景和三十年，十九岁的峻宁公主，在北国做了七年的质子，终于得以被召回。
北国近一月来朝局动乱，先皇驾崩，五位皇室血脉卷入了夺嫡大战。仁武皇帝担心峻宁公主的安危，又怕被新皇撕了先前的协议，便十万火急地召了公主回国，以观后效。
今日是入了大宁国土的第五日，总算是离了边境之地。峻宁公主的一队人马，稀稀拉拉的，仅二十余人，不似公主仪仗，脚程倒是快得很。
为公主赶马的是两位青年，一个叫利锋，一个叫利芒，也是自小就在公主身边养着的护卫小苗子。利锋利芒一般年纪，都是二十岁上下，两人精干机警。
利锋沉着，使一把长剑。利芒跳脱，用两柄短刀。两人像亲兄弟一般，打打闹闹，或是口角之争，或是肢体相接，总是乐此不疲。
利芒嘴里叼着一根草，瓮声瓮气地，对利锋道，“喂，锋，你说我们终于回宁京了，不知宁京的人们，欢不欢迎我们？”
利锋瞅了一眼吊儿郎当的利芒，回道，“那也不是你该关心的，先做好自己的事罢。回了宫，也不知是个什么场景。”
利芒听得好似很无趣一般，“切”了一声，便不与利锋说话了。
沈宁风在车里听这两兄弟的谈话听得真切，她只是苦笑一下，大好年华的青年，到底也是没能陪我到最后。
跟在我身边的人，最后的最后，除了阿棱，无人生还。
沈宁风听着两个青年的谈话，对自己身处的这个奇异梦境，有了更切实的感受。我的一缕孤魂回到了人生的这个时刻，我那死不瞑目的夙愿，定是藏在自我回朝到被废黜公主名号的这段时日里。
我还有一年的时间？
上苍既让我活两世，那我这次，所有的路，都将由我自己来选择。死过一次的人，什么也不会怕了。
“嘿，看看，那个界碑写的是什么？”
利芒突然又活跃起来，声音充盈着年轻人的血气。打断了沈宁风的沉思。
“什么呀，冒冒失失的，写的是长乐郡，怎的，你有认识的人？”利锋嘟嘟囔囔，显然不太喜欢利芒一惊一乍的样子。
长乐郡，好生熟悉？
沈宁风回忆起四年前回国时候的光景。那时候，一路日夜兼程，路上有印象的有且只有两件事：先是遇到了那对姐弟俩，三日后，遇到了劫匪，只有自己和两个侍女在利锋利芒的拼死保卫下活了下来。
卓星然、卓星繁！
那是一个下着大雨的傍晚，车队进了一个叫羊角村的村庄歇脚避雨。正当雨过天晴，车队整装出发之际，村民们吵吵嚷嚷，拿着镰刀锄头，气势汹汹地朝村东头跑去。
沈宁风叫人一问，村民气鼓鼓地答道，“抓到了，偷羊的小贼，看我们不打死他们！”
沈宁风带着人过去的时候，愤怒的村民已经上了手，将两个五花大绑的人痛打了一顿。
沈宁风喝住了人多势众的村民。村民见此女子言谈举止一副富贵模样，便知是惹不起的大人物。
几个老妪在沈宁风跟前，一把鼻涕一把泪地哭诉了一番，说淹死的几头羊无异于是断了全家的生路，这无缘无故损失了巨额财产，你让土里扒食的农民怎么活？打这小贼一顿，都算便宜他们了。
“他们都还是孩子，你们怎可以这样仗势欺人？”沈宁风吩咐人出了一些银钱，算是替他们赔了羊。老妪和村民这才感恩戴德，念着“好人多福呐”散了去。
沈宁风叫人将姐弟俩身上的泥洗了，又给他们处理了伤口，换上了干净衣服，这才问了他们的来历。他们二人说是逃难的孤儿，从北方一路逃过来的，家乡是北方的边境小城，父母亲人早在几年前的战乱中去世了。姐弟相依为命，漂泊无依。
十七八岁的姐弟俩长得都很标志秀气，瘦瘦的，身材却是颀长挺拔。卓星然干练灵活，有着一双无辜的水灵眼睛。她擅长偷盗，手指快得不得了。即使被抓住了，她睫毛一扑，落下两颗泪来，抓人的人也会心软三分。
卓星繁却是个看起来谨慎害羞的性子，他言语不多，像是跟着姐姐的一只听话的小狗。他会使一点刀枪棍棒，但他的一把横刀刚刚已经被村名们剁成了几截。
那日，卓星繁捏着衣角，在沈宁风面前，头都不敢抬地问了一句，“我们姐弟俩，可以与恩人同行吗？卓家姐弟，定报恩人救命之恩！”
