桑晚棠思及此，转身回到妆台前，将早已备好的简单行囊取出。
行囊里只有几件换洗衣物、些许碎银，还有一把防身的短匕，她将其仔细叠好，塞进床底的木箱深处，又用几件旧衣物掩盖妥当，看不出丝毫破绽。
随后，换了一套简便一些的衣裙，方便她行动。
此事，她自始至终瞒着青黛与蓝星，青黛心思细腻，极易察觉异常，蓝星则性情耿直，遇事容易冲动，若是让她们知晓，要么会苦苦劝阻，要么会因慌乱而露出马脚。
桑晚棠不愿拖累任何人，这场逃离，本就是她一个人的孤注一掷，她只想让她们留在宫中，安稳度日，不必跟着自己担惊受怕。
更何况，对此事一概不知，只对她们最好的选择。
就在这时，轻叩门扉声音响起，三下轻缓，是青黛惯有的分寸。
桑晚棠抬眸，见她端着一方描金漆盒推门而入，盒中盛着几支点翠簪钗与珠花，原是来为她妆点赴宴的。
青黛一抬眼，目光便落在她身上，带着几分下意识的疑惑开口：“美人今日怎的有些素雅？”
桑晚棠闻言，唇角漾开一抹浅淡却平和的笑，轻声回道：“宫宴上人多繁杂，这般穿着只是觉得利于行动，不失体统便是。”
“原是如此。”青黛一笑，旋即决定为桑晚棠挽一个符合这身衣裙的发髻。
暮色渐沉，夕阳的余晖为宫墙镀上一层暖金，而后渐渐褪去，宫灯次第亮起，烛火摇曳，将宫殿映照得流光溢彩。
宫宴已然准备就绪，江铎与桑晚棠如以往坐在上首，两侧分列着文武百官与宗室亲眷，众人皆身着朝服或华服，面带得体的笑容，低声交谈着，等候着西域使团的到来。
不多时，殿外传来一阵整齐的脚步声与通报声：“西域使团到——”
话音刚落，殿内众人皆停下交谈，目光齐刷刷地投向殿门。
在礼部的引领下，一支身着异域服饰的队伍缓缓走入殿中。
为首的是西域大王子，他身形高大挺拔，深目高鼻，肤色是健康的蜜色，袍上绣着西域特有的卷草纹与雄鹰图案，自带一股英武之气。
紧随其后的，便是西域最小的公主，也是此次和亲之人。
她容颜娇俏，裙摆上缀着细碎的银铃，走动时发出清脆悦耳的声响，直勾勾的打量着最前方。
使团的随从们也都手持贡品，整齐地跟在身后。
为首的布尔柯特上前一步，抬手按在左胸，微微躬身行过一套西域特有的觐见礼，声线沉朗，字字清晰：“西域布尔柯特，携使团参见大周陛下。”
他身后的嘉凌公主见状收回了目光，亦敛了裙摆，跟着使团众人一同躬身行礼，礼数周全无半分差池。
御座之上，江铎指尖轻抵着玉案，墨色眼眸垂落，淡淡扫过阶下一行人，目光沉邃，无半分波澜：“使团不必多礼。”
话音落时，身侧早有宫女轻步上前，垂首引着布尔柯特与嘉凌公主，及使团众人往殿中预设的席位走去。
待众人落座，布尔柯特便直入正题，抬眸看向御座，直言：“此次我等远来大周，为的便是促成西域与大周的联姻之好，永结秦晋，共守边境安宁。”
江铎抬手轻摆，打断了后续话语，声线依旧平淡，唇角带着淡淡的笑意：“此事不急。”
顿了顿，他目光扫过使团众人，补充道，“使团自西域远道而来，一路车马劳顿，不妨先在宫中安歇几日，养精蓄锐，再议联姻之事不迟，若急于谈事，倒显得我大周不懂待客之道，失了礼数。”
布尔柯特闻言，神色一变，转瞬便敛去，面上露出爽朗笑意，起身拱手应道：“陛下考虑周全，布尔柯特受教，既如此，那我等便叨扰陛下宫中几日了。”
言罢，再次躬身行礼，殿内的丝竹雅乐适时响起，杯盏相碰的轻响渐次响起。
与此同时，舞女接连入场，随着曲子舞动，翩若惊鸿，婉若游龙。
桑晚棠看着殿内的热闹，总觉有一道灼灼视线黏在自己身上，刺得人莫名不自在。
下意识抬眸时，正撞进嘉凌公主的眼波里，那双眼眸盛着西域独有的明艳，坦坦荡荡，半分遮拦也无。
被撞破目光，嘉凌公主半点尴尬也无，唇角勾着爽朗的笑，随手执起案上银杯，遥遥朝她举了举，酒液晃出细碎的光，意态洒脱。
桑晚棠本不惯饮酒，可对方是远道而来的西域公主，这般盛情实在不好拂逆，只得抬手端起手边清甜的果酒，浅抿了一口。
她原以为这般回应后，那道视线便会收了，岂料放下酒杯时，那股灼热感仍在，只是此番落点，却移到了她身侧的江铎身上。
这次不似对她时的试探，反倒多了几分直白的打量，带着点西域女子独有的热烈，倒是直率。
这般直白灼热的目光，坐在嘉凌身侧的布尔柯特自然也是早留意到了，他循着妹妹的视线望过去，落眼处正是主位上的江铎，他眉峰微挑，唇角先勾出几分戏谑。
“嘉凌，这是看上那大周皇帝了？”布尔柯特忽然开口。
嘉凌闻言，半点扭捏也无，依旧直勾勾望着江铎的方向，指尖漫不经心地转着杯盏，应声时语气坦荡：“这大周皇帝生得极好，这般人物，我自然喜欢。”
布尔柯特闻言轻笑，指尖摩挲着身侧佩刀的鎏金刀柄，刀身映着殿内烛火，漾出冷冽的光，他唇角勾着几分深意：“你若是真喜欢，倒也不是不可以假戏真做。”
嘉凌这才缓缓收回目光，似是真在思索这话的可行性，片刻后淡淡开口：“只是他身侧那女子，倒也是个绝色，瞧着模样，应当就是京中传的那位桑美人了。”
她远赴大周之前，便早已遣人将这宫中人事、帝王近况打听得分明，桑晚棠的名讳，自然也在其中。
布尔柯特仰头饮尽杯中烈酒，指节叩了叩案面，语气带着西域贵族与生俱来的倨傲：“即便她再得盛宠，说到底也只是个美人，无甚根基，你是西域的公主，至少也是妃位，根本不必担忧。”
嘉凌闻言，纤眉微撇，抬眼瞥了他一眼，指尖漫不经心地拨弄着腰间悬着的宝石串：“我可没说要跟她争什么，不过是觉得那皇帝模样周正，多看两眼罢了。”
“即便只是多看两眼，做哥哥的也得帮你把机会攥在手里。”布尔柯特目光扫过殿中，见中央的舞曲已近尾声，眼底闪
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