凤仪宫里，江慕淳歪在软榻上，腿上还搭着半块没吃完的桂花糕，一手撑着下巴看奶娘哄萧秧晟。小家伙此时此刻躺在奶娘怀里睡得香甜，小眉头还微微蹙着，倒是像极了他父皇幼时的模样。幼笙坐在对面的锦凳上，手里捻着颗蜜饯，有一搭没一搭地跟她聊着天，话题绕来绕去，总离不开近来性情大变的萧然。
“母后，您说父皇近来也太奇怪了，”幼笙咬着蜜饯，眼底满是疑惑，“从前他连早朝都懒得去，整日躲在后宫里饮酒作乐，如今倒好，天不亮就去御书房批奏折，一直忙到深夜才回来，连后宫的嫔妃们都见不着他几面。”
江慕淳低头，嘴角勾起一抹极淡的笑意，语气里却藏着几分说不清道不明的复杂；“可不是嘛，我都快认不出他了。”
这几天，萧然的变化实在太大了。
在太医的精心调理，以及季诗菀的暗中治疗下，他那失智的病症渐渐好转，只是时而清醒，时而迷茫，状态反复不定。而且让人心惊的是，从前有多怠政厌事，如今就有多勤勉勤政，每日雷打不动地处理朝政，批阅奏折，连带着对后宫那群争风吃醋的莺莺燕燕，也彻底没了兴致，每日下朝后唯一的去处，便是凤仪宫。
他会安安静静地陪她用膳，会笨拙地逗弄怀里的幼子，会听她絮叨宫里的琐事，哪怕只是沉默地坐着，也再没有从前那副浑浑噩噩、玩世不恭的模样。
江慕淳当初一度以为，裴纫秋的药是无解之毒，会让他一辈子浑浑噩噩，痴傻度日。可如今看来，那药哪里是什么无解的剧毒，分明是裴纫秋手下留了分寸，看似让他失智，实则是磨去了他身上那股子骄纵怠惰的戾气，如今清醒过来，反倒成了个勤政的帝王。
但是，这般翻天覆地的改变，让江慕淳既安心，又不安。她甚至时常恍惚，眼前这个沉稳勤政的男人，真的是那个荒唐了半生的萧然吗？
“他如今肯用心朝政，是好事。”江慕淳应着，“你刚有孕，别总操心这些，好生养着身子才是。”
幼笙乖巧点头，正欲再说些什么，大门突然被人“砰”地一声踹开，力道大得差点让门飞出去。
阮惗一身劲装，风风火火闯进来，秦鹤苒在后面追都追不上，无奈扶额；“你慢点，这是凤仪宫，不是校场！”
“哎呀，管它什么宫！”阮惗几步冲到榻前，一把拽起江慕淳的胳膊，“慕慕，走！跟我们出去玩！”
江慕淳被拽得一个趔趄，拍开她的手翻白眼；“发什么疯？我正歇着呢，不去！”
“别啊！”阮惗死拽着不放，“念念要去荆楚了，咱们一起跟着去！”
“萧念？”江慕淳瞬间垮了脸，甩开她的手，往榻上一瘫，抱着胳膊冷哼，“她爱去哪去哪，关我屁事！我才不跟她凑堆！”
这话一出，阮惗脸上的笑容僵住了，看向秦鹤苒。秦鹤苒轻轻摇了摇头，上前一步；“还在生念念的气呢？”
“哼。”江慕淳别过脸，一副油盐不进的模样。
阮惗看着她这副别扭的样子，急得抓耳挠腮，想说些什么，又怕戳到她的痛处，只能欲言又止地站在一旁。秦鹤苒轻轻拍了拍阮惗的胳膊，示意她稍安勿躁，自己则坐到江慕淳身边，“慕慕，咱们四个从小一起长大，情同姐妹，这么多年的情谊，总不能因为一件事就说断就断吧？”
“就是！”阮惗附和，“再说了，荆楚那新皇可不是善茬，念念一个人去，指不定要吃亏！”
