那天之后，似乎国王的健康就急转直下，飞快地变坏了。
他衰弱下去的速度简直令人吃惊。没过几天，他就连床也起不来了。大堆的羊皮纸卷仍旧堆在他起居室里的巨大书桌上，然而他已经没有力气再去批阅。
一天里的绝大多数时候，国王只是静静地躺在自己那张温暖而舒适的大床上。御医和仆役来来去去，几名重臣也花了很多时间在起居室里等候国王的病情进展通报和国王的随时召唤。阿格尼丝王太后已于前一年过世，如今只有西比拉公主——有时牵着自己的儿子，有时只是单身一人——坐在外间的起居室里，面对着自己的名义上的丈夫，野心勃勃的盖伊，沉默地等待着。
不知从何时起，红药不再需要端药进去给博杜安四世。所有人都心知肚明国王只是在拖延时日罢了。什么药也不能够令他起死回生。
只是这就剥夺了红药觐见博杜安四世的唯一途径。她已经有好几天没有亲眼见到博杜安四世了。
这天，国王短暂地从昏沉的梦中醒来。他看到自己的姐姐，身穿一袭黑衣，正站在他床边，低头望着他。
“哦，你好。”他费力地向她打招呼，尽量想装作什么事都没有发生的样子，可是声音里的虚弱低哑骗不了人。他看到姐姐的眼里出现了一抹悲伤。
你好。姐姐轻似无声地蠕动出这样的口型。看到他醒转，她微笑起来。可不知为什么，他总觉得那个笑容里带着一抹浓得化不去的悲伤。
他似乎感觉到姐姐的手轻轻地覆盖在他的手背上。或许不是整只手，而只是几根手指轻轻搭着他那只重重叠叠包裹着黑布、已经烂掉一半的左手而已，他仍然感到一丝温暖。
方才的梦境令他感到温暖而疲惫，他望着自己美丽的姐姐，忽然迫切地想要分享。他说：“我正梦见自己回到了那个击败撒拉丁的夏天。你还记得吗？那时我才十六岁。”
姐姐温柔地笑起来，温柔地说：“那时候你是个漂亮的男孩子。”
姐姐的话让他忽然对那个时候涌起了一丝怀念。他说：“是啊。”
姐姐温柔地望着他，这眼神、这微笑、这语气和这种态度，让他感觉自己面前的又是那个十七八岁的小姐姐了。那个时候，姐姐很以他为傲，像是每个有着一个聪明能干的弟弟的姐姐那样。
姐姐说：“你一直都是那么好。各方面都是。”
这句话让他轻轻地叹息了。他惆怅地盯着他的姐姐，口齿有些不清地说：“我美丽的姐姐，我想念你……”
这样的姐姐，他已经很久没有见过了。他们都长大了。原来长大是一件很伤心的事，他想。
他点了点头，似乎要加重一些自己的语气。
他的姐姐在他的记忆里，一直都是美丽的。而且也很坚强。像一朵艳丽的罂粟花，盛开在沙漠之中的王庭里。
只是以后一切都要靠她自己了。国王想，把这个烂摊子丢给自己美丽的姐姐并不公平，可惜他也没有更好的人可以托付了。
他注视着姐姐，低声说：“我美丽的姐姐，这样美丽……抱歉我给你带来的痛苦。记住我以前的样子吧。”
他的姐姐摇了摇头，又点了点头。他看到泪水在姐姐的眼中凝聚，如两点明亮的珍珠。她低声说：“我会的。”
对不起。他想，没能替你解决更多的问题，就这样离开了。
他已经尽力了，可惜还是独木难支。他已经拖着被麻风几乎要侵蚀净尽的身体抗衡着王国的种种内忧外患，他已经心力交瘁了。
姐姐俯身下来，在他面具的额头上轻轻一吻。他听到细微的啪嗒一声，仿佛有水珠落在他的面具上。
姐姐在他的面前，和他靠得很近。姐姐伸出手来，一瞬间似乎想要抚摸他的脸，就像小时候她常做的那样。但是她如今能够碰触到的，只有他脸上覆盖的那张冰冷而华丽的面具。
他合上了眼睛，觉得一股深重的疲惫从他的骨髓深处涌起，卷了上来，就要占据他的躯体和全部意识。
他听到细碎的脚步声，姐姐似乎就要离开了。他又强撑着睁开眼睛。
“请帮我把茉莉公主叫来。”他这样说。
他看到姐姐骤然停下了脚步，仿佛不敢相信似的回过头来。她的脸上写满了惊讶的神色，一瞬间似乎有些不明白为什么
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