静静潜伏。她手中握着一支小巧的单筒千里镜，这是沈弘早年从海商处得来的稀罕物，此刻正好用来远观。
时间一点点流逝，酉时二刻、三刻……寺庙周围除了风声呜咽、归巢寒鸦的啼叫，并无任何异常。那所谓的“孤灯”也未见亮起。
“小姐，会不会是有人恶作剧，或是调虎离山？”春晓压低声音，有些不安。
沈惊澜没有说话，只是更加专注地透过千里镜观察着残破的后殿方向。忽然，她镜头微顿——后殿那几乎坍塌了一半的窗洞内，似乎有极其微弱的光晕一闪而过，旋即稳定下来，如同一豆灯火，在愈发浓重的暮色中幽幽亮起，位置正在后殿残存的佛像下方！
孤灯！真的亮了！
几乎同时，潜伏的护卫头领打了个极其隐蔽的手势，示意所有潜伏者提高警惕，他也发现了灯火。
又过了约莫半盏茶时间，一个模糊的身影，似乎披着斗篷，从后殿侧面断墙的阴影中缓缓走出，停在了那盏孤灯隐约映照的范围内。那人身形不高，有些佝偻，四下张望，显得颇为警惕。
就是此人？沈惊澜屏住呼吸，调整千里镜焦距，试图看清对方面容，但距离和光线所限，只能看到兜帽下的阴影和下颌依稀的胡茬。
那人等了片刻，不见有人现身，似乎有些焦躁，在原地踱了两步。就在这时，异变陡生！
寺庙另一侧的废墟中，突然窜出三道黑影，速度快如鬼魅，直扑那持灯之人！这三人显然早已埋伏在侧，时机拿捏得极准！
“不好！”护卫头领心中暗叫，正欲发出行动指令。
却见那持灯之人似乎早有预料，并不惊慌，身形诡异地一扭，竟似游鱼般从三人的合围缝隙中滑出，同时袖中寒光一闪，一柄短刃已握在手中，反手便刺向最近一人！动作干脆利落，绝非庸手！
与此同时，后殿那盏孤灯骤然熄灭！整个寺庙瞬间陷入更深的黑暗，只有兵刃偶尔相交溅起的微弱火星和压抑的呼喝声、闷哼声传来，显示着黑暗中激烈的搏杀。
沈惊澜心中一紧。果然有埋伏！而且不止一方！那持灯人是谁？埋伏者又是谁的人？邓忠？顾言昭残余势力？还是其他？
“小姐，我们……”春晓声音发颤。
“别动，看着。”沈惊澜沉声道，目光紧紧锁住那片黑暗。沈弘的护卫并未立刻介入，显然也在判断局势。
黑暗中的打斗声很快变得稀疏，似乎有人受伤或撤离。忽然，一道黑影从战团中脱离，踉跄着朝着沈惊澜她们潜伏的相反方向——寺庙后山疾奔而去，速度虽快，但步法已乱，似乎受了伤。另有两道黑影紧追不舍。
而先前持灯那人，则悄无声息地消失在废墟的另一端，气息收敛得极好，仿佛从未出现过。
“追哪边？”护卫中有人低声请示。
头领略一沉吟，果断道：“分两队，一队三人，追受伤逃往后山那个，尽量生擒，查明身份。另一队随我，搜索持灯人消失的区域，保持距离，以探查为主，切勿打草惊蛇！”他随即转向沈惊澜这边打了个“迅速撤离”的手势。
今夜之事，扑朔迷离，已超出预期。首要任务是保证大小姐绝对安全。
沈惊澜知道此时不宜久留，果断点头，在春晓和护卫侍女的簇拥下，悄无声息地沿着预先勘察好的退路，迅速离开了兰若寺范围。
回府的马车上，沈惊澜心绪难平。兰若寺之约，成了一个混乱的战场。持灯人是谁？是写信人吗？他为何能预料到埋伏并有所准备？追杀他的人，又属于哪一方？自己这边虽然派了护卫，却成了纯粹的旁观者，未能获得任何直接信息。
但有一点可以肯定：她手中的秘密，以及她这个人，已经吸引了不止一方的主动接触或攻击。水，越来越浑了。
回到侯府，沈惊澜尚未来得及更衣，沈弘已闻讯赶来，面色凝重：“澜儿，可受了惊吓？那边情况如何？”
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