秦鹤苒点头赞同，又道；“都听说了，荆楚近些年本就不太平，那新皇能从那么多权贵，英杰中杀出来的，就足以证明他不是善茬。念念此番孤身前往，凶险难测，我们这些做姐妹的，若是能陪在她身边，也好有个照应。”
“啊对对对！”阮惗立刻附和，连忙点头，“当年她去帝国，咱们仨形影不离，这次哪能落下？这次刚好我和苒苒都有空，不如咱们姐妹几个一起去荆楚，就当是散心了，也好久没聚在一起好好说说话了。”
江慕淳嚼着蜜饯，撇撇嘴没说话，心里却有点松动。她不是真恨萧念，就是拉不下脸，总觉得当年那事全是萧念的错。
幼笙在旁边看得明白，笑着劝；“母后，您这些天陪着父皇操劳，好久没歇息了，正好去荆楚散散心。再说了，干娘她们都盼着跟您聚呢。”
“……”江慕淳斜睨着几人，半晌才不情不愿地哼了一声，“行吧行吧，去就去！我可不是为了萧念，纯粹是在家待腻了！”
“耶！”阮惗瞬间喜笑颜开，一把挽住江慕淳的胳膊，亲昵地晃了晃，“我就知道慕慕不是小气的人！还是咱们慕慕最好了！”
江慕淳白了她一眼，却没再推开她的手。
阮惗和秦鹤苒对视一眼，两人眼底都闪过一丝默契的笑意，悄悄点了点头。
其实她们俩，早就预谋好了。
这几年来，她们把江慕淳和萧念的僵持看在眼里，急在心里。她们是从小一起长大的姐妹，谁也不想看着这份情谊就此消散。沈屹星大婚那次，她们就想从中调和，可两人始终不肯低头。这次萧念要去荆楚，她们便想着借这个机会，让两人同行，路上多些相处，说不定就能解开多年的心结，重归于好。
只是她们俩谁也没想到，此次荆楚之行，沈景遇也会随行。
“哎哎哎！你们俩慢点！我还没拿披风！”江慕淳挣扎着，却被两人一人架着一条胳膊，拽得脚步踉跄，“不收拾收拾吗？怎么即刻就走？！”
“收拾什么收拾，晚了就赶不上汇合了！”阮惗头也不回，拉着她就往宫门口走，秦鹤苒在一旁点头，“轻装简行才自在，带多了累赘。”
江慕淳再次翻了个白眼，却也没再反抗。三人说走就走，连个贴身伺候的大丫鬟都没多带，只点了六个侍卫、四个小丫鬟，轻车简从，直奔宫门。
萧然一身常服立在马车旁，见江慕淳出来，上前一步，语气带着几分不舍；“这么快就走？朝中事务繁杂，朕抽不开身，不然定陪你一同前往。”
江慕淳挑眉，上下打量他一眼，嗤笑一声；“不必了，你忙你的。我又不是三岁小孩，还需要人陪着？再说了，有惗惗和苒苒在，出不了事。”
她语气随意，萧然眼底掠过一丝笑意，也不勉强，只叮嘱；“路上小心，到了荆楚记得传信回来，莫要贪玩忘了时辰。”
“知道了知道了，比我娘还啰嗦。”江慕淳摆摆手，转身就要上车，身后突然窜出一道身影，萧亭晏扒着马车帘；“娘，去了就多玩几天，千万别急着回来！宫里有我盯着，放心！”
江慕淳抬手敲了下他的额头，没好气道；“呵呵哒，就你？别给我惹祸就谢天谢地了。”
萧亭晏捂着额头嘿嘿笑，看着三人登上马车，侍卫们护驾启程，才挥着手目送马车远去。
马车一路疾驰，避开官道走小径，昼夜兼程。江慕淳、阮惗、秦鹤苒三人挤在车厢里，一路说说笑笑，把多年的隔阂都抛在了脑后。阮惗嘴不停歇，从朝堂趣事讲到江湖传闻，江慕淳也跟着吐槽，两个人时不时拍着大腿笑，秦鹤苒则端坐在一旁，偶尔纠正两人坐姿，却也没真的苛责。
“苒苒，这么多年了，一点没变，别总板着脸，跟你爹似的。”
