萧昭仪面上划过一丝戾色，很快便隐了下来。她勾住皇帝的衣带，巧笑道：
“臣妾那儿备好了冰酥酪，一早便拿冰鏊子镇着，就等着皇上去吃呢。”
李徴亦笑道：“你爱钻研点心，这宫里就数你那儿的吃食最精致。”
此话不假——冰酥酪本不难得，可低位妃嫔们要分到一两座用于纳凉的冰，那都是六局一司有数的，得掰着指头数的要紧份例。
可她萧元姝呢，制好的冰酥酪用冰一镇便是半日，靡费几何，亦不可胜数了。
萧昭仪笑得甜蜜，美目流转，又瞧了淑妃一眼，极敷衍地带了一句：
“淑妃娘娘可要一同前去尝尝鲜？”
淑妃一袭素淡到底的天水碧纱裙，同翠饰金装的萧昭仪对比鲜明。她本在一旁闲闲地扑着扇子，只作壁上观，闻言便轻巧起身，对着皇帝福身道：
“臣妾还要回去看顾宜妹妹的胎，只怕这回是没有口福了。”
又淡淡地睇了萧昭仪一眼，“方才皇上赏的荔枝饮子，臣妾一时新鲜便贪多了几口，这会儿倒也吃不下冰的了。不过臣妾方才瞧着昭仪妹妹好似见怪不怪似的，倒显得臣妾有些没见识了。”
淑妃的出身，说来与容月是有些像的。沈家身无军功，亦非世家大族，尤其到了沈父这一代，在前朝并无太多实权。只不过沈璟若的祖父曾是潜龙时的太子太傅，这才为孙女儿挣了个淑妃的脸面。
太后与皇帝亦不惮给她封赏——左不过也是些虚位，她的存在更像是个吉祥物，在世家倾轧、重武轻文的李朝，彰显皇室对文官集团的重视。
是以她这般说，皇帝与萧昭仪便是神色各异了——萧昭仪不过轻嗤一声，她一向眼高于顶，德妃淑妃虽位分虚压她一头，可论起富贵与实权，同萧家是没得比的。
她闲笑道：“淑妃娘娘真是少见多怪。臣妾出身南方，这岭南的荔枝自然打小就尝过。”
这话便有些微妙——荔枝乃是御贡之物，萧氏一族盘踞南方，坊间亦有过传言，一应南方的贡品，送到宫中的是一等货，可真正的超特等佳品，却全送进了萧府中……
萧昭仪犹自不觉，依旧靠着皇帝撒娇。而李徴只随手将那只盛着荔枝饮的冰盏搁在桌面上：
“这荔枝饮子，淑妃若喜欢，便叫掌膳们多做些送去纤云胜春便是。何苦为了一点吃食平白多这么多说头。”
他抬眸，深深地望了淑妃一眼，“淑妃，今日你多话了。”
淑妃浑身一凛，忙屈膝深深拜道：“臣妾失言。”身畔，萧昭仪依偎着皇帝娇笑着向门外走去，掀起一阵馥郁的脂粉甜香。
而待到二人出了宫门，乘上轿辇，淑妃方由冬雁扶着起身。主仆二人出了万方安和，淑妃并未乘轿，只抬步朝外走去。沿路的小宫人们自是躬身问安，淑妃并不答话，只眉带郁色，而冬雁亦不多问，只擎了一把遮荫的小伞，默然跟在淑妃身后为其遮荫。
是日晴好，因着未乘轿辇，二人亦只拣了有些荫蔽的抄手游廊行走。穿过曲桥回廊，行至一处杨柳依依、风荷亭亭的小池时，淑妃方才停住脚步，身影一闪，便藏进了垂落如丝绦的柳叶阴影中。凉风吹过，携来荷叶芦荻的清香。
冬雁握着伞柄的手已渗了汗，湿黏黏地腻在掌心。此刻终于行至避人处，淑妃亦掏出一方小巾拭汗。冬雁不由得道：
“主子今日是怎么了。您平素最是淡泊无争的，怎的今日对昭仪娘娘……”
