玉叶双膝跪地，脑子飞速运转，转瞬便想明白了其中关节——只怕这位曼夫人邓氏，早已在延庆殿附近布下了眼线。自己一旦踏出延庆殿的范围，必然逃不过她的监视。无论自己往哪个方向去，终究都会被她截住；即便侥幸没撞见，潜伏在暗处的人也会把自己强行带去见她。
无数个借口在脑海中一闪而过，却又被她一一否定。那些说辞要么漏洞百出，要么太过牵强，根本不足以骗过心思深沉的邓氏。她垂着头，额角渗出细密的冷汗，心脏在胸腔里狂跳不止。
“玉叶，跑这么快，是身上的伤都好了么？”冰冷的声音再次响起，带着几分审视的意味。玉叶抬眼望去，正是曼夫人邓氏，身后只跟着几个亲信，显然是特意在此等候。
见邓氏主动点破，玉叶哪还敢有半分推阻，慌忙又重重磕了个头，声音带着难以掩饰的颤抖：“奴婢不敢。”
“不敢？”邓氏冷哼一声，语气里满是嘲讽，“我怎么瞧着，你是有心躲着我呢？”
这句话像惊雷般炸在玉叶耳边，她心下一慌，瞬间醒悟过来——自己方才临时更改路线的举动，必然已经被邓氏的人看在眼里。事到如今，唯有急中生智才能脱身。她强迫自己冷静下来，脑中飞速搜寻着合适的说辞，转瞬竟真的想到了一个看似合理的借口：“回娘娘的话，今日是印儿女御派奴婢来内侍府要扫帚，清理延庆殿台阶上的落叶。奴婢本想借着这个机会，去娘娘的宁福宫给您报个讯息，岂料出来时，印儿女御她们再三嘱咐，让奴婢尽快回去。奴婢想着宁福宫路途颇远，一来一回耽搁太久，怕误了殿里的事，只好临时改了主意，想着改日再专程向娘娘禀报。”
“改日？”邓氏扬起脸，眼神锐利如刀，“改日还来得及么？”
“回娘娘，玉叶今日要报的，本就只是平安。”玉叶伏在地上，语气恭敬又带着几分卑微，“奴婢无能，至今未能得到妲己娘娘的重视，只能做些殿外的杂活，那些关键的事宜，半点也触碰不到。今日她们催着奴婢快回，奴婢心里也犯嘀咕，怕她们是对奴婢心存疑虑。方才一路上，奴婢只想着尽快赶回延庆殿，不敢有半分耽搁。想必娘娘也知晓，如今内侍府对延庆殿向来是百般巴结奉承，莫说只是要几把扫帚，便是要上等的薄纱，她们也会立刻赶纺出来送去；若是这会儿要冰，便是远赴冰湖雪山，也会即刻取来奉上。奴婢怕那些送扫帚的人比奴婢先到殿中，因此才不敢多作停留。”
邓氏听着这番话，只气得浑身发抖，一双眼睛死死瞪着玉叶，却偏偏无计可施。此时已近午后，宫中有不少人出来闲逛，若是在这里耽搁玉叶太久，不仅无法确定她回去后是否会引起妲己的怀疑，还必定会被来往的人撞见。一旦被人看到自己拦着妲己宫里的奴婢，即便只是被怀疑嫉恨妲己、刻意刁难，对自己也没有半分好处——一来会惹得大王更加责备冷落，二来若是妲己本就对玉叶心存疑虑，自己这般举动，反倒会暴露与玉叶的关系。邓氏纵然是三位夫人中最不擅算计的，也绝非愚笨之人，这些简单的利害关系，她如何能不懂？她强压下心中的怒火，冷哼一声，对着玉叶阴沉沉地笑了笑：“你可别打错了主意，想着背叛我。妲己眼下虽是得宠，可我终究是夫人，她不过是个嫔位。至于恩宠，那东西最是靠不住，今日得了，明日便可能一无所有，她未必有能力护得住你。再者，她本就对你心存疑虑，我若想除掉你，又不瞒着她，她自然能猜出前因后果。到那时，她奈何不了我，一腔怨气便会尽数撒在你身上，更不会出手救你。”
“娘娘说的这些道理，玉叶都懂。请娘娘放心，奴婢绝不敢有二心。”玉叶连忙表态，语气恳切。
“但愿你能让我放心。”邓氏又哼了一声，不再多言，带着身后的亲信转身离去。
玉叶伏在地上，直到邓氏的脚步声彻底远去，才缓缓直起身。她望着邓氏渐渐消失的背影，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，鼻子里轻轻嗤了一声，低声冷笑道：“我都懂，自然也不会傻到背叛你。可我也绝不会如你所愿。真是蠢透了，只替我想到了背叛你的几条出路，却不知我早已另有打算。”
