马车在宫门口停下时，天色已经完全暗下来了。
范知微下了车，回头看了萧珩一眼。他正跟周绪低声交代着什么，察觉到她的目光，抬眼望过来。
“你先回东宫。”他的语气仍是淡淡的，“我去父皇那边复命。”
范知微点点头，行了个礼，带着春绯往东宫的方向走。走出几步，她忍不住回头看了一眼，萧珩的身影已经消失在宫门里了。
春绯在一旁小声嘀咕：“殿下刚回京就要去复命，连口气都不让喘……”
范知微没接话，只是低头往前走。
萧珩穿过重重宫门，一路往御书房去。
御前的大太监李福全老远就迎上来，脸上的笑堆得恰到好处：“殿下可算回来了，陛下正等着呢。”
萧珩点点头，正要往里走，忽然听见御书房里传来一阵怒骂声。
“废物！这点差事都办不好，朕养你们何用？！”
紧接着是瓷器碎裂的声音，和一个臣子颤抖的求饶声：“陛下饶命，陛下饶命啊——”
萧珩脚步一顿。
李福全面不改色，只是低声道：“户部的张侍郎，账册上出了点岔子，陛下正发火呢。”
话音刚落，里头就传来一声厉喝：“拖下去！砍了！”
萧珩眉头一皱，快步往里走。
御书房里一片狼藉。茶盏碎了一地，奏折散落得到处都是。朝阳皇帝坐在御案后，面色铁青，龙袍上还沾着茶水渍。户部张侍郎跪在地上，抖得像筛糠，两个侍卫已经架住了他的胳膊。
“父皇。”萧珩上前一步，躬身行礼，“儿臣回来了。”
朝阳皇帝抬眼看了他一下，那目光淡淡的，像是在看一个不太相干的陌生人：“嗯。”
萧珩看了看张侍郎，又道：“父皇息怒。张侍郎办事向来谨慎，想必是一时疏忽。户部事务繁杂，账册偶有错漏也是常事，责罚几句便是，何至于要命？”
张侍郎像是抓住了救命稻草，连连磕头：“陛下饶命，臣回去一定仔细核查，将功补过……”
朝阳皇帝盯着萧珩看了片刻，忽然嗤笑一声：“你倒是会做人情。”
萧珩低着头，没吭声。
御书房里静了一瞬。朝阳皇帝挥了挥手，语气里带着不耐烦：“行了，滚下去吧。”
张侍郎如蒙大赦，磕头如捣蒜，被侍卫架着退了出去。
萧珩站在原地，等着皇帝开口。
朝阳皇帝却像是忘了他似的，低头翻着奏折，半晌才头也不抬地问：“差事办好了？”
“回父皇，办好了。江北的河工已经验收，账目也核对清楚了，这是明细。”萧珩从袖中取出折子，恭敬地呈上。
李福全接过来，放在御案上。朝阳皇帝瞥了一眼，嗯了一声，便再无下文。
萧珩等了一会儿，见皇帝没有要问的意思，便道：“父皇若无他事，儿臣告退。”
“去吧。”朝阳皇帝仍低着头。
萧珩行礼，退了出去。
出了御书房，夜风一吹，他才发觉后背有些发凉。
不是累的，是方才那场面，让他想起许多事。
这几年，父皇的脾气越来越难以捉摸。杀人的由头也越来越随便。上个月一个奉茶的小太监，不过是茶凉了些，就被拖出去杖毙了。前些日子一个言官，不过是劝他少纳几个妃子，就被削了官职，发配边疆。
满朝文武，人人自危。
萧珩站在廊下，深深吸了口气，抬脚往坤宁宫去。
……
坤宁宫里冷冷清清的。
皇后坐在灯下，正对着一卷佛经发呆。听见脚步声，她抬起头，见是萧珩，脸上露出一点笑意。
“回来了？”
“是，刚去父皇那边复完命。”萧珩在她对面坐下，看了看案上的佛经，“母后在抄经？”
皇后苦笑了一下：“打发时间罢了。这宫里冷清，不找点事做，闷得慌。”
萧珩知道她说的冷清是什么意思。父皇已经许久不来坤宁宫了，后宫里那些年轻的妃嫔一个接一个地进，母后的位份虽高，却形同虚设。
“方才去御书房，正赶上父皇发落张侍郎。”萧珩放轻了声音，“差点就要砍头。”
皇后的手一顿，抬起头看着他，眼里是掩饰不住的惊惧。
“又……又要杀人？”
萧珩点了点头。
皇后沉默了一会儿，忽然低声道：“珩儿，你不知道，这宫里如今是个什么光景。你父皇的性子越来越……上回有个宫女，不过是打碎了一个花瓶，就被拖出去活活打死了。我求情，他连见都不见我。”
她的声音有些发抖：“那些臣子们，如今见了你父皇，一个个跟老鼠见了猫似的。这样的朝廷，这样的国家……能维持多久？”
萧珩没说话。
皇后看着他，眼里忽然涌出泪来：“珩儿，母后真想……真想你能赶紧摆脱这些。你若能早日……”
“母后。”萧珩打断了她，声音压得很低，“慎言。”
皇后一愣，随即苦笑起来，擦了擦眼泪。
“是啊，慎言……这宫里，连说话都要小心。”
她看着萧珩，目光里满是心疼：“你父皇什么事都不肯交给你办，越老越抓着不放。外头但凡有点风吹草动，他都要疑神疑鬼。你这样夹在中间，难为你了。”
萧珩垂下眼，没接话。
他心里何尝不苦闷？
可这些话，不能对任何人说。
母子俩对坐无言，烛火微微跳动，映得两人的影子也摇摇晃晃。
过了一会儿，萧珩站起身：“母后早些歇息，儿臣告退。”
这时，皇后却忽然又开了口。
“珩儿。”
萧珩脚步一顿，回过身来。
皇后看着他，目光里带着些欲言又止的意味。烛火映在她脸上，将那几分犹豫照得清清楚楚。
萧珩等了片刻，不见她说话，便问：“母后还有何事？”
皇后垂下眼，手指无意识地捻着佛经的页角，半晌才轻声道：“你……也该要个孩子了。”
萧珩微微一怔。
皇后抬起头看着他，眼里带着几分期盼：“这宫里冷冷清清的，母后整日对着这四面墙，闷得慌。你若是有个孩子，抱来给母后带带，也好有个热闹。你父皇那边……说不定也会高兴些。”
萧珩没说话。
皇后又道：“太子妃进宫也有半年了吧？怎么肚子还半点动静都没有？”
萧珩垂下眼，神色淡淡的，看不出喜怒。
御书房里那一幕又浮现在眼前，父皇的暴怒，张侍郎的求饶，满地的碎瓷和奏折。
他想起父皇那双眼睛。看他时的那种目光，像是在看一个可有可无的人。
孩子？他轻轻扯了扯嘴角，那样的目光，他一个人受就够了。
“是儿臣的身子不太行。”他开口，语气平静得像是在说今日天气不错，“还要再养一养。”
皇后愣住了，她看着萧珩，眼眶忽然就红了。
“你……”
萧珩仍是那副淡淡的模样，等着她往下说。
皇后的眼泪却先掉了下来。她抬起袖子掩住脸，声音哽咽：“珩儿，母后想起你刚出生的时候……”
萧珩的睫毛轻轻颤了颤。
“那时候你那么小，那么瘦，太医说……太医说你活不长。”皇后的声音断断续续的，“宫里那些人，明面上不敢说，背地里都在议论，说这个
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