7月2日，周一上午。
空间局促到仅能放下一张桌子、两把椅子的值夜者小队地下武器库内。
邓恩·史密斯端坐在桌前，手持一份报纸，正就着煤气灯稳定的光芒，细细浏览着占据了《廷根晨报》头版整个版面的重要报道——
《鲁恩与费内波特达成谷物进口协定，皇家贸易委员会与塞维亚公爵正式签约》。
这篇标题醒目庄重、正文详尽严谨的官方通稿，从协约背景、谈判过程、双方代表，到粮食谷物进口规模，再到对国内粮价与民众生活的预期影响，一应俱全。
通篇读完，身为鲁恩人的邓恩，在内心泛起一阵真切的振奋，视线也随之凝驻在了报道里反复出现的“塞维亚公爵”这一头衔上。
多年以来，通过鲁恩、因蒂斯、伦堡等国的官方报道，邓恩早已知晓——
“塞维亚公爵”是费内波特王国内历史悠久、地位尊崇的实权爵位之一。
由王室敕封，“斯普林”家族代代承袭。
这一爵位在王国议会中拥有常设席位，领地囊括整个塞维亚省，扼守迪西海湾西南岸，掌握着重要港口、贸易航线与内陆经济命脉，是国际上公认的费内波特代表性大贵族。
而这样一位大人物，此刻便身在鲁恩王国的首都——贝克兰德，正接受着其姻亲“东切斯特伯爵”的款待，以及两国各界人士的称颂……
门轴轻响，半掩的铁门被人从外面推开。
邓恩循声抬头，将目光从报纸上移开，望向刚迈入武器库的老尼尔，他合上报纸，起身问道：“授课结束了？”
老尼尔点了点头：“结束了。我跟那两个小家伙说了，这一周的上午时间尽量都空出来学习神秘学知识，下午时间再随他们自己安排。”
他绕过桌子，在邓恩让出的椅子上坐下，继续说道：“今天我主要教了‘冥想’，还有‘灵视’的使用方法。”
“克莱恩适应得不错，理解和掌握的速度都很快，我便让他回家补眠，恢复灵性，下午再去韦尔奇租住别墅所在的街区转一转，看看能不能再找到一些安提哥努斯家族笔记的线索。”
邓恩微微颔首，对老尼尔的安排表示认可。
“至于诺兰·温特……”老尼尔冷哼一声，脸色骤然沉下，毫不留情地评价道，“坦白讲，他今天的听课状态，让我有些失望。”
“不仅对学习不够上心，时常走神，还缺乏大胆尝试的勇气，更没有对未知事物应有的好奇心！而且——而且——”
老尼尔气鼓鼓地回忆道：“我才刚让克莱恩离开，他紧跟着就背起包，匆匆跟我告辞，说什么‘有急事要去圣赛琳娜教堂找格雷主教’，不等我回应便冲出炼金室，跑得没了踪影。”
说到这儿，他花白的双眉像是凑在一起生闷气，紧紧皱成了一团：“害我到现在都没弄清楚，他去教堂究竟走的是地下通道，还是上楼从外面街道绕过去的。”
邓恩听完，眉头微蹙，感觉老尼尔口中的诺兰鲁莽失礼，的确与往日不同。
旋即想起，他今日让诺兰来补习神秘学知识时，似乎忘了询问对方是否另有安排，于是便按心中猜测，先行安抚起被学生气得不轻的老尼尔：“或许他真有要事，需尽快赶往教堂。”
“毕竟除了在我们值夜者小队帮工，诺兰还需听从教堂的差遣。”
老尼尔闻言，想到诺兰·温特年仅二十一岁，就因过于大胆的尝试，而酿成了全村罹难的惨祸，更站上了圣堂仲裁庭的受审席，他的火气倏地消散了大半，理解了对方如今表现出来的怯懦和逃避。
“诺兰的情况特殊，我确实不该拿他跟谨慎又懂分寸的克莱恩进行比较，”老尼尔轻轻叹了口气，神色间多了几分释然与无奈，“好奇心过重，对于诺兰这种具备相应实现能力的非凡者而言，未必是一件好事。”
见老尼尔恢复了冷静，邓恩暗松一口气。
跟对方告别后，他便上楼返回了自己的办公室，途中恰好遇到了正要离开黑荆棘安保公司的克莱恩。
邓恩又简单叮嘱了对方几句注意事项，两人刚一分开，格雷主教遣来的执事就经由地下通道抵达，请他前往圣赛琳娜教堂议事……
穿过玻璃彩窗精致的廊道，邓恩心头蓦然升起一股不安感，他随口问向身前引路的执事：“主教可有提及，这次找我是为了什么？”
“并未说明。”
执事稍稍侧身，压低声音同邓恩透露道：“只是他刚才接见了‘临时’前来求见的诺兰·温特，没过多久，便让我来请你了。”
“……”
“临时”前来求见？
诺兰今日拜见主教，难道并非其原定安排？
想到这里，邓恩心中的疑虑又重了些许，一时竟无法判断，主教此次传召，是否与诺兰有关。
行至主教书房门前，执事便告辞离去。
邓恩抬手正要叩门，却听见屋内隐约传来格雷主教的声音，较平日更显温和，甚至还掺杂着一丝隐忍的笑意。
“……第一次……难免……放松些……认可的奉献……你的……不会辜负……”
邓恩悬在半空的右手一顿，呼吸也随之凝住。
他默然回头，望向那名执事刚刚离去的方向，陷入了迟疑。
一来，邓恩相信执事不至于在主教不便之时，引外人前来叨扰。
二来，他认为以主教的身份与高洁，也断不会在日常办公的书房中行不妥之事。
“主教！”
门内忽然响起诺兰·温特那清亮却不显绵软的独特嗓音，言辞恳切得近乎哀求，足以令听者心生疼惜，乃至抛却原则，逾越底线。
“我恳求您的垂怜……”
“求您不要舍弃我……”
“求您接受我的敬——”
这番乞语尚未诉完，邓恩已然警觉，不愿再听下去，当即重叩一下面前的房门，拧动门把手，将门推开了。
“打扰了。”
邓恩立在门口，并未入内，幽邃的灰眸一扫，便迅速锁定了书房内一立一坐、互相拉扯着彼此衣物的两人。
他神色平静地直接言明来意道：“主教，您找我？”
站在会客沙发旁的格雷主教，动作轻捷利落，两下拍开了诺兰·温特扒在自己黑色带红主教长袍上的双手。
犹如等到了救星，他目露欣喜，连忙招呼终于到来的邓恩进入书房。
闷咳一声清了清嗓子，格雷主教抚平长袍上被诺兰逾矩抓出的褶皱，沉声吩咐道：“把你刚才同我说的事，再对邓恩详细复述一遍。”
诺兰坐在
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