妲己失足跌进少年怀里的刹那，浑身的血液都似被骤然冻住。尴尬像细密的冷雨，浇得她指尖发颤，可她偏不能急着挣起身——失了仪态是小，那份贴在少年温热胸膛上的触感，带着陌生的灼热，一旦仓促推开，反倒像把这份隐秘的悸动摆到了明面上，更显难堪。她僵在那片清冽的草木香里，听着少年沉稳的心跳声，乱了自己的呼吸。直到脚下切实踩稳了地面，她才缓缓直起身子，声音轻得像断线的柳絮，裹着化不开的羞怯：“失礼了。” 眼睑沉沉垂着，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，连余光都不敢往少年身上瞟，仿佛多看一眼，就会被人窥见心底的慌乱。
少年站在一旁，脸上勉强挂着浅笑，笑意却只浮在嘴角，落不到眼底。妲己始终不抬头，他这笑意便成了无人应答的独角戏，反倒让两人之间的氛围更显凝滞，像沁河上结的薄冰，轻轻一碰就会碎裂。他想开口说些什么打破僵局，话到嘴边却又咽了回去，怕自己唐突的言语，再惊扰了眼前这抹温软的身影。
妲己实在熬不过这窒息般的僵持，怕再待下去，连呼吸都会变得艰难。她强压着心头的慌乱，扬声叫住已经跑远的妙己，声音里带着一丝不易察觉的嗔怪，像是在给自己找台阶：“姑娘家家的，也没个样子。这路上不平，我走不稳，还不乖乖过来陪我走？”
“哦。”妙己嘿嘿笑着，一步三扭地蹭了回来，一双大眼睛眨得飞快，像藏了满肚子的心思。她贴到妲己身边，轻轻拉住她的袖子，动作上倒是安分了许多，可脑袋却不住地左右乱转，目光在妲己泛红的耳根和少年紧绷的嘴角之间来回逡巡，把两人的窘迫看了个满眼，眼底的笑意藏都藏不住。
妲己怕妙己的目光把这尴尬戳破，更怕少年看清妹妹眼底的戏谑，只好主动开口，声音里带着几分自嘲：“我这妹妹年轻好动，说起来倒是我不好，明明只长她一岁，却没那份活力了。” 她说着，指尖悄悄攥紧了裙摆，布料的褶皱硌着掌心，像她此刻纷乱的心绪——她只想快点驱散这份难堪，却没察觉自己的话语，早已把那份小心翼翼的心动暴露无遗。
少年听见妲己的声音，心头又是一紧，暗自懊恼自己方才的失态。他自认见识不算浅薄，走南闯北见过不少女子，却偏偏在这有苏部的河畔，在这抹温软的身影面前失了分寸，活像个没见过世面的毛头小子。他哪里知道，但凡动了心，再沉稳的人也会乱了阵脚。于他而言，妲己的声音本就像春日里最柔的风，如今动了真情，这风便更添了几分魔力，哪怕只是简单的几句话，都能搅得他心湖翻涌。或许从见她第一眼起，她的一颦一笑、一言一行，就都刻在了他心上，怎么看都喜欢，怎么听都悦耳。
“姑娘与令妹不同，却恰是女子的两种美好，不必妄自菲薄。”少年温声答道，语气里满是真诚。他嘴上说得周全，可目光却不由自主地落在妲己垂着的眼睫上，那眼神里的倾慕藏不住，早已把他的心意暴露——他中意的，从来都是妲己这一种温柔静好，像沁河深处的静水，能抚平他心头所有的喧嚣。
“公子过奖了。”妲己微微颔首，睫毛轻轻颤动了一下，像振翅欲飞的蝶。话一出口，便又陷入了沉默，她实在想不出还有什么话能说，只好低着头，一步步往前走。脚下的路似乎变得格外漫长，每一步都踩在尴尬的边缘，晚风卷着沁河的水汽吹过来，拂在脸上，却驱不散心头的燥热。
沉默像潮水般漫上来，快要把两人淹没时，少年突然开口，打破了这份沉寂。问出心上人的姓名，耗尽了他积攒许久的勇气，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“走了这许久，还未请教姑娘芳名。”
妲己的眼神轻轻往少年方向瞟了一眼，快得像流星划过夜空，随即迅速收回，眉眼依旧低垂着，声音轻得几乎听不见：“公子却也未曾告知名姓。”
“是在下失礼了，竟未向主人家通报名姓。”少年连忙致歉，语气里带着几分慌张的诚恳，像是怕慢了一步就会惹她不快，“在下周国人士，姬姓伯邑考，今随父亲来有苏办事，有幸结识两位姑娘。还望姑娘莫责怪在下唐突。”
“公子不必多心，原本无事。”妲己的声音柔和了些，脸颊却依旧发烫，连脖颈都泛起了淡淡的红晕，“蒙族人厚爱，得用族姓，取名‘妲己’。”
