窦言洵斜睨了一眼身旁被风吹乱的灯台。
烛火将面前头发花白的男子落下的影子拉得极长，几乎遮蔽了大半棋盘。
郑凡仓年近六旬，平日里对外称病，近年来更是闭门不出，极少示人，如今整个人却稳坐于棋盘对面，绝手投足间未见丝毫老态。
因在自家宅子，他不过随意穿着件深黛色圆领直身袍子，衣料却并非常用的纱罗，而是极讲究的熟绢细织。只见其上纹理如水波暗纹，只有光线斜照时，才隐约可见一圈圈极浅的蟠螭回纹附于其上。
他看着窦言洵，嘲讽地勾起嘴角，眼神锐利无比，仿佛一只老狐狸，志在必得地看着一盘摆在面前任他宰割的肉。
郑凡仓的笑声在安静室内回荡，身子却纹丝不动：
“窦大人毕竟初出茅庐，却也做了几日这崃宁县令，如今我看也该……收收心，知足收手了。”
窦言洵却并未搭腔。
他只是静静地坐着，观摩着面前的棋盘。
黑白两相僵持不让，互缠交错，几枚白子斜斜钉在要道之上，将他所剩无几的退路一一堵死。
郑凡仓年少中举，琴棋书画样样精通，还在崃宁开设不少书局，一直都被百姓以学识渊博、儒雅卓群而尊称。更是最为擅棋，只见其手中白子闲闲而落，一步步向前推线——
正如老猎伏兽，牢牢扼着黑子的命脉，将窦言洵一点一点逼至边角。
见窦言洵沉默不言，郑凡仓抚着膝头，和角落里站着的王幕僚相视一眼，摇了摇头，眼底满是轻慢。
王幕僚一直在崃宁县衙做事，多年来，每一届新任县令初来此地，皆抱着一展抱负的拳拳之心，但每每私下的政论或行动，却都被王幕僚悄悄传了消息出来。
崃宁遍地豪绅氏族，为首的大小郑有着被百姓赞誉的贤明，私底下却都是各藏私利，王不见王，各自划了势力范围盘踞。
多年来，已是互相憎恨到了咬牙切齿的地步。
窦言洵想要彻查当地污腐，也是避世多年的郑凡仓拈须片刻便施计，命王幕僚在旁添油加醋，以山匪为饵，将那本就沉不住气的郑江然逼得跳脚，站了出来。
如此，郑凡仓才可以在家中坐收渔翁之利。
前日窦言洵和孙县丞相约去河边巡查，亦是王幕僚在随行人员中暗中动了手脚。才得以百姓围观，将道路拥挤地水泄不通之际，趁乱生擒郑江然，并将窦言洵带到了这里。
王幕僚朝窦言洵拱了拱手，态度仍然恭敬谦卑：
“大人何苦再负隅顽抗？区区一个乌纱帽，丢了便丢了，总好过魂归故里，白白葬送一条性命来得划算。”
王进平日里在县衙内一向寡言，三十来岁的年纪却已有了白发，外人皆道其稳重老实，是窦言洵身边一众幕僚中最不起眼的存在。
如今他站在郑凡仓身侧，话里话外却隐隐流露着怜悯：
“……崃宁风水宝地，那日您夫人虽说是妇人之见，实则却所言不虚。崃宁的水下，多年来早便藏了不知多少可以掀起风浪的蛟龙。您一人，毕竟拗不过大腿，又怎能扛得下全局呢……”
窦言洵却不看他。幽幽抬起眼帘，看了一眼对面的郑凡仓。
“这么多年，郑老爷子在崃宁做着酿酒生意，还修路赈灾，开设书院和慈恩院扶助穷苦书生和孤儿，自是立下满身贤名。可不知，这赞誉满身之后，又是多少皑皑白骨和官府白银堆砌而成的血路呢？”
郑凡仓闻言，又是哈哈一笑。
“怎么，窦大人，还当真要做起清官儿来了？这小小一个县令的帽子，窦大人还真以为自己便可以翻手为云，覆手为雨了么？”
郑凡仓眯起一双鹰眼，笑里闪烁着咄咄狠意：
“窦大人初来乍到，想必对崃宁的规矩不甚了解，也罢，今日我便好好和大人讲讲，这些年来在崃宁，顺我郑凡仓者昌，逆我者亡的道理。只是不知，大人想从你之前的哪一个县令那儿听起呢？”
窦言洵神情却丝毫未变，身子向前倾了半寸，在棋盘边角悠悠落下一子，抬眉而笑：
“那窦某便愿闻其详。”
.
