玉露茶舫坐落于京城西侧平成坊，是京城达官显贵及文人墨客会友品茗胜地。
茶舫矗立在太落湖边，茶舍雅间如荷花，错落有致坠于湖面之上，独具一格，更重要的是，私密性强，便于商谈。
李家与应王府相邀之地，便选在此处。
李宁氏挨不住李芷恬央求，将她带了过来，于雅间一角设了一展硕大的屏风，将将遮住她的身影。她身后配有一个隐门，可通外廊。外人鲜少有人知晓，只因此地乃李家私产。
几人等候约莫半盏茶的功夫，应王妃等人才姗姗来迟。
今日她身着大红底绣牡丹花半臂，配石榴红祥云纹及地襦裙，高髻上插九尾凤簪，臂悬水红帔帛。李芷恬借着缝隙瞄了一眼，只当她方从哪家宴席上赶过来，一身的隆重喜气。只可惜那张瘦弱的脸撑不住这富贵似的，看着很是违和。
待几人见过礼，应王妃才施施然坐下，有侍女有眼色的端来茶盏，她只用指背将茶盏挪远了两分，神色淡漠道：“对不住，路上耽搁了一些，来晚了，李夫人莫要见怪。”
李宁氏见着她那做作端着的脸，也淡淡回道：“王妃事忙，自是能理解。”
一番寒暄过后，应王妃直入主题，语气遗憾，眼里却不见分毫可惜：“本是一段良缘佳话，可惜事不遂人愿，未能与李府结秦晋之好，实乃遗憾。”
李宁氏面上也虚虚笑着：“毕竟结亲结的是通家之好，若实在不合适，也无需勉强。”
应王妃甩了下手臂上的披帛，笑道：“诚然如此，无奈应王身份贵重，勋儿又受太后疼爱，所以将婚事看得紧，难免就慎重了一些。”
李宁氏与她客套着：“应王乃太后亲子，圣人的嫡亲弟弟，令郎乃太后亲孙，芝兰玉树，京城贵女们的春闺梦里人，合该如此重视。”
应王妃笑了一声，那三角眼里闪着得意的光芒：“可不是，我家勋儿品貌非凡，德才兼备，合该配一位贤良淑德，温良恭俭的女子为妻才是。”
李宁氏笑意不改，眼神却慢慢凝聚，看着眼前应王妃略有嘚瑟的目光，她端坐如松，声色听不出喜怒：“也是，贤妻难寻，有道是有福之女不入无福之家，夫家贵不贵重，反而是其次了。”
应王妃笑容一顿，眼底闪过一丝怒意，又给生生压了下来，她维持着表面的端庄，淡漠道：“有福无福也未可知，毕竟三次姻缘未成，这八字不合是谁之过，也未可知。”
李宁氏端的是气定神闲，嘴角依旧挂着礼貌的微笑，语气却带了几分凌然：“这就不劳应王妃操心了，李家的女儿，哪怕是个庶出的，求娶之人也是络绎不绝，更勿论是比世家嫡女还贵重的庶女了。”
两人眼神在空中无声交锋，应王妃内心嘲笑李家那女儿退亲三次，已是京中笑柄，李宁氏与她口舌之争也不过是困兽犹斗，嘴上便让她三分，开始谈起正事：“如今退亲已定，我应王府也不耽误李家女儿再寻良缘。”
李宁氏微微颔首：“今日李府便将彩礼清点，明日就送回应王府，亲事就此作罢。”
应王妃假笑着：“那是自然，以李府的作风，自然也不会短缺了什么。”
李宁氏耐心耗尽，事情相谈至此，已无待下去的必要，正欲起身辞别。此时，一个身着应王府家仆衣裳的小厮，不经通传一脸急色的推门而进。
只见他惊惶急切，也不见礼，仓促行到应王妃身边，耳语了几句。
屋内渐渐安静下来。
眼看着应王妃嘴边的笑意渐渐僵硬，待他说完，她脸色急转直下，一片惊怒，不可置信的求证道：“你再说一遍？”
那小厮却是垂下头，再不敢言语。
紧接着，一名内侍随之走了进来，只见此人面白无须，衣着华贵，竟是圣人身边的贺公公。
他拂尘一甩，反而先向李宁氏见礼，而后才对应王妃略一点头，随即掐着那尖细的嗓音道：“传圣人口谕——”
众人闻言皆起身行叉手礼，贺公公道：“朕闻良缘若璧合珠联，非天工不能琢就。今观梁氏子与李氏女，九霄云外鸾凤和鸣，退亲之议，恐损天家福泽，宜当慎思。若使金玉蒙尘，不惟负月老牵绳之德，亦违乾坤交感之道。伏望卿等深体朕意，莫使良缘成参商。钦此。”
