武庚听印儿如此说，心头猛地一跳，竟有些怔忪的讶然。金花本就是延庆殿的旧人，从前也曾贴身服侍过自己些时日，可他从未察觉，这丫头竟对自己存着这般心思。若说是萍水相逢的陌生人将自己记挂在心，或许还能浑浑噩噩不知晓；可金花是日日陪在自己身边的人，若真有这份情意，自己怎会全然毫无察觉？要么是印儿小姑娘家心思活络，会错了意、闹了笑话，要么……这背后怕是另有隐情。想到此处，武庚原本舒展的眉头骤然蹙起，眉间拧出一道深深的沟壑，方才偷听小女儿家嬉闹的轻松乐趣，竟瞬间荡然无存，只剩满心的凝重与疑虑。
延庆殿内，印儿正揪着金花的这点小窘迫打趣取乐，推着妲己的胳膊，非要她去看金花泛红的脸颊。妲己顺着印儿的力道瞥了一眼，唇边勾起一抹浅淡的笑，笑意却未达眼底，随即又低下头，指尖轻轻拨弄着面前的香丸香饼，动作慢得像在打发漫长的时光。小丫头香芍是头一回听见这般打趣的话，一双大眼睛眨得像浸了水的琉璃，好奇地瞅瞅印儿，又瞅瞅局促的金花，跟着傻乎乎地笑出声来，笑声清脆却透着几分懵懂。
金花则是嘟着嘴，嘴角却又忍不住微微上扬，藏着几分藏不住的羞赧，始终低着头不肯抬眼。她右手两指捏着一粒干硬的香丸，无意识地反复揉搓着，搓了许久，那香丸依旧是原来的模样，没有半点变化。她像是泄了气一般，“咚”的一声将香丸扔回面前的香盒里，发出一声闷响。指尖的触感还残留着香丸的粗糙，她搓了搓两手，蓦地叉着腰站起身，红着脸瞪向印儿，声音里带着几分羞恼：“笑够了没？”
印儿见她这副又羞又气的模样，促狭之心更盛，笑得愈发开怀，花枝乱颤的，连腰都直不起来。金花就那样红着脸，一瞬不瞬地瞪着印儿，直到印儿笑够了，捂着肚子强忍着笑意，憋出一句“方才不够，此时够了”，她才重重地哼了一声，重新坐回原位，指尖胡乱拨弄着面前的香料，以此掩饰自己的窘迫。
“说到底，这些香丸香饼，味道都是有差别的。”妲己忽然缓缓开口，声音轻柔却带着一丝不易察觉的伤感，像被风吹起的细沙，轻轻落在人心上，“同一种香料，或熏或焚，味道都有不同。且不说是焚是熏，便是同一份香料，焚熏初时的清冽、期间烟盛时的醇厚，与末尾残香的余韵，味道都截然不同。用料类似，用量稍有差异，不仔细闻确实不易分辨，然静下心来细品，便能知其中微妙的差别。人心不同，心境各异，亲手调制出来的香，大抵也是不一样的。”末了那句，尾音轻轻下沉，藏着说不尽的怅然。
“这话可是太子说与娘娘的？”金花抬起头，轻声问道，眼神里带着几分探究。
殿外的武庚，听到妲己这番话，心头像是被什么东西狠狠撞了一下，翻江倒海般难以平静。他从未与妲己细说过制香的门道，更以为她分辨不出自己不同时期调制的香品有何差异。虽素来知晓妲己善解人意，却未想过她竟有如此细腻通透的心思——她不仅懂香，更懂他。这般聪慧灵秀的女子，却被自己那般凉薄狠戾的父亲强占，想想便觉得可惜，更生出几分难以言喻的叹惋。他忽然生出一个决绝的念头：若此生不能得妲己，便一生不娶；若就此错过，自己即便多活几日，也无甚意义。
可现实的桎梏像一张密不透风的网，将他牢牢困住。此时此地，她是父亲的王嫔，他是大商的太子，即便抛开伦常的枷锁，自己又有何能力将她娶进门，护她一世周全？更何况，妲己待他，向来是有礼有节，虽不至于生疏冷淡，却也从未有过半分逾矩的亲密，那份疏离像一道无形的墙，让他望而却步。正这般胡思乱想着，殿内忽然又传来印儿清脆的笑声：“是不是太子说的，与你何干？我们娘娘就不许自己懂得么？”
金花一怔，随即恼羞成怒地与印儿扭闹在一处，妲己坐在一旁，并未阻拦，只是含笑看着她们嬉闹，指尖却依旧无意识地拨弄着那些香料。看着看着，她忽然轻轻叹了口气，声音幽幽的，像蒙了一层薄雾：“我总还是喜欢香粉，味道醇冽浓厚，能盖过些说不清道不明的气息。”
殿内的嬉闹声愈发真切，武庚的心却乱得像一团缠结的丝线，再也无心偷听。他索性不再躲藏，径直推开殿门走了进去，朗声笑着问道：“这是在做什么？这般开心？”
印儿听到武庚的声音，吓得猛地收回手，瞬间收敛了所有笑意，规规矩矩地向武庚行了个礼，便垂手站回妲己身后，大气也不敢出。金花和香芍也被这突如其来的声音惊了一跳，慌忙起身行礼，神色间还带着未散的窘迫。妲己抬头见是武庚，碍于有金花和香芍在场，也不好久坐，便让印儿扶着自己站起身，微微屈膝行了一礼，客气地请武庚落座，自己才在一旁的席位上坐下。印儿跪坐在妲己身侧，金花和香芍则识趣地退了出去，忙着去打点茶水点心，殿内顿时安静了许多。
妲己轻声询问武庚今日前来有何要事，武庚定了定神，掩去心头的纷乱，说道：“如今天气转暖，园子里有些花将要开了，须得及时采集；再者，春雨和晨露也正是可取之时，用来调和香料再好不过。”他顿了顿，继续说道：“因此特来嘱咐一番，恐我日后不便常来，还要劳烦印儿与金花，仍如往常那样替我留意收集。”
“不敢当太子吩咐。”印儿连忙叩首应道，“印儿自当记在心上，不敢有误。”
妲己看着印儿这副拘谨的模样，忍不住噗嗤一声笑了出来。她素来知晓印儿私下里活泼跳脱，只是忌惮帝辛父子的威严，在帝辛面前不敢有半分放肆，在武庚面前更是规规矩矩，半点不敢逾矩。武庚和印儿见她发笑，都未曾多问，只是眼神里各自添了几分异样——印儿是带着几分娇嗔的无奈，武庚则是藏不住的欢喜，像有一束光落在了沉闷的心底。
妲己见武庚又盯着自己发怔，眼神里的情意几乎要溢出来，连忙伸手将面前的香盒重重扣上，清脆的声响打断了这份微妙的氛围。她抬起头，直视着武庚问道：
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