赵离反应极快，立刻将宽大玄色披风一扬，把身侧女子严严实实罩在怀中，隔绝了众人探究的视线。
与此同时，他另一只手若行云流水般弹出，指尖寒芒微闪。
一枚银针，无声无息没入赵煜哑穴。
“啊……阿巴……”
赵煜张大嘴，原本凄厉指控变成了破风箱般的嘶吼，喉咙里发出古怪的嗬嗬声。
他惊恐瞪大眼，双手乱挥，配上那断腿与满身血污，活脱脱一个疯子。
“哪来的疯乞丐，竟敢当街胡言乱语！”
“又是这断腿的，方才被刘府扔出来，怕是受了刺激，疯癫了。”
百姓们指指点点，满脸嫌恶地退避三舍。
巡街衙役见状，皱着眉上前，像赶苍蝇般将赵煜驱赶入深巷。
风波平息，只余巷口几声呜咽。
回到城东小院，赵离摘下面具，眉心微折。
“那赵煜虽构不成威胁，但今日这番动静，难保不会引起有心人注意。”
他顿了顿，目光落在正剥着最后一颗栗子的向安安身上。
“听闻学政即将巡视至此，刘家正如日中天，定会上前攀附。你之前以学政名义卖题，若是两相对峙，只怕会引火烧身。”
“就是要他攀附。”
向安安将剥好的栗子肉递到他唇边，笑得满脸狡黠。
“刘员外那人，最是爱慕虚荣。如今刘家眼看就要改换门庭，成了官宦人家，他恨不得让全天下都知道他刘家有门路，有靠山。”
她拍了拍手心碎屑，眼底划过一抹精光。
“放心吧，这出戏，缺了谁都唱不起来，学政来的正是时候。”
……
数日后，长案放出。
刘文才高中案首，乃是第一名。
捷报传来后，刘府门槛几乎被踏破。
刘员外红光满面，走路带风，连说话嗓门都比往日大了三分。
有了功名，便有了做官资格。
即便名次不是最顶尖，凭刘家财力，砸也能砸出个肥差实缺来。
正值此时，听闻学政巡视学务，路经此地。
刘员外心思活泛，以案首父亲身份，豪掷千金置办了谢师宴，几经砸钱周折攀附，竟真请动了学政赴宴。
消息一出，全县轰动。
原本还在观望的乡绅富户们彻底坐不住了，提着礼盒的队伍从刘府门口排到了巷尾，只求一张能进醉仙楼的请帖，好在学政大人面前露个脸。
就连平日里眼高于顶的县丞大人，竟也备了一份厚礼遣人送来，言语间颇多客气，只为能在席间敬学政大人一杯酒。
刘员外一时风头无两，只觉这辈子从未这般体面过。
醉仙楼顶层，丝竹悦耳。
学政年约四旬，面容清瘦，蓄着山羊胡，一身常服也难掩身上那股子清正之气。
他本不愿赴商贾之宴，但听闻这刘家子弟高中案首，颇有才学，这才勉强前来一见。
酒过三巡，菜过五味。
刘员外频频举杯，言语间满是炫耀。
“大人，犬子文才自幼苦读，此番能高中，全赖大人教化有方。今日特备薄宴，还有一道压轴名菜，寓意吉祥，还请大人品鉴。”
话音落，侍女端上一只巨大青花瓷盘。
盘中是一尾红烧金鲤，色泽诱人，鱼腹微微隆起。
“此乃鱼腹藏珠，寓意腹有诗书气自华。”
刘员外满脸堆笑，递上一柄银刀，“请学政大人开鱼，以此吉兆，祝大人官运亨通，也祝犬子前程似锦。”
学政矜持点头，接过银刀，轻轻划开鱼腹。
但，并无明珠滚落。
只有一团油纸包裹之物。
学政眉头微蹙，用筷子挑开油纸。
里面并非吉祥话签文，而是一张折叠整齐的宣纸。
展开一看，学政脸色骤变。
那纸上赫然写着今科乡试考题，落款处更有朱笔批红日期。
竟是开考前半月！
“啪！”
学政拍案而起，手气得发抖，指着那张纸怒喝：“大胆！这，这是何物！”
满堂死寂。
刘文才原本坐在下首，满面红光等着被夸赞，此刻见状，这段时
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