赵元朗坐在客栈后院的石桌旁，手指慢慢拨动着一串碧绿的祖母绿珠链。
那是一个呼罗珊贵族送来的。
三个月了，永昌号的第二批货物已经抵达马鲁城，比第一批多了整整三倍。
蜀锦在呼罗珊贵族圈子里的价格已经翻了五番，青花瓷更是被炒到了令人咋舌的地步。
“掌柜的，阿巴斯家的大少爷又派人来了，说想包下咱们下一批所有的琉璃器皿。”
锦衣卫暗桩扮作的伙计低声禀报。
赵元朗摇了摇折扇。
“告诉他，琉璃器皿已经被纳赛尔家预定了七成，剩下的三成，价高者得。”
“是。”
伙计退下后，另一个暗桩从侧门闪了进来，压低声音。
“掌柜，城外驿道上来了一队骑兵，大约五千人，打的是萨珊中央军团的旗号。”
赵元朗合上折扇，眉头微微一皱。
“五千具装重骑？”
“对，全是铁甲骑兵，为首的将领骑着一匹白色的大食马，从城北大营的方向过来的。”
赵元朗站起身走到窗前，推开一条缝往外看。
远处的街道上，几个萨珊士兵正在盘查过往的商队，动作比往常粗暴了许多。
“巴赫拉姆在加强兵力。”
赵元朗转过身，看着那个暗桩。
“上次那个被收买的萨珊军需官，最近有什么消息传过来？”
暗桩从袖中摸出一张折叠得极小的羊皮纸。
“有，他说巴赫拉姆三天前收到了泰西封的密令，皇帝科斯洛要求他把驻军从两万增加到三万，同时在葱岭方向增派斥候。”
赵元朗接过羊皮纸看了一遍，随即放到烛火上烧掉。
“三万，加上那些地方守备兵，呼罗珊的总兵力快接近五万了。”
他踱了几步，忽然停下。
“老王，你觉得巴赫拉姆这个人怎么样？”
那暗桩想了想。
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“精明，多疑，但不贪财，这种人最难对付。”
赵元朗点了点头。
“他不要钱，但他要功劳。”
“一个皇帝的亲侄子被派到边疆来当总督，你觉得他图什么？”
暗桩沉默了一瞬。
“他想回泰西封。”
“对他想回去争那个位子。”
赵元朗重新坐下
“所以咱们不能只盯着那些贵族还得盯住他。”
“他手下那个密探头子不好对付有没有办法接触到他身边更近的人？”
暗桩犹豫了一下。
“巴赫拉姆有个小妾是马鲁城本地人她母亲在城东开了个染坊最近生意不太好。”
赵元朗把那串祖母绿珠链放到桌上推了过去。
“去找个女商人的身份先跟她母亲搭上线卖染料价格要比市价低三成。”
“不要急先做半年生意再说。”
暗桩收起珠链无声地退了出去。
赵元朗独自坐在院中抬头看着西沉的夕阳。
门外忽然传来一阵细碎的脚步声管事老张快步走了进来脸色有些不对。
“掌柜的纳赛尔家的老爷子亲自来了说有急事非见您不可。”
赵元朗挑了挑眉。
纳赛尔是马鲁城三大贵族中势力最大的一家老爷子纳赛尔本人已经七十多岁了平时极少出门。
“请进来。”
片刻之后一个须发皆白的萨珊老人被两个仆从搀扶着走了进来满脸焦虑。
赵元朗起身相迎亲手扶他坐下。
“纳赛尔大人这么晚了您怎么亲自来了？”
纳赛尔用颤抖的手抓住赵元朗的袖子。
“赵掌柜出大事了。”
赵元朗给他倒了一杯热茶。
“您慢慢说。”
纳赛尔喝了口茶平复了一下情绪。
“今天下午巴赫拉姆总督召我们三家进了总督府。”
“他说接到泰西封的命令从下个月起所有外邦商队的货物必须先经过总督府的审查审查通过后才能在城里交易。”
赵元朗手中的折扇停了一瞬。
“审查？审查什么？”
纳赛尔苦笑了一声。
“名义上说是检查有没有违禁品但实际上谁都清楚。”
