三日后，皇城北门外，长亭畔，秋风萧瑟，吹动着众人的衣袂。
皇家仪仗简约而庄重，胥毓一身素净的宫装，未施粉黛，却更显清丽绝伦，只是眉宇间笼罩着一层淡淡的，挥之不去的忧色。
胥昭云和胥弦月早早便等在了这里，见到胥毓下车，立刻迎了上去，眼圈通红。
“大皇姐……”胥弦月性子更软些，拉着胥毓的手便落下泪来，“皇陵清苦，你何必自请前去？那裕嘉虽蛮横，但再等等，总是能想到转圜的办法。”
她年纪小，看不清这风波之下暗藏的诡谲，所以只以为多等等，就能想出更好的两全之法来。
但胥昭云却清楚，眼下的局面，已经是胥毓所能谋求到的最好的结局了。
所以虽然也难受，胥昭云却只是哽咽道：“大皇姐，此去路途遥远，定要万事小心，照顾好自己。缺什么短什么，就差人送信回来，我们给你想办法。”
她仔细地替胥毓理了理披风，千般不舍，万般担忧。
胥毓心中温暖，反握住两位妹妹的手，压低声音，语气却异常坚定：“二位妹妹放心，我此行并非全然被动退避，诸般事宜，其实亦在我的算计之中。”
胥昭云和胥弦月皆是一怔。
胥毓目光扫过已走近的张明远、云溪以及四皇子胥文璟，见都是可信之人，便不再隐瞒，只将声音压得更低：“我此番离京，明为守陵，实则是要借此机会，金蝉脱壳，潜入裕嘉。”
“什么？！”几人闻言，皆是大惊失色。
胥毓迅速解释道：“裕嘉城内并非铁板一块。据我探查，他们内部有两位最具实力的继承人，一位主战，与太子勾结，妄图侵吞我东陵；另一位则相对主和，更倾向于发展商贸休养生息。而我此行，便是要设法找到那位主和的王子，与他联合。若能就此促成他们内部相互牵制，裕嘉便无暇全力相助胥阳丹，东陵的外患也可解大半。”
这番谋划可谓胆大包天，几人听得心潮澎湃，又不禁为胥毓的安危捏了一把汗。
张明远深吸一口气，率先冷静下来，他如今官居吏部郎中，气度愈发沉稳：“公主深谋远虑，臣佩服。朝中之事，公主无需过度挂心。太子党羽已清除十之七八，剩余之人亦在监控之下，翻不起大浪。四殿下如今在朝中声望日隆，沈老大人门生故旧遍布朝野，虽未明言，但态度已然倾向四殿下。臣会继续暗中经营，稳固势力，静待公主归来。”
他顿了顿，又郑重道：“然裕嘉乃龙潭虎穴，公主孤身前往，万请以自身安危为重，事若不可为，当以速归为上策。”
胥毓点头：“张大人费心，朝中之事，托付给你和文璟了。”
张明远点头应“是”。
但云溪眉宇间却带着另一层忧虑，她上前一步，声音轻若蚊蚋，却如投石入水：“阿柳，还有一事。据画本子中的剧情推断，大抵在你离开后不久，东陵城恐将爆发一场大瘟疫。按原本的剧情发展，胥嘉将此消息透露给了太子，他们提前囤积了大量药材，待疫情最惨烈之时方才拿出，以此收买民心，也奠定了太子极高的民间声望。但是此时胥嘉已经落入昭狱，估计没办法再给太子传递此消息，所以你看我们……是否需要如法炮制，借此机会收拢民心？”
胥毓闻言，脸色瞬间沉了下来，断然拒绝道：“当然不可！”
她目光扫过在场几人，语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“百姓何辜？岂能成为权力博弈的筹码！利用他们的苦难来为自己铺路，此等行径，与胥阳丹何异？一个国家，根基在于民，唯有真心实意将百姓放在心头之人，才配得到天下的拥护。”
