“敌军？”
“敌军？！”
妘墨和阿乔异口同声的说道，此处只有妘阖、妘墨和阿乔三人，妘墨脚受了伤，便让阿乔牵马。
几人心思迥异，但都清楚，敌众我寡，按照对方行军的速度，清河城外迟早会遇上。
“怎么就你一人回来了？”阿乔盯着回报消息的人，突然发问。
斥候多是三到五人一组，眼下就他一人赶回，明显不对劲。
被发难的斥候突然眼中含泪，哽咽道：“回长官，我们行至垛子场时听见地面有行军的声音，那地方地形宽阔，也没有树木山野做遮挡，大家便弃了马，以防万一留我守在原地，他们装作逃荒的前去探查。”
“我等了半天，一直趴在地上听声音，大概过了半炷香的时间，那闷雷似的脚步声很快停了，应该是不幸正面遇上了...”
“再然后，我听见他们高声喊救命，那声音传到我这儿时弱的几乎听不清，为了确认没听错，我又等了一会，直到听到马蹄的声音时，才先行回来禀报消息。”
三人闻言互相望了一眼，都在判断这话中信息的真假。
这人在短暂的失态后停止了哽咽，目光坚定，身子挺的笔直，一副训练有素的军人模样。
阿乔没再看他，这人刚才的话里都是客观描述，垛子场她知道，早在她去吟水村当间客前，沈老爹就拿出一摞比人还高的地图让她背，所以她知道再往前走两百里就能看见清河郡深厚漆黑的城墙，既可走官道，也能过山谷抄近路。
初春时节，冰川消融，带着春意的融雪水流，携着沿途收集来的雨水，滚滚东来，重新滋润干涸的河道。
待秋末冬初时，远方的高原再度披着松软的雪被沉沉睡去，这里也断了流，再度回归平静。
半晌，妘阖皱眉问道：“你可看清楚了，是垛子场？”
“回禀将军，小人绝不会看错，小人以前家就在垛子场附近。”
此话一出，三人心里皆是一沉，虽各怀心思，但都清楚这敌军奔着清河郡去的。
“求援的信什么时候发出的？”
妘阖出征前，妘繇特意告诉他不用死战，联合援军一起守城即可，这句话让他心里有了底。
他原计划在城外设伏阻杀敌人，不然被敌人赶进了城，就清河那开阔平坦的地势，宛如宽阔水域中一片凸起的顽石，一旦被围攻，和瓮中捉鳖没什么两样。
“前日大小姐用的死士，分成三队送信。”
妘阖点点头，心里有了底，拧成八字的眉舒缓了许多，刚吩咐让这斥候再探，就被阿乔拦下：“将军，去了五人，就一人回来，他说的话无人佐证，还是换一队斥候为好。”
妘阖有些不耐烦，这组斥候是妘澈的人，说的信息也都对得上，这山野来的小子怕是大字都不识一个，以为跟着沈清云混了两头又当上营长就有能耐和他叫板了？
他握着鞭子的手捏了又捏，碍于他是异姓营队的长官，这时出手教训容易引起内乱，几个深呼吸下，化作一个恶狠狠的眼神剜了阿乔一眼，便不再理会。
清河周边的地形地貌不是秘密，因地形特殊，山林周边都有守城的士兵巡防，防止有心之人绘制地图。
可妘葛氏在此地盘踞多年，手上的地图没有一摞也有十来份，河道枯水期这种事他们自然知道。
他一挥手，这斥候便抱拳行礼告退，刚转身又被妘阖喊了回来：“跑的时候被人发现了没？”
“没有！”这人的答复铿锵有力，“属下特意驱散了马匹，马蹄都包了布，过山头前行的极慢，不会被人听见声响。”
妘阖这下彻底放心了，算了算对方的脚程，又交代了其他将领几句，就见那蜿蜒山间的黑色游龙分成两队，从龙尾处断开，龙头和龙身朝河谷走去，龙尾的四百人朝官道走去。
这样的安排算得上明智，河谷处两山夹壁，只要敌军敢过河谷，便种了他们的埋伏，即便侥幸逃脱，还有官道上的妘家军等着他们。
反之，要是敌军直接上官道，这四百人且战且退与他们汇合，他们便能联合城中守军来个前后夹击，往前冲箭雨伺候，往后退卷了刃的砍刀也不遑多让，杀一个算一个。
他们等啊等，从白天等到黑夜，等到推石头的人手都酸了，举弓箭的手臂也失了准头，连个鬼影都没瞧见。
那斥候和其他人组成一队，三去三回，竟然带回来敌军原地驻扎的消息。
月上中天，正是人一天最疲乏的时候。
妘阖提着鞭子刚收拾完打盹的哨兵，就瞧见远处跳跃着影影绰绰的火光，他略有得意，早就知道这些人是故意扎营迷惑他们，想趁夜偷袭，为此他早就要求军中将领全部着甲而眠，普通兵卒也不得卸甲，全员休息，不用轮换，就是为下半夜的偷袭做准备。
阿乔是第一个醒的，醒来时心脏狂跳，她大口吸着寒气，寒到能凝水成冰的空气被拽入肺腑，与狂跳的心脏硬碰硬，她的野兽直觉动了。
她一骨碌从地上爬了起来，快速喊醒何老十、全氏父子和两个营的伍长，让他们做好准备。
她的直觉很准，但不能凭着直觉告诉大家敌人来了，妘阖不会听她的谏言，她便自己领人巡守。
现在是上半夜，大家十人一组先巡守一圈，下半夜再换人，她今晚就不睡了，这些人都没有行军打仗的经验，虽然她也没有，可南梧皇宫里，血海中杀出来的生路，让她比常人多了几分对形势的判断和命悬一线时野兽般的直觉。
“你们几个，鬼鬼祟祟地干什么呢！”妘阖早瞧见了领头的人是阿乔，白日里积压的不满，加之暗夜作祟，最易让人的轮廓心智一同模糊。
“回将军，巡营。”阿乔恭敬行礼，她不想惹出事端。
“巡什么巡，有你们巡营的份儿吗！我看你是怕死想逃吧？”
阿乔正欲说几句软话，就被何老十抢白：“将军要是不放心，可派人跟着我们。”
生死一线的
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