“他想从你们的货物里抽取四成的过关费。”
赵元朗沉默了片刻。
四成
。
这已经不是做生意了是明抢。
“那三位大人怎么说？”
纳赛尔的脸上露出一丝愤怒。
“我们当然反对但巴赫拉姆说这是皇帝的旨意他只是执行。”
“阿巴斯家的老二当场就拍了桌子差点跟他的卫队长打起来。”
赵元朗放下折扇目光变得很沉。
“纳赛尔大人您今晚来找我是想问我打算怎么办对吧？”
纳赛尔直直地看着他。
“赵掌柜我知道你背后站着大唐。”
“我在商场上混了五十年什么人是纯粹做买卖的什么人不是我分得清。”
“你不用解释什么我只想知道一件事。”
他的声音忽然变得很低。
“如果我们呼罗珊的三大家族跟大唐站在一起大唐能给我们什么？”
赵元朗慢慢地把茶杯放下。
窗外的最后一缕夕阳消失了院子里只剩下烛火摇曳的光影。
“纳赛尔大人。”
赵元朗的声音平稳中透着一股不容错判的底气。
“大唐陛下说过一句话朋友来了有好酒豺狼来了有大炮。”
“您今晚来找我证明您是聪明人。”
“至于大唐能给什么等我请示了东家再给您一个满意的答复。”
纳赛尔深深地看了他一眼缓缓站起身。
“我等你的消息赵掌柜。”
“但不要太久巴赫拉姆的耐心不会比我多。”
老人转身离去。
赵元朗目送他的身影消失在门外随即快步走到书房铺开密信纸。
笔尖落下的那一刻他的手很稳。
这封信写完之后
送到那位大唐皇帝的案头。——
燕京承乾宫。
深秋的夜风卷着几片落叶从半开的窗棂缝隙里钻进来。
李万年坐在御案后面手里捏着赵元朗那封用密文写就的急信逐字逐句地看了三遍。
慕容嫣然站在他身侧垂手等着。
张静姝则坐在旁边的矮案后手中一卷账簿已经
翻到了尾页却迟迟没有合上。
“嫣然你觉得巴赫拉姆这一手是他自己的意思还是泰西封的授意？”
慕容嫣然微微欠身。
“臣妾分析两者兼有。”
“泰西封的皇帝科斯洛确实想收紧东部的口子但四成的过关费未免太狠了这更像是巴赫拉姆借着皇帝的名义给自己捞军费。”
李万年把信放下手指在案面上轻轻叩了两下。
“他想用这批军费扩充兵力等西面的维兰提亚人打过来的时候他好有本钱立功。”
“一个三十多岁的皇侄被丢到东部边境当总督心里憋着一口气。”
“他想证明自己。”
张静姝这时开口了。
“陛下赵元朗信中提到的那三大家族的态度才是关键。”
李万年看向她。
“说下去。”
张静姝合上账簿站起身走到墙上的那幅巨大的西域地图前。
她的手指落在呼罗珊行省的位置上。
“呼罗珊是萨珊帝国的东大门但同时也是距离泰西封最远的行省。”
“这里的地方贵族世代盘踞跟中央的关系一直若即若离。”
“巴赫拉姆来了之后想用军事铁腕压住他们但又不敢把他们逼得太狠
李万年微微点头。
“所以他只敢在咱们的商队上做文章不敢直接动那些贵族的根基。”
“但他不知道咱们跟那些贵族已经绑在一起了。”
张静姝的手指从呼罗珊划到了萨珊帝国的西部边境。
“维兰提亚人的远征舰队正在集结按照罗德里克交代的情报他们最迟会在明年春天发动进攻。”
“到那个时候科斯洛一定会从东部抽调兵力去西线巴赫拉姆的三万大军至少要走掉一半。”
李万年站起身走到地图前跟张静姝并肩而立。
“你的意思是等他兵力被抽空的时候再动手？”
张静姝摇了摇头。
“不臣妾的意思是根本不需要动手。”
李万年挑了挑眉。
张静姝转过身面向他语速很慢。
“陛下，呼罗珊的三大家族已经开始主动靠拢了，纳赛尔老爷子连夜去找赵元朗，说明他们已经意识到大唐才是未来的靠山。