待贺公公言罢，满室寂静，针落可闻，众人皆被这突如其来的消息砸了个昏昏然。
贺公公挂上一丝和善笑意，对李宁氏劝解道：“圣人所言，退亲之事，莫要轻率，还望李公与李夫人三思呐。”
李宁氏此时面色一片铁青，无视贺公公讨好的脸色，一字一句道：“臣妇定会传达圣人圣意，三思而后行。”
贺公公圣谕传到，也不久留，即刻弓着身子回宫复命。
李宁氏眼光一扫，目露寒光，直直刺向面色惨白的应王妃，质问道：“应王府这是何意，一边与我府商量退亲，一边又向圣人求了口谕？”
说罢将宽袖一甩，一点脸面都不留，冷厉道：“可是觉得我李氏好愚弄？”
应王妃抖着嘴唇，眼里是又惊又怒又恨，却无一能发作得出来，她承受着李宁氏的怒火，额上已显出冷汗，半晌憋不出一个字眼。
李宁氏气完，又冷笑一声：“既是已撕破了脸面，那我也不与你客套了，我李家女儿‘身弱福薄’，入不了如此‘贵重’的应王府，纳征的礼你们尽可以抬来，就看我们李家是收，还是不收！”说罢抬步便走。
应王妃鼓起勇气诘问道：“圣人口谕你们都不遵，你们是要反了天了？”
李宁氏偏头看了她一眼，冷嘲道：“圣人只传口谕，又未下圣旨，不是让我们三思吗？你们就等着我李府三思的结果吧！”
说罢再也不看她，摔门而出。
应王妃捂着胸口，心中愤恨不已。
好个五姓望族，竟嚣张如斯，连圣人口谕都不放在眼里，早晚有一日，圣人定会将这些世家门阀都踏平了！
听得圣人口谕，李芷恬手心已满是汗意，她从隐门而出，两步追上李宁氏：“阿娘……”
眼见着退亲之事即成，为何圣人会突然插手。
“先回府，去找你阿耶。”对着李芷恬，李宁氏面上一片镇定：“莫要惊慌，此间变故怕只有你阿耶知晓。”
看着她苍白的脸色，又劝了一句：“莫怕，事已至此，应王府如此做派，我们定不会再让你嫁入应王府。”
原本顾忌皇家颜面，事缓则圆，行事都给两家留了余地，哪怕亲事不成也好聚好散。可谁能知晓，李家顾虑着体面，但应王却要倒行逆施，将圣人也牵扯了进来。
李芷恬心下慌乱，已失了章法。
待进了李府，李芷恬直奔青竹院，阿耶也收到了口谕，正端坐在书房内，脸上却不见凝重。
他瞧见李芷恬面上的惊慌之色，沉稳一笑，起身走来，轻轻拍了拍她的肩膀，让她先坐下。
“阿耶……”
李启铭安抚笑着，道：“阿恬，退亲之事，已非你能左右了。”
李芷恬看着李启铭这一笑，稍稍镇定了两分，却百思不得其解，不过退个亲，为何会弄得如此复杂：“阿耶，圣人这是何意？”
李启铭撩袍坐在她身侧，徐徐道：“今日上朝，应王被卢御史参了，参他身负皇命调查盐税一案，却受贿万两黄金，已是证据确凿。圣人将他停职一年，并收缴所有贿款。”
李芷恬迷惑：“阿耶，阿恬不懂……”
李启铭耐心与她解释道：“盐税一案，牵连甚广，是圣人的一块心病，应王徇私枉法，受贿万金，却只停职一年，你可知是为何？”
李芷恬摇了摇头。
阿耶：“盐税之事，沉珂已久，底下关系错综复杂，应王以身入局，摸出所有涉事官员，由于牵扯人数众多，圣人无法连根拔起，表面上是惩戒应王，实则是隔山打牛，敲山震虎。”
“应王私下交于圣人的贿款，可不止万金……”
“所以……阿耶的意思是？”
阿耶笑了笑，道：“盐税一案，是圣人与应王私下设的局。”
“那又与我亲事有何关系？”
“你的亲事，是应王求圣人给予的补偿。”
李芷恬愣愣跌靠在椅上，只觉心中一片冰凉。
李启铭见女儿神色惶然，缓声继续道：“阿恬先莫慌，你再想想，圣人为何只传口谕，而不直接下旨？”
李芷恬呆呆看向他，李启铭与她解释：“圣人早前对于李府与应王府的婚事，态度暧昧，圣人有圣人的考量
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