这一声“子卿”，唤得自然无比，仿佛二人已是相识多年的挚友。
王曜喉头微动，满腔的质问与忧急堵在胸口，此刻竟不知如何出口。他目光越过董璇儿肩头，看向案后的帕沙与阿伊莎。
帕沙已慌忙站起身，搓着手，脸上是混合着恭敬、感激与些许不安的复杂神情，讷讷道：
“子卿……你，你来了就好，来了就好。”
他言语吞吐，目光躲闪，似有难言之隐。
阿伊莎亦随之起身，她今日装扮明艳，水红胡裙衬得肌肤胜雪，颊边绯红未褪，眼中却因王曜的到来而迸发出纯粹的欣喜光芒。
她快步绕过食案，来到王曜身侧，仰头看他，语带关切，又隐含几分邀功般的雀跃：
“子卿！你总算到了！董姐姐等了你许久呢！这地方好生气派，酒食也精美，董姐姐说……”
“阿伊莎。”
董璇儿适时开口，声音柔和地打断她，转而向王曜解释道，语气带着几分善意的调侃。
“子卿莫怪阿伊莎妹妹心急，实在是今日之事，关乎于你，我等皆欲给你一个惊喜，故而先前未曾明言，倒累得你冒雪奔波，心中焦急，璇儿在此先行赔罪了。”
说着，又是微微一福。
王曜心念电转，董璇儿这番姿态做得十足，言语间将责任揽过，又点出“惊喜”二字，他若再板着脸质问，反倒显得不近人情。
他按下心中翻腾的疑虑，拱手还了一礼，声音尽量保持平稳：
“董小姐言重了，只是见‘龟兹春’店门紧闭，帕沙大叔与阿伊莎不知所踪，曜心中确实担忧。不知……今日究竟是何事，劳动董小姐如此费心安排？”
他目光扫过满案珍馐，最后定格在董璇儿脸上，试图从中读出真实意图。
董璇儿却嫣然一笑，侧身让开道路，伸手延客：
“子卿何必站在门口说话？风雪严寒，且入内暖和片刻，饮杯热酒驱驱寒气。此事说来话长，容我慢慢告知。”
她举止从容，仿佛一切尽在掌握。
阿伊莎也轻轻扯了扯王曜的衣袖，小声道：
“子卿，先进来嘛，董姐姐是好人，她……”
她话未说完，已被董璇儿以眼神止住。
王曜无奈，只得迈步入内。
靴底踏在厚软的罽宾地毯上，悄然无声。
暖意夹杂着更浓郁的食物香气与熏香，将他周身寒意一点点驱散，却驱不散他心头的凝重。
董璇儿引他至主位旁的空席坐下，自己则回到原先位置，与阿伊莎相邻。
帕沙略显局促地坐在下首，碧螺——董璇儿的贴身侍女，一直静立角落，此刻悄步上前，为王曜斟满一杯热气腾腾的三勒浆。
那酒液呈琥珀色，异香扑鼻。
“子卿，请先满饮此杯，暖暖身子。”
董璇儿举杯相邀，眸中光彩流转。
“若非事出有因，璇儿断不敢如此唐突，将帕沙大叔与阿伊莎妹妹‘请’至此地，更不敢劳动子卿大驾。”
王曜执杯在手，并未立即饮用，目光沉静地看着她：
“董小姐，还请明示。”
董璇儿见他如此，知他心结未解，遂放下酒杯，轻轻叹了口气，那叹息声婉转低回，竟带着几分真切的歉然：
“也罢，若再卖关子，只怕子卿真要责怪璇儿故弄玄虚了。”
她顿了顿，眸光扫过阿伊莎和帕沙，最后凝注在王曜脸上，语气变得郑重而柔和。
“子卿可知，今日是何日子？”
王曜一怔，今日？他略一思索，乃是十月二十八。
太学季考方毕，授衣假将至，他心中萦绕尽是学业前程、同窗去留、朝局变幻，何曾留意具体日期？遂摇头道：
“恕曜愚钝，不知今日有何特殊？”
董璇儿唇角微扬，勾勒出一抹了然又带着些许嗔怪的笑意：
“果然！子卿一心向学，志在苍生，竟连自己的生辰都忘却了么？”
“生辰？”
王曜愕然，脑中飞速回想。
是了，今日确是十月二十八，正是他年满十七之辰！
自父亲早逝，家道中落，母亲陈氏虽疼爱，然山村清贫，所谓过生，不过是一碗加了鸡蛋的长寿面，几样家常小菜，已是难得。
入太学以来，学业奔波，谋生不易，更无暇顾及于此。
他自己尚且遗忘，董璇儿又如何得知？且如此大张旗鼓？
他心中震动，面上却不动声色，只道：
“原来如此，区区贱辰，何足挂齿，竟劳董小姐如此费心，曜……受之有愧。”