她声音渐低，可淑妃只轻吁一口气，不答反问：“冬雁，你觉得在后宫里，什么样的人最叫陛下放心？”
冬雁不料有此一问，一时怔住了。
……
珍珑馆。
今日淑妃伴驾，又被萧昭仪截了宠的事情，因着就在万方安和发生，许多宫人皆有目睹，自然也不是秘密。
自午后彤史女官便传来消息，今日的午膳同晚膳皆属萧昭仪侍驾。而至于今夜的头寝，不消说，大概也要轮到沉寂许久的萧元姝拔得头筹了。
萧昭仪一向跋扈，此番又是受了许久的冷遇，如此行事，众人倒不觉得稀奇。
可稀奇的是淑妃——小卓子回来学得有鼻子有眼，说“淑妃难得同萧昭仪呛了两句声，而萧昭仪带着陛下走了以后，淑妃娘娘神色颇有些失魂落魄呢！”
珍珑馆院内的一方小池塘里栽了荷花，不过到底只在院子中。霜降心细，见颂兰曾望那荷花出了神，午后便拿剪子剪了些含苞待放的小荷与鲜翠的荷叶进来，插进素色的琉璃花樽中，在内间亦盛开一抹动人的娇色。
霜降笑道：“这荷花插瓶就是省事，不似玫瑰、长春花，常有刺茎、蔓叶，非得尚寝局的掌苑女史们才能侍弄好。”
颂兰托腮，望着桌上那盈然欲滴的新荷，“是啊，中通外直，不蔓不枝，若说高洁，便没有不及此花的。不过水至清则无鱼，古往今来，太无欲无求的直臣，大都下场惨淡。
“就拿太后爱瞧的那出《打金枝》来说罢。郭子仪何以取信于唐皇？不就是靠着贪财好利，沉浸于富贵乡中么。反观前朝的忠臣于谦……虽挽大厦于将倾，仍招至英宗疑心，无非便是英宗疑心其想‘沽名钓誉’罢了。”
霜降眉心一跳，便见颂兰拨弄着桌面上黑白二色的棋子。她独坐了一下午，只专注于眼前的残局。霜降时常叹服于小主的心性，那股沉静，实在不像一个年方十五的豆蔻少女。
霜降道：“淑妃娘娘一向是淡泊恬静，阖宫皆知的好性儿。身居高位，又成日不理事，这样的主子，又怎会使陛下与太后娘娘忌惮呢？”
颂兰于是便淡淡笑了，“在宫中，如德妃娘娘那般揽权主事的，往往最好攀附，也最好拉拢。这样的人看似浅薄，偶尔还有些嚣张，可到底实打实地替太后分了忧，再适当地表表忠心，就如同皇帝手下做脏事的实臣，只要给这些人富贵权势，主子们便是放心的。”
“而至于萧昭仪、梁才人那般，心眼一眼就能望到底的，便更不足为虑了。”
她将一枚白棋挑出，放在了一圈黑子中央，“可若一群争宠要强的女子中，突然出了个什么也不图的——可不就显得奇怪么？
“于上位者而言，有时比起‘贪’的，他们更怕无所求的。因为这样的人，叫人看不懂、猜不透。”
——纤云胜春，凝芳阁内，淑妃已换了居家的清凉常服。春兰侍奉着淑妃剥了几粒水晶葡萄吃。而淑妃亦对着贴身的心腹婢子们，徐徐说完了上午未竟的话：
“本宫从前一向不抢不争，这原是本宫的好处……可一朝苏氏有孕，本宫便成了匹夫无罪，怀璧其罪。”
沈璟若从沈府带来了四个家生婢子，取名以春夏秋冬为序，其中夏桑和冬雁是掌事的大宫女，此番来行宫避暑，便只留了夏桑一
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