她看向胥文璟和张明远，吩咐道：“文璟，张大人，我要你们立刻暗中着手，尽可能多地秘密采购、储备治疗瘟疫的药材。但并非为了奇货可居，而是要在疫情初露端倪之时，便联合可信的医馆、药铺，及时、公平地发放给百姓，竭力控制疫情，减少伤亡！此事不必宣扬是谁所为，但务必要让百姓得到实实在在的救治。”
胥文璟肃然起敬，郑重承诺：“皇姐心怀天下，弟弟惭愧。你放心，我定会与张大人妥善办理此事，必不叫百姓遭无妄之灾。你在外，才真是险象环生，务必……保重！”
胥毓一一记下众人的叮嘱，心中虽沉重，却也因有了明确的目标和同伴的支持而更加坚定。她再次与众人话别，随后登上了前往皇陵的马车。
车队缓缓启动，驶离皇城，消失在了官道的尽头。
……
是夜，太子府邸。
本该隐秘的会面，却因裕嘉使臣的突然到访而充满了火药味。
为首的使臣态度倨傲，语气极为不满：“太子殿下！和亲之事是你一力促成，向我大汗保证万无一失！如今那荣安公主却跑去守什么皇陵？这就是你东陵的诚意吗？莫非是在戏耍我裕嘉！”
胥阳丹心中大惊，暗骂这些蛮子不懂规矩竟直接闯上门来，忙将几人引至隐蔽的房间，这才压下火气解释：“贵使息怒！此事本宫也未曾料到胥毓竟会使出这招以退为进！但是父皇既已然应允，本宫亦无法强行阻拦啊……”
“无法阻拦？”另一使臣冷笑，“殿下如今在东陵朝堂上的话语权，看来并不像你自己说的那般管用啊！若合作无法带来预期的好处，我想大汗需要重新考虑与殿下的约定了。”
双方正在争执不下，却不想房门竟在此时被轻轻推开，原是胥阳丹的心腹暗卫带着一个身形瘦弱、披着黑色斗篷的人闪身进来。
“殿下，人带回来了。”暗卫低声道。
斗篷滑落，露出胥嘉那张虽然苍白憔悴，却依旧难掩绝色的脸庞。
今日胥毓离开皇城，昭狱里面的戒备也稍有松懈，所以胥阳丹今夜便安排人将她给替换了出来。
她刚从死牢中逃出，惊魂未定，此刻泪眼朦胧，更添几分破碎凄楚的美感，她茫然地看着房间内的异族壮汉和面色不豫的太子。
而裕嘉使臣的目光瞬间被胥嘉吸引，眼中闪过毫不掩饰的惊艳和贪婪。
他指着胥嘉，粗声笑道：“哦？这位美人又是谁？太子殿下府中竟有如此绝色？既然荣安公主暂时得不到，不如将此女赠与我等，以表殿下合作的诚意，如何？”
胥阳丹脸色一变，断然拒绝：“不可！此女……乃本宫重要之人，绝非玩物！贵使莫要强人所难！”
他语气坚决，顿时上前一步，然后将胥嘉护在身后。
胥嘉看着太子维护自己的背影，听着他为了自己不惜顶撞强大的裕嘉使臣，在大牢中受尽苦楚而冰冷的心，瞬间被一股巨大的感动和暖流冲击得摇摇欲坠。
他……他终究是在意自己的？
然而，她不知道的是，胥阳丹的拒绝，半是真有几分不舍，半是谈判的策略。
毕竟他现在要是点头哈腰的就把人送出去了，那这群蛮子定然不会满足，估计还得再提出些什么过分的要求，所以他故作拒绝，实则是为了更好的获利罢了。
当然，这一切，此时的胥嘉却全然不知，因为她已经被胥阳丹以保护之名，让人送到了偏房等候。
而在这一边，经过一番激烈的讨价还价和“不得已”的妥协后，胥阳丹“痛心疾首”地默许了使臣的要求。
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