话语虽谦，心中警惕未减，董璇儿此举，太过突兀，太过精心，绝非一句“聊表心意”所能解释。
“子卿此言差矣。”董璇儿正色道，眼神恳切。
“十七岁生辰，乃成童迈向及冠之始，意义非凡，更何况……”
她话音一转，看向帕沙与阿伊莎。
“璇儿此举，亦非全然为子卿，前番在华阴，子卿不畏艰险，助家父勘破赵贵命案，更率众猎虎，为民除害，保全一方安宁。家父每每提及，皆感慨子卿之才之勇，常言若非子卿，他这县令恐难安然。璇儿身为女儿，感念子卿援手之德，一直思忖如何报答。得知今日是子卿生辰，便想着借此机会，略备薄酒，聊表谢忱。此乃其一。”
她顿了顿，目光又转向阿伊莎，语气愈发温和：
“其二，璇儿深知子卿与帕沙大叔、阿伊莎妹妹情谊深厚，非同一般。若贸然相请，只怕子卿顾及礼法，不肯前来。故而才出此下策，先邀帕沙大叔与阿伊莎妹妹至此，再请子卿过来，大家一同聚聚，也显得热闹些。璇儿自知此法略显……强横，若有惊吓冒犯之处，万望子卿与帕沙大叔、阿伊莎妹妹海涵。”
说着，她起身，对着帕沙和王曜方向，再次敛衽一礼，姿态放得极低。
帕沙见状，慌忙摆手，连声道：
“董小姐折煞小老儿了！小姐盛情相邀，又……又备下如此厚礼，小老儿与小女感激不尽，岂敢有怪罪之心！”
他言语间，目光不由自主地瞟向案几一角堆放着的几个锦盒。
阿伊莎也用力点头，附和道：
“是啊子卿！董姐姐昨天就来找过我们了！她说想给你准备生辰礼物，又不知你喜欢什么，特意来问我呢！她说你帮了她爹爹大忙，她心里十分感激，就想给你个惊喜！”
她语气天真，显然已对董璇儿深信不疑，甚至因参与了这份“惊喜”的筹备而倍感兴奋。
王曜听着董璇儿这番滴水不漏的说辞，再看帕沙父女的神情，心中已是明了七八分。
董璇儿巧妙地将“报答恩情”与“庆贺生辰”结合在一起，又拉上帕沙父女作为“同盟”，更是利用阿伊莎的单纯善良，一步步将自己引至此地。
她甚至考虑到了自己可能会因身份之嫌拒绝赴约，故而先行“请”来帕沙父女，让自己投鼠忌器，不得不来。
这份心机，这份算计，环环相扣，令人叹服。
他心中五味杂陈，既有对董璇儿如此处心积虑的无奈与警惕，又有一丝……难以言喻的触动。
无论其初衷为何，她确实记得自己的生辰，并费心安排了这一切。
那份被人在意、被人郑重对待的感觉，于他这漂泊在外的寒门学子而言，并非毫无分量。
他沉默片刻，方缓缓开口，声音低沉：
“董小姐……有心了，猎虎、破案，乃曜分内之事，亦是为乡梓尽责，实不敢当小姐如此厚谢。至于生辰……”
他顿了顿，看向阿伊莎和帕沙，眼中闪过一丝柔和。
“更不敢劳动小姐与大叔、阿伊莎如此破费操持。”
“诶，子卿这话可就见外了！”
董璇儿不容他推拒，重新落座，执壶为他布菜，动作娴熟自然，仿佛已是多年熟稔。
“滴水之恩，当涌泉相报，此乃圣人之训。况且，今日并非只我一人心意。”
她笑吟吟地看向阿伊莎。
“阿伊莎妹妹与帕沙大叔，亦为子卿备下了礼物呢。昨日我邀阿伊莎妹妹同往西市，便是为此。”
阿伊莎闻言，脸上顿时绽放出明亮的光彩，迫不及待地起身，跑到案几旁，小心翼翼地捧起两个包裹。
一个是以彩锦包裹，系着丝带，显是董璇儿所备；另一个则是用干净的靛蓝粗布包裹，打着朴素的结，正是阿伊莎与帕沙之物。
“子卿，你看！”
阿伊莎先将那蓝布包裹捧到王曜面前，眼中满是期待与羞涩。
“这是我和阿达送你的！昨日董姐姐带我去西市，我看到这个，就觉得你一定会喜欢！”
她说着，轻轻解开布结。
包裹摊开，里面竟是一副制作精良的牛皮护臂！那皮色深褐，质地坚韧，表面打磨得光滑，边缘以细密的针脚缝合，内侧衬着柔软的羊羔皮，触手温润。
护臂上并无过多纹饰，只在腕部简洁地烙
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