顾喟泡脚的时候，侧寒并没有像花妈妈吩咐的那样给他揉搓按摩，她呆呆地跪坐在地上，似乎在咀嚼这一天发生的事情，以及他好为人师的“教导”。
顾喟也确实没有向她提那些“伺候人”的要求，他自己默默地搓着双脚，偶尔闭目养神，像在思考什么问题，但侧寒稍微发出一点动静，他就蓦地睁开双眼，目光利箭般射过来，仿佛在盯着一件猎物。
他终于洗好了脚，叫侧寒把脚布拿过来，也是自己把脚擦干了，趿拉到拖鞋里。
“秋凉了，地上冷，老跪着当心膝盖疼。”他起身瞥了侧寒一眼，说了句少见的、关心人的话。
扭头见侧寒没理他，他就有点不快。本来正在往里间的床边走，现在又回头过来拉着她的手腕，把她拖起身。
“怎么老这么别扭？你是以为我受用你的作死吗？”
侧寒挣扎，仍然挣扎不过——他并不是想象中的文弱书生，胳膊挺结实，从洁白的素丝衣袖里露出一截来，手洗得发白，指腹皱起，怪不得刚刚碰到她时感觉粗糙。
顾喟冷笑道：“我也有过卖苦力才能勉强吃上饭的时候，你以为你颠锅的那点子力气就能抗得过我？”
侧寒道：“我不想抗过谁，我只想在画舫上好好过自己的小日子，不行吗？”
“没出息！”
“我没办法像顾大人那样有出息！”
顾喟冷笑：“那就学着点。”
侧寒气结，这个人看着斯文，其实完全不讲道理，只是为什么总纠缠着自己？
“我只会厨房里的营生，长得也不好，孤身一人没有援奥，委实没本事成为大人的帮手。”侧寒努力和他讲理，“顾大人那么有出息，刘知府都引以为知己——”
她突然有点哽塞，他说他和自己同仇敌忾，说刘北辰是他们共同的仇人，其实今天她看见了，他和刘北辰言笑晏晏，把弹劾折子烧掉了丢在山塘河里，只为了和那帮人同气相求。他的手段确实高明，一步步掌握他们的弱点，威胁后又卖好，称兄道弟拉近距离，真正拿捏那帮贪官污吏到他的五指山里。
她大概也是他的一步棋，在有用的时候被他威胁钳制，等没用了就弃若敝屣。
“别哭呀。”顾喟突然又温柔起来，把她拉近，抬手似乎要给她擦眼泪，可她的泪光始终只在眼眶里凝结着，始终没有落下来。
他抬手抚了她的右颊，然后轻轻“咦”了一声。
侧寒飞快一躲，然后捂住了右脸，然后解释道：“别碰，疼！”
这句解释还得加一层解释才说得清楚：“先没听你吩咐，被妈妈打的。”
“可你的左脸上有红指头印子。”他指指她的左脸，手贱地又抚摸了一下，好像今天不摸到就是不罢休一样。
她的皮肤很细腻，若是洗去上面一层发黄发灰的油烟，说不定比擦了三层粉的巧珍还要白皙。
她果然又躲：“都挨了。”但手还捂在右边。
“顾大人还要伺候什么？奴累了一天，很困了，忙完想早点去休息了。”
“铺完床就没有什么事了。”顾喟说，“我也很累了。”
侧寒没言声，去给他铺床。
他在她身后，看着她一条腿立在床下，一条腿跪在床上，抹平床单，放好被子，叠出不宽不窄的被窝，又拍松了枕头。腰身灵活，动作麻利。
背影很窈窕。一动起来，腰臀的线条就在宽宽的青布比甲里展露出来，青山隐隐，绿水迢迢。顾喟不动声色地咽了一口口水，双手背到身后，右手用力握住了左手的手腕。
“好了。”侧寒说。
额角细汗在灯烛下闪着碎金似的，她抬手擦汗，不等顾喟走过来，就“噔噔噔”到外间，拎了洗脚桶站直了问：“没事了吧？”