“如果在维兰提亚开战之前，咱们能把呼罗珊的经济命脉彻底握在手里，那巴赫拉姆就是有十万大军也没用。
“因为他的粮草要从贵族的庄园里征调，他的军饷要从贵族控制的商税里拨付。
“贵族们只要掐断供给，他就是一只没了牙的老虎。
慕容嫣然在旁边轻声补充。
“而且锦衣卫已经在马鲁城建了五个暗桩点，渗透进了巴赫拉姆的军需系统和密探网络。
“再给臣妾三个月，他调动一匹马，燕京都能知道。
李万年沉默了一会儿，忽然笑了。
“好，那就不急着动手。
“给赵元朗回信，让他答复纳赛尔，就说大唐愿意跟呼罗珊的三大家族签订一份长期的独家贸易契约。
“大唐的丝绸和瓷器只通过他们三家出货，保证他们的利润不会低于五成。
“作为交换，他们要在呼罗珊为大唐做三件事。
慕容嫣然取出纸笔。
“哪三件？
李万年竖起三根手指。
“第一，替锦衣卫提供巴赫拉姆军中的详细情报，包括兵力部署和粮草储备。
“第二，在呼罗珊的贵族圈子里散布大唐的强大与仁政，动摇他们对萨珊朝廷的忠诚。
“第三，等维兰提亚人在西线开打的时候，配合大唐切断巴赫拉姆的后勤补给线。
他收回手指，声音里带着一股不怒自威的从容。
“朕不需要在呼罗珊打一仗。
“朕要让呼罗珊自己烂掉，然后大唐的商队变成大唐的军队，马鲁城的商铺变成大唐的衙门。
张静姝闻言，嘴角微微弯了一下。
“陛下，臣妾还有一个建议。
“说。
“赵元朗的第三批货物，可以在里面掺一些新东西。
“什么？
张静姝走回矮案旁，从一旁的木匣中取出一本薄薄的册子，递了过去。
李万年翻开一看，是一份产品清单，上面列着铁锅、铁钉、农具和一些简单的
纺织工具。
“这是什么意思？”
张静姝的眉眼间透出一股沉稳的精明。
“丝绸和瓷器是奢侈品只有贵族买得起覆盖面太窄。”
“但铁锅和农具是每家每户都需要的东西。”
“如果大唐的铁器以极低的价格涌入呼罗珊的集市用不了半年
“到那个时候不光贵族离不开大唐连普通百姓都离不开。”
李万年合上册子深深地看了张静姝一眼。
“好。”
“就照你说的办。”
他转头看向慕容嫣然。
“嫣然林默那边有新的回报了吗？”
慕容嫣然从袖中取出另一封信。
“有昨天刚到的。”
“林默说星洲港的炮台和煤炭仓库已经建好了港口驻军五百人扼住了东西海路的咽喉。”
“但他在信的最后提到了一件事。”
李万年接过信展开。
看到最后几行字的时候他的动作停了一瞬。
而慕容嫣然的声音却是不停：
“他说在星洲港南面三百里处的一座大岛上发现了一座活跃的火山。”
“而那座岛上的土著告诉他火山周围的山里埋着大量的黄色石头。”
李万年把信纸缓缓放下。
“硫磺。”
他吐出两个字语气比刚才沉了不止一层。
硫磺是火药的三大原料之一。
目前大唐的硫磺主要依赖国内矿藏产量一直不够稳定。
如果那座岛上真有大规模的硫磺矿那对神机营来说就是一座搬不完的金山。
“回信林默让他立刻派人去那座岛勘探。”
“如果确认有矿就地驻军设防任何人不准靠近。”
慕容嫣然应下。
李万年重新坐回御案后面目光落在地图上那片连接东西方的广袤海域。
棋盘越来越大了。
但每一颗棋子都在他预设的位置上。——
维兰提亚帝国维斯玛港。
海风裹着刺鼻的焦油味和咸腥味从港口方向吹来军港里的景象比三个月前更加忙碌了
。
四百多艘各型战舰和运输船密密麻麻地挤在泊位上
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