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次日清晨，天光微亮。
昨夜宫宴的喧嚣早已散尽，整个神都都还笼罩在一片宁静之中。
一名内侍监的小太监快步走进镇国公府，尖着嗓子传达了口谕。
“陛下有旨，宣工部员外郎沈安，御书房觐见。”
福伯脸上的喜色还未褪去，闻言心中一紧，连忙塞了个沉甸甸的荷包过去。
“公公辛苦，不知陛下单独召见我家少爷，可是有什么要事？”
那小太监掂了掂荷包，脸上的表情却没半分变化，只是不咸不淡地回了一句。
“陛下的心思，岂是咱们做奴婢的能揣测的。沈大人，请吧。”
沈安换上官服，跟着小太监一路穿过重重宫门。
他走在空旷的宫道上，能清晰地听到自己的脚步声。
昨夜的封赏还言犹在耳，今日的单独召见却透着一股不同寻常的味道。
御书房内，檀香袅袅。
皇帝正伏在案前批阅奏折，他没有穿龙袍，只着一身明黄色的常服，看上去像个寻常的富家翁。
“臣，沈安，叩见陛下。”
沈安跪地行礼，动作标准，言语恭敬。
“起来吧。”
皇帝没有抬头，声音听不出喜怒，只是用朱笔在奏折上画了一个圈。
“昨夜睡得可好？”
“托陛下洪福，臣，睡得很好。”沈安垂手站着，眼观鼻，鼻观心。
皇帝终于放下了手中的笔，他抬起头，目光落在沈安身上。
那目光并不锐利，却像水一样，似乎能渗透到人的骨子里。
“朕听闻，你在殿上不仅算学无双，对出的下联更是让那北蛮的叛臣当场吐血。”
皇帝端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫。
“少年英才，国之栋梁啊。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。不过是些许小聪明，侥幸赢了而已。”沈安的头垂得更低了。
“小聪明？”
皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底。
“能让朕的户部尚书和翰林学士都束手无策，这可不是小聪明。”
他放下茶盏，身子微微前倾。
“沈安，你是个聪明人，朕喜欢和聪明人说话。”
“你可知，朕为何要赏你‘御前行走’？”
沈安心中一凛，答道：“是陛下对臣的恩宠。”
“恩宠，是一方面。”
皇帝站起身，踱步到沈安面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
那动作看似亲昵，沈安却觉得肩上压了一座山。
“朕是希望你能时常在朕身边走动，多听，多看，多学。”
“你爷爷是国之柱石，镇守北境，劳苦功高。但武将终究是武将，只懂沙场冲杀是不够的。”
皇帝的话锋一转，声音也变得意味深长。
“朝堂有朝堂的规矩。你看那些老将军，一个个功勋卓著，为何在朝堂上总是受文官集团的排挤？”
“因为他们不懂得站队，不懂得明哲保身，更不懂得，君心。”
最后两个字，他说得极轻，却像两根针，扎进了沈安的耳朵里。
沈安的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
他终于明白了。
这哪里是封赏，这分明是敲打，是警告。
皇帝在告诉他，不要和那些武将集团走得太近，不要以为自己姓沈，就天然是武将一脉。
他要沈安做一条狗，一条只听他皇帝一个人话的狗。
一条用来制衡丞相李斯，同时又用来监视武将集团的孤臣之犬。
沈安的内心一片冰凉。
他想起了长宁公主那张纸条上的四个字：功高震主。
原来，功劳太高，不是好事。
因为功劳会变成威望，威望会变成权力，而任何不受皇帝掌控的权力，都是原罪。
他看透了，眼前这个看似温和的君王，心中只有权术的棋盘。
自己昨夜的风光，不过是让他从一颗不起眼的棋子，变成了一颗好用的棋子。
如果哪天这颗棋子没用了，或者想跳出棋盘，皇帝会毫不犹豫地将他碾碎。
沈安的脸上，却挤出了惶恐与感激的神情。
他“扑通”一声再次跪下，声音带着颤抖。
“陛下教诲，臣，臣茅塞顿开！臣愚钝，险些辜负了陛下的栽培！请陛下放心，臣日后定当只唯陛下马首是瞻，做陛下的孤臣，绝不与任何党羽有所牵扯！”
皇帝看着他“真情流露”的模样，满意地点了点头。
“起来吧，你能明白朕的苦心，甚好。”
他重新坐回龙椅，语气恢复了温和。
“你还年轻，未来的路还长。只要你忠心为朕办事，朕，不会亏待你。”
御书房内，君臣二人之间，一种诡异的默契正在形成。
一个以为自己驯服了猛犬，另一个则在心中藏起了獠牙。
就在这片刻的寂静之中。
“报——！”