“没事了。”顾喟说，“明早上除了粥，还想吃汤面。”
“哦。”她没好声气地应了。
下楼后，她在厨房里撩水洗脸，他摸过的地方都用力搓了一遍，摸到一处，然后有些想明白他刚刚为什么“咦”了一声，而且想明白了就惊得背后出冷汗了。
花妈妈敲了敲厨房门，而后揭开帘子走进来。
“阿珠睡着了？”
侧寒努努嘴指向厨房的梢间：“她年纪小，耐不住熬夜，我送洗脚水前，就叫她回屋子睡了。”
花妈妈悄悄推开梢间虚掩的门看了一眼，听着那装不出来的粗鼾声，才又关上门，先叹了口气对侧寒说：“这王八羔子不好惹，你当心些。”
“我都不知道怎么招惹上他了……”
“是福不是祸，是祸躲不过。”花妈妈又叹了口气，“我今年大概是走墓库运，倒霉得很。当年买你们母女到画舫上，辗转过了三道手，经历了好几个牙行，苏州城里都没几个人知道始末，不知道这兔崽子是怎么晓得的。其他倒也不担心，刘知府这个人心眼最小，还喜欢赶尽杀绝……”
最后叹口气说：“不管怎么样，这个顾大人那边，你还是虚情假意迎合着点，你要是惹翻了他，他摁死你是易如反掌。”
她看看养女，这小囡憋了这么久的眼泪终于落了下来。幸好不是美人，不然怀璧其罪，要担更多的风险。
第二天早晨，顾喟大早就醒了，河埠头一如既往的热闹，他起身后撩开窗帘，看一条条粜米、卖鱼的乌篷船，看河岸边洗洗涮涮的大姑娘小媳妇，最后看山塘河街边刚刚开张、打开排门的店铺。
不错，这个地方富庶，积弊那么多，老百姓仍是只要有口饭吃就还能忍，所以是官员们选官时一等一的好地方，三年清知府，十万雪花银。他突然有点明白江名扬的《清官策》中“清官”二字，大概是嘲讽罢了。
他自己起身，到楼下要热水洗漱。
厨房里的两个姑娘确实辛苦，已经忙乎了一阵的样子。侧寒正在做黄鱼面，这和鱼面是两种类型，择取新鲜大黄鱼，取肉，一瓣瓣洁白的蒜瓣肉炒在咸菜里，鱼骨熬汤，汤汁奶白。大鱼鳔和鱼籽被单独放在一边碗里，洗得干干净净的。
阿珠先看见了他，忙胳膊肘捅了捅侧寒。侧寒眼睛似乎有点肿，看见他时先伸手捂了捂右脸，而后垂下头，应付差使一般说：“给顾大人打热水洗漱吧。”
阿珠也怕顾喟，支吾说：“奴手脏，还是阿侧姐给他打水吧。”
侧寒没奈何吩咐道：“那你看着鱼汤的火候，别忘了白胡椒粉。”
黄鱼面很鲜美，昨儿炖在五更鸡上的虾贝粥顿时就失色了。顾喟慢悠悠吃完，大概没什么事，从巧珍的屋里抽了一本新词集捧在手里，坐在花厅的窗户边读书。眼睛时不时会看向往来的船只，特别是粜米船会看得格外仔细，那一本词集倒没看进去多少，半天还翻在第一页。
上午，花月舫上的船娘陆续回来了，有的坐着车，有的坐着轿，还有的坐着船。
萱草回来时一脸得意非凡，腰杆子都比平常挺直了不少，才上了跳板，远远就在对侧寒和阿珠喊：“饿死了，早上吃什么？给我弄一份送屋子里去。”
阿珠最看不惯她，喊：“是汤汤水水的，都在厨房里吃罢！”又悄悄“呸”了一声：“妖妖调调的，陪个不入流的文书侍夜，还得意成这样，还以为自己是大美人哩！”
片时，上了船的萱草袅袅地到厨房来，伸头看见黄鱼汤和咸菜黄鱼肉浇头不由眼前一亮：“好的来！我就爱吃黄鱼面，给
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