秦鹤苒淡淡瞥她一眼；“坐没坐相，成何体统。”话虽这么说，却还是往旁边挪了挪，给她们腾出更大的空间。一路奔波，直到后半夜，马车才驶进一片连绵的竹林。月光被浓密的竹叶遮挡，只漏下零星碎光，风一吹，竹叶沙沙作响，伴着不知名的虫鸣，透着一股说不出的阴森。
马车停下，阮惗率先掀帘下车，踩在铺满落叶的地面上，打了个寒颤，环顾四周，满脸疑惑；“不对劲啊，以前来竹苑的时候，怎么不觉得这么阴森？这么多年没来，变化也太大了吧？”
江慕淳跟着下车，拢了拢披风，借着微弱的月光打量四周，竹影绰绰，黑压压一片，确实透着股诡异；“可不是嘛，跟闹鬼似的，念念也真是，住这么个地方，胆子真大。”
秦鹤苒站在两人中间，有些无语；“有没有种可能？不是竹苑变了，是因为现在是半夜呢。白天来，青竹映日，景致雅致，自然不觉得阴森。”
两人对视一眼，恍然大悟，随即又忍不住吐槽。可吐槽归吐槽，路还是要走的。这片竹林是通往竹苑的必经之路，夜里漆黑，侍卫们举着火把，光线微弱，几人深一脚浅一脚地在竹林里摸索，时不时被横生的竹枝绊倒，狼狈不堪。
“这破地方，连条正经路都没有！”阮惗扶着一棵竹子，拍了拍身上的落叶，“念念也不知道修条路，真是麻烦。”
江慕淳刚迈出两步，鞋跟就卡在石缝里，猛地一崴，疼得她倒吸一口凉气，差点摔坐在地上，阮惗眼疾手快一把拽住她，自己也被带得一个趔趄，撞在粗竹上，后背硌得生疼。“早知道，该带把斧头来开路的。”
“可不是嘛！”江慕淳扶着一棵竹子喘气，“这哪是去见朋友，这是去深山探监！我现在终于明白，为什么萧念以前总说竹苑清静——清静到连个人影都没有，路都走不通！”
“把家安在这种鬼地方？跟深山老林似的，嫁过来的姑娘都得哭！”
秦鹤苒走在中间，依旧保持着沉稳，可眉头也越蹙越紧。她的裙摆被竹枝刮得满是划痕，精致的绣鞋沾满泥污，往日里一丝不苟的发髻，也被风吹得散了几缕。她没像两人那样大呼小叫，“行了，别抱怨了，赶紧走吧。这荒郊野岭的，谁知道这有没有野兽。”
几人跟着侍卫的火把，在竹林里绕来绕去，足足摸索了大半个时辰，才总算走出竹林，远远望见竹苑的朱红大门。
“可算出来了！”
刚到门前，两道守卫立刻横剑拦住，火把往几人脸上一照，见她们衣衫褴褛、满身泥污，头发乱糟糟的，跟逃难的叫花子没两样，当即眉头一皱，厉声喝问；“干什么的？！竹苑禁地，岂容尔等宵小靠近！”
阮惗被这一声喝问噎得一愣，随即挑眉，摆出将军的架势，沉声道；“是我，阮惗！赶紧开门！”
守卫对视一眼，眼神里满是怀疑，压根不信；“阮将军？京中阮将军何等英武，怎会是你这副模样？你有什么证据证明你是阮将军吗？”
“？？？还要证据？”阮惗瞪大了眼睛，一脸不可置信，指着自己的脸，“我这张脸还不够？你们以前没见过我？”
“对，没有凭证，谁知道你是不是刺客假扮的，想混进竹苑图谋不轨！”守卫寸步不让，语气强硬，“赶紧退走，否则休怪我们不客气！”
“不是，那我怎么证明我是我自己啊？”阮惗急
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