沈宁风便叫他抬起头来。十七岁的少年似是从未见过如此华贵美丽的贵人般，手脚都不知如何放置。他长得着实清秀，像个女孩子一样的面容，可身上又有一层不容小觑的薄肌。等他再大一点，定是一个风流美男子。
卓星繁被沈宁风这样盯着看了一阵，倏地红了耳朵。沈宁风见了，觉得有趣，便允了。
想到此，沈宁风掀开车帘，朝外望了一望天，乌云聚集，似乎很快就要下起雨来了。
沈宁风对着阿棱耳语了几句。阿棱点头，出了车厢，对驾车的利锋利芒说几句话。利锋利芒扬鞭抽了几下马儿，马儿快快地奔跑了起来。
不一会儿，豆大般的雨点儿就砸得车蓬噼里啪啦地响了起来。这阵雨确实来得又急又猛，奈何公主发了令——要快马加鞭、风雨无阻、一刻也不停歇地赶路。
沈宁风揭开了车窗帘的一角，雨点和着风，卷着一些零散的树枝落叶，飘进了车厢。
“公主殿下，别打湿了衣裙，待会儿着了凉。”阿角从旁劝道。
沈宁风只是一笑，笑得轻松，却又有点留恋的味道。她放下了车帘，雨幕中一闪而过的“羊角村”路牌，她确确实实地看见了。
这一次，便不再见了。
我不去救你，也不要你报恩了，你就好好地活着吧，当个小贼也好，当个大侠也好，总归会好好地活着的。
……
车队在雨中狂奔了半个时辰，终于停了下来。
前车的徐总管来到公主的轿辇旁，道，“殿下，刚才我们在大风大雨里赶路，路面着实泥泞颠簸。下人来报，后面的几辆物资车，轮毂坏了，今夜怕是得就地安营扎寨了。”
沈宁风略有一点焦急，问道，“不能修好了连夜就走吗？”
“这路确实不好走，夜里更是难辨沟壑，我看还是明日一早再赶路吧。”徐总管有些意外，峻宁公主一向随遇而安，并不是个任性苛刻的人。今日怎的，要这般急匆匆地赶路？似是在躲什么妖魔鬼怪一般。
沈宁风沉默了好一会儿，才回，“如此，便听徐总管安排罢。”
众人便在路边将就了一夜。
沈宁风醒来时，天色已经大亮。因她起得晚，众人说话都还压着声音，但也听得出，外面吵吵嚷嚷的。
“阿角，外面是怎么回事？发生什么事了？”沈宁风唤了阿角几声，没有回应。
倒是阿棱掀了帘子进来，回道，“殿下，今晨有两个孩子到车队求助，阿角过去凑热闹了呢。听说天不亮时，护卫发现了一个女孩背着一个男孩，跌跌撞撞地朝车队这边过来。那男孩浑身是伤，奄奄一息地，徐总管便叫人放在帐篷里，喂了点稀粥，像是缓过来了。后续怎么办，还得请示殿下呢。”
沈宁风险些昏过去。
她缓了一口气，面上却是平日里未曾有过的勃然大怒，双眉紧拧，杏眼圆瞪，吼道，“什么阿猫阿狗都要捡来吗？我是收垃圾的吗？赶紧地，让他们走！走远点！”
阿棱从未见过公主殿下何时动过这样大的怒，一时都怔住了。她急急忙忙地跑下车，去找徐总管了。
徐总管亦步亦趋地来到公主的车窗外头，他身材胖胖的，小跑着走起路来略微有一点滑稽，他的声音却是见过大风大浪的沉稳。他道，“殿下，那孩子受伤很重，现在又发着烧，这儿前不着村后不着店的，不能见死不救啊！”
沈宁风沉默。
好一阵子，她才无可奈何地开口道，“那就只带着他们走到前面的村庄。”
徐总管好似得了一个天大的恩赐似的，兴高采烈地谢了恩，跑回帐篷去了。
车队终于修整好了，徐总管让两姐弟坐了自己的车，便一马当先，带着众人继续前行。
这路也是巧了，一直在山间蜿蜒，硬是走了二三十里路，莫说村庄，就是一户人家也见不着。车队停下来吃饭喂马，那两姐弟，也与徐总管一道吃了饭。姐姐还帮弟弟换了一道药，两人对徐总管是磕头弯腰，说了好一阵感恩戴德的话。
徐总管做着“嘘”的手势，一边朝沈宁风的马车示意。姐弟俩朝这边看了看，车帘子遮得严实，什么也看不见。
下午又是一阵马不停蹄地赶路，天快擦边黑的时候，才看到几户人家。
两姐弟依徐总管的指示，让他们到沈宁风的轿辇旁道别。卓星然扶着身受重伤的卓星繁，轻轻地鞠了一躬，道，“感谢贵人出手相助，我们卓家姐弟就此别过，若日后有缘，必定报答今日之恩！”
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