晨光熹微，江渺正将最后几卷药册收进行囊，忽听门外有细碎迟疑的脚步声来回踱着。
自从上次遇刺后，南宫煜增派了人手在身边保护她们，如果有刺客，此刻怕是已经发作，但是仔细侧耳倾听却未听见别的声响，既然不是刺客，那便有可能是小偷。
她心念微微一动，悄然握起门边一根抵门的木杵，屏息凝神靠近。
待那脚步声行至门前、似是弯腰欲捡何物的一刹，她猛地拉开门扉，手中木杵作势欲挥，却与门外一双受惊抬起、泪光点点的眸子撞个正着。
电光石火间，江渺硬生生收住势头，急退半步，肩背却砰地撞上半开的门板，痛得她轻嘶一声。
“阿圆？怎么是你？”她放下木杵，揉着胳膊，诧异地望着眼前扎着双丫髻、满脸惶然的小姑娘。
阿圆显然被方才那阵仗吓得不轻，手中刚拾起的油纸包啪嗒又落在地上，纸包散开，露出里面几颗粗糙却裹得仔细的饴糖。
她小嘴一扁，眼圈更红，声音细若蚊蚋：“姐、姐姐……你们要走了……我，我想请你吃糖……”说着说着，眼泪如断线珠子般滚落，模样真是令人心生怜爱。
这被唤作阿圆的小姑娘，不是别人，正是那日骤逝老翁的孤孙女。
江渺心头一软，蹲下身，轻轻抚了抚阿圆枯黄的头发，拾起一颗糖，温言道：“谢谢阿圆。你的身子已经差不多好了，为何还没有家去呢？况且这小巷深远，你这样跑出来，遇到危险怎么办呢？”
这话是江渺真心实意的关心，可仿佛触动了她的伤心处，阿圆嘴角向下弯了又弯，终究没忍住，哇地哭出声来，抽抽噎噎道：“姐姐……阿圆、阿圆没有家了……爷爷走了……呜呜呜……”
江渺心头一紧，揽过阿圆抱在怀里，细问之下才知，阿圆父母早亡，与祖父相依为命，如今祖父一去，她便真成了无根浮萍。
那日南宫凝手下的人将阿圆祖父埋葬后便将阿圆送回了家中，可是她一介孤女又是个孩子在家中哭泣了几日勉强照顾自己，听闻江渺一行人要离开，偷偷拿出自己攒了许久的铜钱，买了糖饴，天不亮便出发，磕磕绊绊才找到了江渺所居之地。
看着那张带着些许泥土的稚嫩脸上，那满是依赖与无助眼神，江渺顿觉喉间微微发涩。那种天地间孑然一身的茫然与艰难困苦，她实在太懂了。
柔声安抚好阿圆，江渺思忖片刻，转身叩响了南宫凝的房门。
她此行南下，打着的是清修的旗号，又有张真人不可惊扰之言在先。南宫凝与她同行是得了今上的应允，但是难保不会有别有用心之人在暗处盯着。
这一路幸得南宫煜一路保护，她们才能平安前行。若是将阿圆带在身边，既容易暴露隐藏，又恐怕会将这无辜的孩子卷入未知的险境。
略述缘由后，南宫凝未有丝毫犹豫，当即唤来琼枝，仔细吩咐下去。
琼枝依言点头，那日便是她照顾的阿圆，这孩子听话懂事，颇受大家的喜欢，琼枝自然高兴，上前牵起阿圆小手，温声道：“好孩子，走吧，小姐自会为你寻一处安稳妥当的所在。”阿圆怯怯回头望了江渺一眼，见江渺微笑颔首，才一步一回头地跟着去了。
安置好阿圆，江渺心下稍宽。南宫凝又取出一卷素笺，上面以清秀小楷誊写着数行口诀，这几日病患渐少，左右闲着也是无事，而江渺又不擅长笔墨，她便代笔将她说的内容依字记录下来，再根据内容精心编缀成的俚俗歌谣。
有时她不太懂江渺有些话的含义，虚心求教，江渺便耐心为她讲解。
偶尔会发现江渺用词会有一些生涩难懂，她铺开素笺指着其中一处，温声道：“渺妹妹你看，这句盐糖入水补咸津，于医理固然通透，然而乡野百姓恐怕难以理解咸津为何物。不若改为汗出多时盐糖添，好比庄稼浇水田，是否更易传诵？”
江渺凝神细看，不由叹服。自己左思右想才想出那么几句词，总以为已经足够通俗易懂，却经过南宫凝这么一改，更加直白易记。
南宫凝才思敏捷，聪慧过人，更难得的是这份体察入微的仁心。两人就着烛火，逐字推敲编写，不觉夜渐深沉。
次日清晨，江渺与阿洛早早收拾停当，出了客栈，南宫凝还比她们先一步已经在马车上等待，见人来齐，南宫凝便吩咐侍卫赶路，江渺却发现往日在前面策马前行的南宫煜一直没有出现。
南宫煜话并不多，常常把自己关在房间里忙着政务，江渺不敢多问，眼神却不自觉地朝客栈方向来回张望。
南宫凝见她有些魂不守舍的样子，笑着打趣道:“五弟昨夜接到急报，已经先行赶往下一处驿镇安排。别看啦，眼睛看出花来也看不到人啦！”
同行的琼枝和阿洛低笑出声，江渺耳朵蓦地红了，伸直脖子辩解道:“凝姐姐胡说什么？我就是看看风景，谁看他了！”
南宫凝强忍着笑，低低应和道:“是我是我在想五弟的事情，和妹妹没关系呢……”她故意拉长尾音，引得阿洛捂嘴憋笑。
江渺伸手拿过旁边的团扇拍在阿洛手上，眼神示意她不准笑，又怒目看向琼枝:“倒是你，阿圆的事情可安排好了？”
琼枝心里明白江渺被打趣后不好拿南宫凝发作，只能岔开话题问她，她也止住笑，颔首道:“阿圆的父母虽然没有在了，我们寻到了她的伯父婶母，又给了足够的银钱安置阿圆，想来是无虞。”
这样挺好，有家人照拂应该没事了，江渺点点头，正要谢南宫凝帮忙周全，马车却骤然停住，几人身形一晃，齐齐向门帘看去。
“出什么事了？”阿洛向车外询问道。
“回小姐，前方聚集了许多乡民。”侍卫躬身禀报，江渺疑惑地掀开车帘，霎时怔住……
晨露未晞。车马辘辘，谈话间已然行至杏花村村口。
在那村口道旁，黑压压站满了送行的乡民。他们衣衫简朴，面庞黝黑，手中或提着半篮尚带露水的瓜菜，或捧着温热的粗陶碗盏，默默立于道旁。
见车马停下，一位被众人推搡上前的老妪，颤巍巍捧出一碗尚冒热气的黍米粥，声音哽咽：“姑娘……没什么好东西…
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