叶染牵着马，一见这白老鼠这般样子就笑了，
“你怎的现在才冒出来？我还以为威名赫赫的锦毛鼠会对江湖上的南侠很好奇？”
白玉堂端坐马上，高高挑眉瞧他一眼：
“怎得，你还要在我这儿摆摆那大人官威不成？”
叶染：？？？
叶染哭笑不得，却见这只傲气的白老鼠鼻孔朝天哼了一声，随即策马扬鞭，竟已奔驰出去好远。
半晌，
只听前面遥遥传来一句：
“我才不耐与那大官见礼，看着就腻歪！快快好走！”
“好了好了，这便一起。”
叶染失笑，也一踩马镫跨上马匹，扬鞭追去。
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说起来，叶染这次与白玉堂同路实属凑巧。
只因为五鼠常住的陷空岛所在的松江府华亭县、正是苏州地界，而鹤归阁又恰好坐落在杭州。
苏杭两地相差不过半日路程，白玉堂这厮临近年关、躲不过家中哥哥们的催劝只得返乡，两人这便干脆约了一道同行。
就这样，叶染与白玉堂二人一路游山逛景、走走停停。
约莫行到寿州地界的时候，却因一场大雨耽误了下来。
这天，二人照常策马疾行。
前半天倒是顺利，等过了晌午、两人行至山中，绕过这寿州八公山的某个山坳正待要往下一个大城赶的时候，天公却很是不作美。
只见远远便见群山之间乌云密布，黑气一般的云潮打着浪遮蔽了天日，光线骤暗，空气也瞬间湿寒沉闷起来，间或夹杂着豆大的雨点儿向下浇淌。
叶染与白玉堂二人见势不妙，赶忙在左右找了个茶棚暂避，结果经营茶棚的老汉却比他们还急——，
“两位客官快快，莫要在此停留了。老汉我要收摊子嘞！”
只见这老汉一手捂着头顶的布巾，在渐渐刮起的大风中慌忙扯回了茶棚外的布幡，又一口气把那桌椅木凳收进自家这茅草棚子里。
末了他狠抹了一把头上的汗，看看这黑沉沉的天色、又看看自家快被风卷完了的茅草屋顶，忍不住长吁短叹，显然是不觉得这破地方能挨过这次疾风骤雨。
叶染与白玉堂对视一眼，竞相开口询问：
“敢问老丈这附近可有什么行脚铺面、驿站茶肆可避避雨吗？”
老汉正忙着从茅屋里取蓑衣，闻言向他们看了一眼，面色为难地摇了摇头：
“这处本就是荒山野岭，前不着府城后不着镇村，哪儿有什么驿站哟！”
白玉堂又问：“那老丈这是要往何处去，可否搭上我们两人。”
这下老汉更是连连摆手摇头：“两位官人莫怪。实在不是我不肯相助，只是我那儿就一山中猎户留下的破屋，被我拾了来，漏雨又漏风。如今两位一看就是金贵人家出来的，实在是、实在是……”
叶染看这老汉实在为难，又瞧他周身蓑衣破烂，明明寒冬腊月，粗麻布的衣服却还是单的，便叹了口气，冲白玉堂微微摇了摇头。
白玉堂也知道如今这荒郊野外确实是为难，当下也不再追问这老丈。
眼看着茶棚外雨势风势越来越大，头顶好些茅草已被刮得七零八落，好些只剩下孤零零的木头杆子还缀了一块可怜的草甸，站在最外沿的叶染更是已经打湿了半个肩头。
老丈这时已归拢好一应物事，欲要走人。
此刻见叶染与白玉堂两人还站在棚内，不由得叹了口气，“二位不若上山碰碰运气去吧？”
叶染：？
白玉堂：？？？
见两人都朝他看去，老丈连忙摆手解释：“此处附近确实没什么人家。只不过进山再向东行约莫四五里地，倒是有个盛家庄。”
他顺着茶棚往连绵的远山中偏东北方向一处山坳处一指，又补充道：
“哟，这位盛老太爷早年可是个大官，告老还乡之后置办了庄子，为人乐善好施，自己也颇为长寿，是我们这儿十里八乡有名的大善人。”
“只是几年前盛老爷子没了，如今剩下三个儿子住在那，也不知是干的什么营生，除了往来采买的家丁仆妇，倒是少有见这家人动静了。”
叶染闻言皱了皱眉，心想这种高门大户恐怕才不会轻易与人方便，更何况听这老丈的话音、这盛老太爷的三个儿子怕也不是什么好相与的角色。
他刚想回绝，便听老丈说：“这要
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