“别出门。别回应。等我。”
这条没有署名的短信，像黑暗中伸出的一只手，短暂地稳住了苏晚栀摇摇欲坠的心神。她紧握着手机，冰冷的金属外壳被掌心的冷汗浸湿。
是他。
一定是克里斯蒂亚诺。
在铺天盖地的指责和混乱中，这是他传来的唯一信号——命令式的，却带着一种奇异的安抚力量。
张月也看到了短信，她松了口气，拍拍苏晚栀的手背：“看，我说了吧！他在处理。你现在要做的就是沉住气，别自乱阵脚。乔治·门德斯可不是吃素的，这种场面他们见得多了。”
苏晚栀点了点头，强迫自己冷静下来。她重新开机，屏蔽了所有陌生号码和社交媒体的通知，只留下必要的几个联系人。张月陪着她，简单吃了点东西，又分析了一番局势，直到深夜才离开。
接下来的两天，苏晚栀如同困兽，被软禁在酒店房间里。窗外，都灵的天空依旧，但她感觉整座城市都充满了窥探的眼睛。网络上的风暴并未停歇，各种猜测和“深度爆料”层出不穷，甚至开始有媒体挖她在国内的背景和过往。程老师又打来一次电话，语气疲惫而疏远，暗示总部对她“处理不当”非常不满，停职期可能会延长，甚至不排除解约的可能。
杂志社的切割态度让她心寒，但更让她窒息的是那种无能为力的感觉。她像一个等待宣判的囚徒，所有的希望都寄托在门德斯团队的公关能力和……克里斯蒂亚诺的态度上。那条“等我”的短信，是唯一的浮木。
然而，“等待”本身就是一种煎熬。她不断刷新着新闻，期待看到俱乐部或门德斯的官方声明，期待看到克里斯蒂亚诺方面的任何表态。但什么都没有。
尤文图斯俱乐部官方沉默，门德斯方面沉默，克里斯蒂亚诺的个人社交账号更是毫无动静。这种死寂，比喧嚣的指责更让人恐慌。他是在想办法？还是……在权衡利弊后，选择了最稳妥的切割？
第三天清晨，苏晚栀在噩梦中惊醒，梦里全是扭曲的镜头和刺耳的咒骂。她坐起身，冷汗涔涔。阳光透过窗帘缝隙照进来，刺眼得让她头晕。她走到窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘的人群，一种巨大的孤独和恐惧将她淹没。
她不能再这样等下去了。等待让她失去主动权，等待让她胡思乱想，等待让她觉得自己像一个依附于他决策的、可怜的累赘。乔治·门德斯警告的眼神，阿莱格里意味深长的问题，此刻都无比清晰地浮现在眼前。她的存在，对于正处于风口浪尖的他来说，本身就是麻烦。那些照片，那些“证据”，无论真假，都已经造成了伤害。如果门德斯团队最终的策略是“否认”和“切割”，那她的存在只会让一切变得更复杂。
一个念头疯狂地滋生起来，
离开。
离开都灵，离开这个是非之地，离开可能给他带来的任何潜在麻烦。
这个念头一旦出现，就迅速变得无比坚定。这不是退缩，这是一种……保护。保护自己残存的自尊，也保护他那份或许存在的、尚未被现实完全磨灭的“不一样”。
她立刻行动起来，订了最快一班飞往上海的机票，然后转机回她江南老家。她没有告诉张月，也没有告诉程老师。她只是简单地收拾了行李，将那些关于都灵、关于尤文图斯、关于克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的资料和笔记，连同那枚黑白徽章和存满私密视频的U盘，一起锁进了行李箱最底层。
下午，她戴上帽子和墨镜，压低存在感，像做贼一样从酒店后门离开，打车直奔机场。一路上，她紧张地观察着后视镜，生怕有狗仔跟踪。直到顺利通过安检，坐在候机厅冰冷的座椅上，看着窗外停机坪上起起落落的飞机，她才感觉到一种虚脱般的疲惫。
飞机起飞时，她最后看了一眼舷窗外。都灵城在脚下逐渐缩小，变成模糊的轮廓，安联球场那个白色的圆点最终消失在云层之下。她闭上眼，感觉有温热的液体从眼角滑落。这不是告别，这是一场仓皇的逃离。
经过十几个小时的飞行和转机，当她拖着疲惫的身躯，踏上江南水乡那座小城湿润的土地时，恍如隔世。空气里是熟悉的、带着水汽和植物清香的味道，与都灵的干燥冷冽截然不同。她回到位于古镇一隅的老宅，这是她外婆留下的房子，白墙黛瓦，临水而居，平时无人居住，只有钟点工定期打扫。
推开吱呀作响的木门，院里的青苔和墙角的水缸依旧。一切仿佛都与她离开时一样，时光在这里流淌得格外缓慢。
她放下行李，坐在廊下的竹椅上，看着天井里一方小小的天空，听着远处传来
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