刘员外眼睛一亮，却又有些迟疑：“这等人物，怎会路过咱们这清贫之地？”
“说是游历，他们那等人物就爱游山玩水。老爷，这可是千载难逢的机会。只要文才高中，咱们刘家便是官宦门第，到时候还有谁敢跟咱们作对？”
刘员外心动了。
既然正路走不通，那便走偏门。
只要能破了这个死局，花多少钱都值得。
“好，那就见见这位沈夫子。”
……
翌日午后，悦来客栈天字号房。
刘员外为了以示郑重，特意包下了这间上房，早早命人备下酒席茶水，满脸堆笑地候着。
约好的时辰刚到，房门便被推开。
当先走进来的，是个书童打扮的少年。
身量纤细，眉眼如画，虽穿着青衣布帽，却难掩那股子钟灵毓秀的贵气。
只是那眼神冷淡，竟比画上的仙童还要傲气几分。
刘员外阅人无数，只一眼便暗暗心惊。
这书童，绝非凡品。
连下人都这般标致，那位沈夫子定是不凡。
随后，一位中年文士缓步踏入房中。
此人清瘦质朴，一身洗得发白的儒衫，却自有渊渟岳峙的气度。
在他身侧，还立着另一位书童。
那人戴着半截银面具，身形高大挺拔，虽未言语，周身却散发着一股令人胆寒的肃杀之气。
刘员外不敢怠慢，连忙起身拱手：“鄙人刘福贵，久仰沈夫子大名。今日特备薄酒素茶，为您接风。”
沈夫子神色淡然，微微颔首：“刘员外客气。山野之人，担不起大名。”
宾主落座，刘员外便开始试探。
“听闻夫子学富五车，不知对今岁科考的策论有何高见？”
“策论者，经世致用也。”
沈夫子神色从容，随口引经据典，将朝廷最新的政令剖析得头头是道，甚至连京中几位大儒的私密观点都信手拈来。
刘员外听得连连点头，心中敬畏更甚。
这般见识，绝非乡野村夫能有。
正谈到兴头上，刘员外亲自提壶斟了一盏茶，双手递到沈夫子面前，浑浊的老眼中精光一闪而逝。
“夫子讲得透彻，鄙人受教了，请喝茶润润嗓子。”
沈夫子接过茶盏，掀开盖碗轻嗅，随即浅啜一口。
他面上露出温和笑意，颔首正欲开口：“此茶甚……”
话未说完。
“啪！”
一只素白的手横空伸出，一把打翻了他手中的茶盏。
茶水四溅，淋了刘员外一身。
向安安柳眉倒竖，指着刘员外的鼻子便骂：“好大的胆子！谁让你拿这种喂猪的泔水来污我家先生的眼？”
刘员外懵了，刚要发火。
却见向安安转头对那面具书童喝道：“阿离，把咱们带来的‘雨前龙井’拿出来！这客栈的茶具也不干净，去取先生那套紫砂来！”
赵离面无表情，转身取出一个精致的檀木盒。
盒子一开，茶香四溢。
那茶叶根根分明，色泽翠绿，竟是市面上千金难求的贡品。
刘员外傻眼了。
这等好茶，哪怕是他也没喝过几次。
“是鄙人怠慢，怠慢了！”
刘员外连忙赔罪，心中那点因被泼茶而升起的怒气瞬间烟消云散，取而代之的是惶恐与庆幸。
他方才特意让人将茶换成了陈年碎茶沫子，那冒牌货若真夸出口，便是露了馅。
只是没想到，先生还没发火，这书童便开始撒泼了。
也是，高人嘛，喝不惯外面的粗茶才正常。
重新换过茶盏，刘员外态度越发恭敬，终于切入正题。
“实不相瞒，犬子今岁科考，想求个稳妥。听闻夫子与那位大人有些交情？”
他伸手指了指天，意指省里的学政。
沈夫子没说话，只是似笑非笑地看着他。
刘员外咬牙，故作高深道：“听闻学政大人最爱六安瓜片，鄙人特意备了些……”
“嗤。”
一声冷笑传来。
向安安一边慢条斯理地烫洗茶具，一边头也不抬地嘲讽。
“刘员外这消息是从哪个阴沟里听来的？学政大人有痛风之症，最忌寒凉，
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