“轰隆”——
一阵闷雷惊响，伴着数道闪电，划破笼罩在层层黑云之下的苍穹。
马蹄声嘚嘚，马夫不断挥着手中鞭子，“驾——”指使着马儿再跑快一些。车辕飞快地溅起道路上的积水，发出低沉的咯吱声。
林栩面色惨白地坐在马车内，身后靠着温软的绣花迎枕，身上还披了一件软绒毯子，饶是如此，她依旧觉得浑身发冷。
只要闭上眼睛，方才温老夫人那番沙哑的哭腔便充斥在她的脑海中，萦绕不散：
“……那年景德宫东廊下，我折返回去拿遗落的耳饰，却亲眼看见她被人带走——她生得那般美，教人只看一眼便再也忘不掉……我记得她那一身月白霞绣长衫洁白无瑕，头上的金步摇还在晃，却被两名内侍扯着拖走……”
温老夫人凹陷的眼眶里落下一颗热泪，干瘪的手紧紧地攥住林栩的衣袖。
她的力气出奇地大，指尖更是因颤抖而发紧，哭声中带着压了将近十年的悔意：
“是我太胆小了……是我在宫里，不敢生事，只能眼睁睁地她被人带走了……后来，她便再也没有出来，人人都说，她那晚因病，暴毙身亡……”
林栩心脏猛地一颤。她脑内轰然，浑身都抑制不住地发抖起来。
她看着面前老泪纵横的温老夫人，扑上前去，反握着她的双手：
“是谁，是谁带我娘走的——是谁！”
惊慌失措的温二夫人和那小丫头慌忙被眼前此景吓得失语，却也慌忙拉住林栩。
头顶上大片的雨掉落下来，砸在她的眼前，所有的一切都笼上一层朦胧无力的雨渍。
她眼睁睁看着面前的温老夫人向后瑟缩几分。
老夫人被她这幅样子吓坏了，慌忙摇着头，一边低低地流泪，一边连连摆手：
“是我的错，那时她回头看我，我却躲在墙后，不敢出声……我不过一个妇人，那些长春殿的侍从，我又如何能惹得起呢……”
…………
林栩痛苦地闭上双眼，不愿再回想从温老夫人那里听到的一切。她攥紧了双手，指尖因用力而没有一丝血色。
她看向窗外瓢泼雨势，声音冷至冰点，对着马夫低喝：
“再行快一点！”
竹苓看着林栩闭着双眼，失魂落魄的模样，心底也一阵害怕，她小心地上前扶着林栩的肩膀，不过须臾，林栩单薄的身子便轻轻颤抖起来。
长春殿……
多么熟悉的地方。
温老夫人的一字一句都如丢入湖面中的石块，皱起一片惊澜，让她浑身泛着冷意，更是震得她心底一阵发麻。
天子后宫正中之殿，那般朱栏玉阶、仪制如山之地。
那年夏日，自己曾经为了接近窦家，心甘情愿地俯下身子，跪在那座金瓦红墙、金钩纱帐的宫殿前。
那时日光斜落，她的额头紧紧地贴在冰冷的石阶上，一拜一叩，直至双膝发抖，才换来那个温和慈善的声音在殿内轻响，才换来那个举世之下，最为尊贵的
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