十一月底的周末，阿列克谢在图书馆角落研读《封神演义》——中文原版，旁边摊着法语版《悲惨世界》剧本和一本《基础生物学》。
“弗瑞斯特？”
塞德里克·迪戈里站在桌边，表情有些局促。
阿列克谢抬头：“迪戈里。有事？”
“呃，有件事想请教你，”塞德里克在他对面坐下，压低声音，“是关于……中文。”
阿列克谢挑眉。
“圣诞节我打算去秋家拜访，”塞德里克的耳根开始泛红，“她父母虽然会说英语，但我觉得……如果能说几句中文，会显得正式一点。还有，我想挑几件符合东方传统的礼物，需要你帮忙参谋。”
阿列克谢看着他红透的耳朵，若有所思：“你想学中文，为了去见家长。”
“还没到这一步，不是正式拜访！”塞德里克急忙否认，然后意识到自己声音太大，又压低，“呃，我是说……我想给她家留个好印象。”
阿列克谢点点头，从书堆里翻出一本《常用中文会话入门》：“从基础开始。先学你好、谢谢、再见。”
接下来一小时，塞德里克经历了人生最艰难的语言课。
“你——好，”阿列克谢缓慢发音。
“尼——豪，”塞德里克努力模仿。
“第三声，”阿列克谢纠正，“先降后升。你——好。”
“尼——豪？”塞德里克困惑，“我听起来一样。”
阿列克谢想了想，换了个方法：“想象你的魔杖画一个对勾。从左上到右下再回到中间。”
塞德里克用魔杖在空中比划，嘴里跟着念：“你——好……”
“有进步。”
塞德里克露出如释重负的笑。但紧接着是“谢谢”和“再见”，每一个都是新的折磨。
“为什么中文要有四个声调？”塞德里克哀嚎。
“因为五千年的文明需要足够复杂度，”阿列克谢面无表情地说，然后顿了顿，“这是胡九的原话。”
塞德里克学了一个小时，只勉强记住了“你好”的正确发音。离开时，他的耳朵红得像格兰芬多的围巾。
第二天有求必应屋里，弗雷德突然说：“听说塞德里克昨天找你学中文？”
阿列克谢点头。
“为了去秋·张家？”乔治眨眼。
阿列克谢又点头。
双子对视一眼，异口同声：“他耳朵红了没？”
“红了很久。”
两人发出心照不宣的笑声。赫敏瞪他们一眼，但嘴角也忍不住上扬。
“少男少女啊，”弗雷德感慨，“在黑暗时代也要谈恋爱。”
“给未来的巫师界增添一点粉红泡泡，”乔治接话，“虽然粉红色已经被乌姆里奇污染了。”
哈利和罗恩笑出声。阿列克谢低头继续看书，但嘴角微微抽动。
十二月的第一个周三，DA训练进行到守护神咒。
经过几周练习，大部分人已经能召唤出不成形的银色雾气。哈利作为示范，召唤出那只壮观的牡鹿，在屋里轻盈地跳跃。
杰玛·法利和另外两个斯莱特林高年级也参加了——他们签了保密保证书，表现得出乎意料地认真。杰玛的守护神是一只银色的猞猁，姿态优雅。
训练结束后，大家陆续离开。阿列克谢留下整理软垫，突然感到一阵阴冷。
灰女士——拉文克劳的幽灵，格雷女士——飘在他身边。
“弗瑞斯特先生。”她的声音空灵而忧郁。
阿列克谢微微欠身：“女士。”
“我知道你们在寻找什么，”灰女士飘近，透明的身影在烛光下闪烁，“那些被藏起来的、不该被藏起的东西。”
阿列克谢心跳加速。
“霍格沃茨和创始人们的期望不一样了，”灰女士的目光穿过墙壁，望向远方，“它变成了堡垒，变成了战场，变成了……藏匿之所。”
她转向阿列克谢：“有人把不该藏的东西藏在这里。在人们需要的地方，在人们寻找的地方——却在人们忽略的地方。”
“哪里？”阿列克谢轻声问。
“一个有很多东西的房间，”灰女士飘向门口，“你需要它时，它会为你出现。你藏东西时，它也会为你出现。”
她消失了，留下一句飘渺的低语：
“但藏东西的人，最终也会被东西藏住。”
阿列克谢站在原地，久久没动。
第二天，有求必应屋里，阿列克谢复述了灰女士的话。
“一个有求必应屋！”赫敏第一个反应过来，“她说的肯定是那个房间！”
“但我们一直在用有求必应屋训练，”罗恩困惑，“没看到什么冠冕。”
“因为它不是以‘我需要冠冕’的形式出现的，”赫敏说，“而是‘我需要藏东西的地方’。拉文克劳的冠冕被藏在那里，所以进入的方式应该是——想着藏东西。”
男生们对视一眼。
“那还等什么？
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