通风管道内，时间与空间都失去了常轨。
黑暗并非纯粹，高处偶尔有微光从破损的缝隙漏下，在积聚了不知多少年的厚重灰尘上划出一道道苍白的光痕，反而衬得周遭愈发深邃。
空气凝滞，弥漫着铁锈、陈年油污以及一种属于混凝土和遗忘的冰冷气味。每一次呼吸都显得沉重，鼻尖萦绕着能触摸到的颗粒感。
叶修在最前面，他手中的手电调到了最弱的档位，仅仅照亮前方几步之遥，光束狭窄而集中，最大限度地减少了光线在管道内的反射和扩散。
他的动作成为一种本能，身体压得很低，以一种更节省体能的半蹲姿势疾行，每一步都精准地踏在管道结构加固的金属骨架上，避免了踩踏薄铁皮可能发出的"哐啷"声。
他的手掌时而轻触管壁，并非为了支撑，更像是在读取这钢铁巨兽内部细微的震动。
苏沐橙紧跟在他身后，浅色的外套早已蒙尘，她努力调整着呼吸，将其压得又轻又长。
她的目光除了紧盯叶修的脚步，还不时扫过两侧管壁，警惕任何可能的开口或异常。她的手始终放在物资袋的搭扣上，确保能在第一时间取出需要的物品。
在这绝对寂静的环境里，连心跳声都显得过于吵闹。苏沐橙的全部精神都贯注在前方那个移动的背影上，模仿着他的节奏，成为他延伸出的影子。
邱非在第三位，年轻的身体紧绷如同猎豹，他负责照顾张家兴，同时警惕后方。他不仅要跟进，还承担着警戒队伍后方的职责，耳朵捕捉着来自后方的任何异响。
他没有开手电，完全依靠前方叶修泄露过来的微弱余光和对环境的适应来视物，节省电量的同时，也避免多光源增加暴露风险。
位于后面的张家兴最为艰难。恐惧并未完全离去，狭窄的空间和未知的前路加剧了他的窒息感。
他死死咬着下唇，强迫自己跟上，汗水混着灰尘从额角滑落，在紧绷的皮肤上留下泥泺的痕迹。他一只手紧紧抓着邱非的衣角，另一只手则按着自己胸前的物资袋，里面急救包的硬角硌着他，带来一丝奇异的安慰。
突然，最前方的叶修毫无征兆地停下，右拳猛地握紧，同时极快地关闭了手电。
整个小队瞬间凝固，陷入绝对的黑暗和寂静。
叶修微微侧头，将左耳贴近管道壁上一个碗口大小的检修口。其他人连呼吸都屏住了，只听到血液在耳膜下汩汩流动的声音。
几秒死寂后，下方隐约传来了人声，经过金属管道的扭曲和过滤，显得模糊而失真，却带着一种冰冷的专业性。
"......A区清理完毕，目标残余正向你方移动。"
"收到。按计划向C区压缩。确保驱赶路径畅通。"
"无人机小组，报告扫描情况。"
"B至C区主干道清晰，未发现异常热源。正在延伸扫描范围......"
声音断断续续，很快远去，但关键的词汇——"压缩"、"C区"、"驱赶路径"、"主干道"——如同散落的拼图，被叶修瞬间捕捉、组合。
他缓缓直起身，在昏暗中，苏沐橙和邱非能感觉到他动作的恢复。他没有说话，只是对身后做了一个"继续前进"的手势，然后再次开启了那束微弱的手电光，但行动的节奏明显加快了几分。
漫长的跋涉后，前方出现了不同的光景。一扇锈蚀严重、由内向外打开的格栅门挡住了去路，门外是更为深邃的黑暗，混杂着更浓重的机油和金属冷却后的气味。这里就是蓝图上标示的出口，位于核心生产区的边缘。
叶修在格栅门前再次停下，示意小队在管道内最后的阴影中休整。他背靠着冰冷的管壁，缓缓坐下，然后拿出水壶喝了一小口。
他将那份已然卷边的蓝图在膝上再次摊开。苏沐橙和邱非立刻围拢过来，张家兴也喘着气，紧张地望向地图。
"听到了吗？"叶修的声音压得极低，如同耳语，"'压缩'，'驱赶'。"他的指尖在地图上从他们进来的区域，划向代表核心生产区的复杂网格。
"他们是在把我们当羊群，往这个最大的笼子里赶。"他顿了顿，指尖重重地点在核心区几个主要的通道连接处，"这些地方，现在恐怕已经张好了网，就等我们一头撞进去。"
然后，他的手指移动到他们此刻所在的位置——核心区边缘一个不起眼的通风口。
"但我们现在在这里，"他抬起头，目光扫过同伴的脸，昏暗中，那眼神却异常清晰，"我们从'后台'溜进来了。他们以为我们还在外面被赶着跑。"
"我们的优势，"他总结道，语气冷静而笃定，"不在于跑得比猎手快，而在于......猎手还不知道，猎物已经钻到了他的身后。"
他没有慷慨激昂的动员，只是陈述着一个刚刚被验证的事实。然而，这番话却像一道微光，刺破了管道内压抑的黑暗。他们不再是慌不择路的逃亡者，他们成了潜入者，成了潜在的观察者，甚至......狩猎者。
叶修收起地图，目光扫过众人，最后落在张家兴汗湿的脸上。“休息五分钟，喝点水，吃点东西。压缩饼干掰开吃，别吃太多，免得口渴。”他考虑得很实际。他自己也掰了一小块压缩饼干，就着水慢慢咽下。
苏沐橙和邱非也依言照做，默默地补充能量和水分。狭小的空间里，只有轻微的咀嚼和吞咽声。这短暂的休整和能量补充，对于接下来可能面临的挑战至关重要。
另一边，刘皓背靠着冰冷粗糙的混凝土墙，申健被拖走时那绝望的眼神，依旧在他脑海里灼烧。
王泽把脸埋在膝盖里，身体微颤。郭阳眼神发直，绝望如同冰冷的潮水，几乎要将他们淹没。
"不能......不能再这样下去了！"
刘皓猛地抬起头，声音沙哑。他眼底布满了血丝，但职业选手的素养正强行将恐慌压下去，转化为冰冷的分析力，他拿出以前分析叶秋的那股劲，死死盯着远处巡逻的"清道夫"。
"规则......他们只是在执行规则......"他喃喃自语，"看他的动作，路线......处理申健时，只确认标记，没有任何多余伤害......这不是杀戮，是一场有严格判定的对抗游戏！"
他猛地转过头，眼中燃烧着一种破釜沉舟的光。
"他们想把我们赶进笼子！但我们不是待宰的羔羊！既然有规则，就有漏洞！他们靠的是装备和配合，我们靠的是什么？"
王泽和郭阳茫然地看着他。
"是速度，和对规则的利用！"刘皓语速飞快，用
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