一路之上，两人断断续续地说着话，无非是眼前的草木、河畔的风光，或是一些无关紧要的观念看法。可越是交谈，伯邑考心中就越是惊悸——他竟从未遇到过与自己如此契合之人。两人都喜静、喜和平，都厌烦那些无休止的权力争夺，就连喜欢的颜色、偏好的食物，都惊人地相似。妲己的心里，也藏着同样的喜悦与震颤，她从未想过，这世间竟有这般温和谦厚的男子，更难得的是，他们的志趣爱好如此相投。初见时的倾心，原只是因着彼此的相貌气质，如今这份心意里，又多了对彼此人品性情的珍视。这一程路，竟让两颗年轻的心，悄然系在了一起。只是这份爱慕里，总藏着一丝挥之不去的不安，像乌云罩在晴空上，让人欢喜得不安稳，仿佛下一秒就会被狂风骤雨打散。正是：气质流泻容颜俏，态度宜人话语娇。皓齿明眸生香肌，不若连意同心好。
日影西斜，偏了约莫二分，几人才走完这段本不算漫长的路。离部落还有些距离，远远就能望见旌帜上绣着的图腾。哪怕图案简化、针法单调，也能轻易辨出是九尾狐的模样，在夕阳下泛着陈旧的光，像一道沉重的印记，刻在有苏部的土地上，也刻在妲己的宿命里。伯邑考望着那图腾，忍不住开口问妲己：“久闻有苏部以九尾灵狐为祖先，却不似一般部族，究竟为何？”
“细里我也不知。”妲己轻轻摇头，声音里带着几分悠远，像被风吹散的叹息，“只知那九尾狐乃罕见灵兽，不比龙、凤、麒麟那般神兽，凡人难见、更难触碰；也不似白虎、朱雀、灵蛇，各有本领，或守星辰、或镇四方。狐本是小物，却最洞悉人性。你以为自己的心思行为无人知晓，却不知早已被它看了去。它又向来沉默，只以眼神警醒世人。若说到后来之事，也多半不出它的预料。公子见过天灾人祸之时，有狐仓皇奔命的吗？它早就在暗中做足了打算，从不会让自己陷入绝境。至于狐生九尾，我从未见过，只知狐本身慧黠通透，远非一般生物可比。我部向来长于占卜，这般灵巧通达的灵兽，自然该得到敬重；而言及九尾，更显其本事非凡——那一尾既为一命，更是一宫，与伏羲帝之说相合，藏着天地间的玄机。”
“我怎么不知道有这些？姐姐莫不是胡诌了来，唬这小子的？”妙己听着热闹，忍不住插口道，语气里带着几分俏皮的拆台。
“死妮子，谁是小子呢？”妲己笑着伸手，轻轻拧了拧妙己的脸颊，指尖带着温柔的力道，“日常里不好好听长老说话，这会子倒认真起来了。数你年轻皮厚，没个正形！” 那妙己忙讨饶，连连点头说再也不敢掺嘴，眼底却藏着得意的笑意，显然是为自己成功打趣了两人而开心。
伯邑考看在眼里，只觉得她们姐妹二人的相处自在又温暖，心下羡慕不已。可转念间，自家那些无休止的争斗便涌上心头，一股难以言喻的沉郁漫了上来，他忍不住想叹气，却又碍于两位姑娘在场，硬生生把那声叹息咽了回去，只觉得胸口发闷。你道那伯邑考是贵公子，既是西伯昌长子，又有惊人才华，为何会有这般感慨？只因他虽生于富贵，却困于宿命。西伯昌子嗣众多，府中的争斗向来凶狠。伯邑考自己本无心继承王位，只想做个淡泊洒脱之人，奈何少弟们年纪尚幼，言语间却已显露野心，更有父王诸多妾室明争暗夺，推波助澜，非要掀起大风浪，不打翻周国数百年基业不肯罢休。
西伯昌心里对此清清楚楚，所以无论大小事情，都只叫伯邑考一人来学，外出也必要他跟在身边，为的就是断了旁人的心思，稳固他的地位。西伯昌这般安排，那些兴风作浪之人大多没了念想，只是难免还有人心有不甘，偶尔还是会闹出些不愉快，让府中不得安宁。伯邑考本无心大位，可看着父王日渐苍老的模样，看着府中纷乱的局面，终究不忍心袖手旁观。为了替父分忧，他只好一步步扛起责任，慢慢操持起府中事务。明明不愿做君王，却似乎不得不被命运推着，走向那条充满纷争的路。于是他多留了一份心，为给自己谋一条后路，也为了周国的将来，诸事都悄悄教给胞弟姬发——也就是西伯昌的次子。他只望姬发能够成材，将来能挑起大梁，自己便能卸下重担，乐得逍遥天地间。
那姬发本就聪明过人，又对权位有着天然的兴趣，本就极可能成为一代人物。加之伯邑考毫不保留地细心教导，他暗地里早已长成，比那淡泊洒脱的伯邑考更有君王的气魄。姬发行事向来果断决绝，伯邑考从不会以自己的喜好强行约束他，只反复叮嘱他莫忘天下百姓。他心里倒越发欣赏这个胞弟，甚至不时夸奖他英明果决，将来必成大业。姬发自然知道哥哥无心继承祖先基业，又见哥哥全心全意为自己铺路，显然是要将王位让给自己，心中自是感激不尽，因此与伯邑考也愈加亲密，时常想着要如何回报哥哥今日的苦心栽培。只是西伯昌却从未考虑过姬发，只道少子年轻，未经世事历练，凡事仍只记着伯邑考一人。不知他日得知姬发已然长成，又会是怎样的欢
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