永平街上，一枣红马闲蹄慢步，从街头一路踏踏行来。沿街路人避让，有识得的，叉手向马上官人行礼，那郎君亦还礼。马蹄行至一小院前，这男儿飘然下马，不是旁人，正是今年新科的探花郎江随风。
曲江大宴之日，他亦是宴中的探花，奉命于城中各处寻得鲜花回宴共赏。他是世家的出身，自幼学习六艺，马术极佳，自城中至曲江池，一日能三回。人又生得风流。故曲江大宴后，不少百姓认得他。
他将马在树上拴好，走到门前，只见门扉紧闭。江随风摇了摇头，抬手以指节叩了叩门，静息而待，全无回应，他又叩之三声，亦无回应。
江随风退开一步，仰头笑看门扉，高声叫道：“贺兄缘何闭门谢客！”
“贺兄！贺兄！开门！江随风求见！”
他静静等了会儿，稍纵，两扇木门缓慢打开，露出状元郎一张愁云惨淡的脸来。江随风略一怔，旋即两手并举，躬身作揖，笑道：“下官见过驸马都尉。”
贺宣怀一张脸霎时由白转红，又由红转白，便要甩门。江随风单手将门一挡，已是迈进一步，笑道：“好在贺兄身体尚康健，叫某松了口气。何故闭门不出，叫同窗挂心。”
“江兄明知故问。”贺宣怀说，转身默默进去了，叹气说，“事到如今，交游于我有何益？”
江随风在他身后摇头笑了笑，说：“尚公主又不是上断头台，怎做个人生无望的情状。”
江随风随他走进屋子，贺宣怀只顾自哀自怜，也不理会招待。那失神落魄的样子，哪还有一点状元郎的风采？江随风略一停顿，眸子转了一圈，笑道：“贺兄还是展颜为是。长公主盛宠在身，谁人不知？你的仕途——”江随风自行撩袍坐下，笑道，“有望啊。”
贺宣怀忽而立住身子，回头严声道：“江兄再莫出此言！男儿壮志在身，自有满腹的经纶，建功立业岂能凭裙带？”
他突然拿起范来，江随风微微一惊。贺宣怀一刹之间便又沮丧下去，道：“如今说来也是白费口舌。”
江随风一甩袍摆，又站起来，几步上前，笑说：“好，正是这话！昔日做田舍郎尚能苦读诗书，眼下功名在握，怎就读不得了？这可不是状元公的志气。”
贺宣怀全不受他所激，在一旁颓颓而坐，只是苦笑摇头。江随风看了看他，又轻声道：“休将一叶障泰山哪。”
他在贺宣怀对侧笑着坐下。
“何苦说此风凉话，点为驸马的又不是你。”贺宣怀轻轻地说。
江随风一怔，只径自摇了摇头，不与他计较。贺宣怀自知失言，苦楚地说：“江兄，谁人不知尚公主的苦楚？其他种种尚且不说，若你娶妻要称君臣礼，夫妻相见三拜九叩，你又做何想？七尺男儿，愧对圣贤书。”
“欸，贺兄贺兄，年纪轻轻，如何做一腐儒模样？”江随风又站起来，“三拜九叩实在为难。三揖九让倒是做得的。”他笑着捣了捣碓，转脸看向贺宣怀，“若得一贤妻俯就，便这样一日请她三回，江某倒还嫌少呢。”
贺宣怀只做摇头一叹。
江随风本就不会安慰人，三言两语说尽，见他模样，也不知还要再与这闺怨郎说些什么。二人一时沉默住。
忽听门外车马声，二人转头望去，只听一声呼喊，问道：“可是新科状元，驸马都尉贺宣怀之雅舍？”
二人对视，不知来者何人，前后迎出门去。
御史台。
一年轻官员从门外下马，穿过班房的中堂，同僚皆在各行其是。他为御史中丞去公主府回帖，现去复命，方进得庭院，便隔着树影看到书房中的御史中丞正露思索模样，于案前欲落笔又停，徘徊来去。
弹劾嘉乐公主的一本，御史中丞虽有意直奏当上，可如今永泰之争甚为激烈，嘉乐公主和泰王同为天后所出，若是叫永王做了文章，反倒于事态无益。他虽是直臣，却并非愚直，并不想卷入纷争中。
若是将奏本递于天后，又恐其按下不表。思来想去，忽而灵光一闪，想起这参政的长公主来。照华虽有贤名在外，御史中丞却与她来往不多。一折子递了过去，也是存了一分试探之心。没想到长公主这纸回信竟是如此的情真意切，叫他感慨良多。
……今见卿嘉乐一本，如月在云中明。当朝奢靡之风，莫不王孙。不加制约，必伤国本。国之长女，敢有一日不忧。然今羞蒙恩宠，平章议事，赏赐颇丰，不同于众弟兄姐妹。纵有言，亦难开口，恐伤兄妹和气。然今奢风已如眉上火，弃之不理，有愧家国。卿之言辞，切中肺腑，如有良策望不吝赐教，亦是国之大幸……
我国竟有这样一位贤明的公主。倘若皇子王孙均能如此，还愁国祚不久乎？两姐妹是一母同胞，竟是如此的天差地别，御史中丞思之，更是心存佩服。
为朝中的奢靡之风，他忧心已久。屡屡想要上本，却不得时机。况且现在朝政掌握在勋贵之流手中，若是触及他们的利益，不说他人，司徒王朔就是第一个顶本。圣上对天后母族分外纵容，最后也不过是不了了之。
现若是长公主也有俭省之心，情境就大不相同。若长公主肯保本，这一本便成了七八分。自身功劳都可不表，却是为国解了一大忧。
想至此，他便提笔欲写。这腹稿他不知已过了多少次，心中澎湃之言呼之欲出，此时倒近乡情怯了。正在案前踟蹰时，侍御史林闲告进。
“常然，你回来了。”他立时放下笔，笑道。林闲行礼，御史中丞道，“回帖送到了？”
“送到了，却是不曾面见，一概门人收下转呈了。”林闲道。
御史中丞哈哈一笑，说：“长公主门前向来兴隆啊，这也难怪。我正有事要找你。常然，若叫你拟弹劾朝中奢靡之风的折子，你要如何行文？”
御史中丞向来看不惯朝中官员攀附皇亲，既往都是不屑态度，为何今日闻听长公主府门庭若市，反做笑意？林闲心中略觉奇怪。他二人有师徒之义，听得此问，立刻条分缕析地答了。御史中丞一笑，说：“虽与我想得不同，也是清楚明了。如此，你便先拟一折，尔后再议。”
林闲点头称是，眸光略一思量，说：“老师，这一折……莫非也要递于长公主？”
“你向来聪颖，正是。”御史中丞一笑，有些欣赏地看着他。林闲心中更觉奇怪，说：“学生有一事不解。老师向来不与王孙交往过密，何时与长公主如此，如此……”
“如此亲近？”御史中丞说。
林闲略一低头。
“并非亲近。”御史中丞挺直身体，感慨说，“你有所不知，是我过往多有误解。照华公主真是难得的贤明啊。”
他说到此处，便未多言。林闲知不宜追问，见御史中丞又操动笔墨，躬身退下。御史中丞将笔在砚台里蘸了蘸，突然想起什么，叫道：“常然。”
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