话音落下，她脸上的鄙夷瞬间收敛，重新换上了平日那副卑微怯懦的神情。只是在这两种神情切换的瞬间，一丝难以言说的自卑与不甘，不受控制地从眼底渗出——她恨自己身如浮萍，只能在这些权贵的夹缝中苟且求生，却又无力改变现状。眼前便是延庆殿的高台，玉叶心中突然咯噔一下，想起了一件至关重要的事：若是妲己也如邓氏一般，在暗中派了人跟踪自己，那方才与邓氏的对话，岂不是都被人听了去？虽说邓氏太过不小心，没有留意到自己身后是否有人，但玉叶不敢冒这个险。她略一思索，又有了主意，转身朝着延庆殿的台阶狂奔而上，几次险些被脚下的落叶绊倒。她本想直接冲进殿中找妲己，却不料印儿、金花等人都站在殿外，有的赏花，有的闲聊，而殿门却是紧紧闭着的。
玉叶心中顿时大喜——她方才明明看到武庚与妲己在落叶中痴痴对视，此刻二人又同处殿中，殿门紧闭，想必是真的有私情。大喜过后，一股强烈的妒意又从心底涌起，恨自己人微言轻，只能眼睁睁看着别人得势受宠。可眼下为了自身前途，她也只能强行忍耐，收住脚步，悄悄走到印儿与金花身边。只见二人正挑拣着大朵的菊花、月季，挑好的花直接放进手臂上挎着的篮子里，那篮子早已装了大半，除了菊花、月季，还有其他应季的花卉。二人见她回来，神色并无异样，仍旧低头掐花，只有印儿抬眼，淡淡地问道：“回来得倒快。内侍府的人说，多久会把扫帚送来？”
“内侍府的人说即刻就送。咱们延庆殿要东西，他们向来是不敢耽搁的，送得最快。”玉叶回话时，语气中不自觉地带上了几分骄傲，仿佛延庆殿的荣光也能分自己一份。
印儿侧过脸，看向站在不远处的玉叶，脸上露出一丝诧异。玉叶不明白印儿为何会有这般神情，心中本就心虚，更不敢主动询问。印儿心中却暗自嘀咕：这玉叶说这话时，怎么这般骄傲，倒像是把延庆殿当成了自己的地盘一般。
“你们两个，大眼瞪小眼的做什么？”金花的声音突然响起，打破了这份诡异的沉默。
印儿收回目光，继续低头掐花，对着玉叶吩咐道：“殿里这会儿进不去。你先去净手，回来陪我们一起掐花。”
“殿里怎么了？”玉叶故作担忧与惊讶，追问道。
印儿见她这般追问，心中反倒释然了——果然如娘娘所料，这人终究是不可信。既然玉叶问起，印儿也不想隐瞒，却也不愿给自家主子平添麻烦，便如实回道：“太子正在殿中调香，素来不喜有人打扰。而娘娘如今是这延庆殿的主人，太子也不好赶她出来，便只能请娘娘留在殿中相陪。”
“那太子为何不挑娘娘不在殿中的日子来调香？这般共处一室，终究是于礼不合。”玉叶又问道，语气中带着几分刻意的试探。
“合不合礼，轮得到你一个奴婢来议论么？”金花不耐烦地打断她，隔着印儿，语气生硬地对玉叶道，“问这么多做什么！我们从前都侍候过太子，还不清楚他的脾气？这延庆殿本就是太子的旧居，我们摘这些花，也都是供太子调香之用。延庆正殿就只有一个大堂和一个卧室，你是想让太子搬去别处，离开这些花草，还是想让娘娘去咱们的耳房等着，直到太子离开？”
金花突然发了脾气，不仅吓了玉叶一跳，连印儿也愣住了。印儿之前便留意到，金花有好几次会对着武庚的背影发呆，此刻便忍不住猜测，金花是不是因为担心武庚与妲己有私情，才憋闷发作。她慌忙去看金花的脸色，却只看到满脸的不耐烦，并无半分气恼与忧心，不由得怀疑自己素来的观察判断有误。金花见玉叶识趣地闭了嘴，耳边清净了，心中的烦躁也消散了大半，只是淡淡地瞥了玉叶一眼，便又低头专心掐花。
玉叶杵在原地，心中十分不痛快，却不敢与金花辩驳——她深知自己如今根基未稳，得罪不起这些在妲己身边得用的旧人。她暗暗下定决心，日后若是有了机会，定要好好惩治这个嚣张的金花。脸上随即堆起三分委屈，怯生生地看向印儿，却一言不发。
“好啦好啦，多大点事儿。”印儿连忙出来调解，对着金花说道，“她是新来的，许多规矩都不懂，你好
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