晨光破开薄云，倾洒在雁回关残破的城垣之上。历经祟主围城、连番血战的雄关，此刻终于褪去连日来的肃杀戾气，街巷间人声往来，修缮城墙的工匠、巡防的士卒、操持生计的百姓各司其职，一派劫后余生的安稳气象。
昨日中军大帐的议事尚在眼前，守清辞、傅苍山、卫惊城、苏夜阑四人同席论事，以北境全域安危为重，敲定留守与入京的两套部署。如今分工落定，雁回关与青风关交由守凛、傅苍山二人联手镇守，这一静一动、一守一稳的组合，足以将北境第一道屏障扎得固若金汤。而守清辞则会同卫惊城、苏夜阑，领精锐亲卫与暗卫，遵幼帝诏令整队南下，奔赴千里之外的京城。
城门外的开阔官道上，行装早已筹备妥当。数百名精锐甲士列成整齐队列，兵刃映着天光，寒气内敛，却难掩连日沙场淬炼出的悍勇之气。战马昂首嘶鸣，蹄铁踏在青石板上，发出沉稳笃笃的声响。粮草、辎重、疗伤药材分门装车，队伍规模精简，不求声势浩大，只求行军迅捷，兼顾沿途应变之力。
消息早已传遍整座雁回关。得知“守山门”即将率军离关，城内百姓自发扶老携幼，从街巷涌出，汇聚在城关内外。男女老少沿街而立，手中或是捧着粗陶水盏，或是拿着晒干的野果，没有华贵的送别礼，只有北境之人最质朴的感念与不舍。
“将军一路保重！”
“守山门早些回来，我们还在雁回关等您！”
北境的呼喊此起彼伏，声浪绵长，裹挟着山川草木的温厚。守清辞勒住马缰，端坐于战马之上，一身青色劲装纤尘不染，腰间守心短剑静静垂落。连日征战留下的伤势虽未完全痊愈，肩头的旧伤依旧隐隐作痛，可她身姿挺拔，目光温和地扫过沿街相送的众人，抬手缓缓拱手还礼。
“诸位安心留守，守凛将军与傅将军会护好雁回关，护好每一个人。北境根基在此，我不过暂往京城，处理完朝堂诸事，必会归来。”她的声音不高，却清晰传遍四方，安抚着众人忐忑的心。
人群之中，不少经历过围城之苦的百姓红了眼眶。数月前黑云压城、邪祟横行，人人都以为必死无疑，是眼前这位少女执剑立于断墙之上，独战强敌，一剑定乾坤。如今烽烟暂歇，他们打心底里不愿这位救命恩人远行，却也知晓君命难违，只能默默挥手相送。
队列一侧，卫惊城翻身上马，赤色劲装在晨光下格外醒目。这位烈将军一身悍勇之气，腰间长刀未入鞘，指尖随意摩挲着刀柄，目光先是扫过沿街百姓，随后侧头看向身侧的守清辞，嘴角勾起一抹爽朗笑意。自昨日军议过后，他心中对这位名声响彻北境的女将依旧存着几分观望，如今见她望着城关方向频频侧目，眉宇间似有几分怅然，便忍不住开口打趣：“看你频频回望，莫不是舍不得这雁回关？还是心里还在盘算北境的布防，整个人都挂在这方寸城关之上了？”
他性情直爽，说话向来不拘小节，同袍之间也无半分上下级的拘谨。二人官职品级对等，同领陛下调令，一路同行本就是并肩之势，玩笑话语听来坦荡，并无半分恶意。
守清辞闻言收回望向城关的目光，唇角扬起一抹浅淡笑意：“雁回关是浴血之地，也是数万同胞安身之所，自然记挂。更何况封印隐患未除，深山残敌游荡，纵然人在南下，心也难彻底放下。”
“哈哈哈我就知道。”卫惊朗笑出声，“换作是我，守了数月的城关，也难以轻易割舍。不过你也不必太过忧心，傅老将军坐镇此处，最擅长固守防线，有他和守凛将军在，就算再来几波残敌，也讨不到半点便宜。咱们眼下要做的，是踏上去京城的路，瞧瞧那朝堂里的弯弯绕绕。”他说起朝堂派系争斗，语气里满是不屑，沙场男儿偏爱刀兵相向，最厌烦口舌算计与阴私构陷。
二人交谈之际，一道清瘦身影自暗卫队列中缓步走出。苏夜阑一身深灰衣袍，身形隐在甲士的阴影里，周身气息收敛到极致，仿佛天生就该立于暗处。他并未参与二人的闲谈，一双深邃的眼眸不动声色地扫过四周山林、官道两侧的密林与土坡，目光锐利如鹰，将周遭动静尽数收入眼底。
方才他已察觉雁回关后方山巅之上有一缕极淡的气息萦绕，那气息无杀气、无恶意，缥缈难寻，寻常士卒甚至修为不浅的修士都难以捕捉。苏夜阑执掌北境所有暗卫与斥候，探查追踪乃是本能，可他几番细细甄别，却辨不清来人身份，只知晓对方一路相随，并无异动。
他心中暗自思索，昨日军议、今日整队启程，那道气息始终若即若离，显然是一路随行之人。对方无意现身，亦无加害之举，他便也按下心思，没有出声点破。北境藏龙卧虎，奇人异士本就不少，与其贸然惊扰，不如静观其变。
扫视一周确认周边暂无明显险情后，苏夜阑才走到二人身侧，低声禀报道：“启禀二位将军，前方官道沿途斥候已传回消息，数里之外的荒林地带，发现祟主残余邪祟活动的痕迹，人数约莫二三十人，皆是流窜的残兵，看样子是想趁着我们启程混乱，伺机截杀。”
“哦？这群杂碎倒是敢主动凑上来送死。”卫惊城眼中战意瞬间燃起，手握长刀微微一震，刀身发出嗡鸣，“正好活动筋骨，一路憋着也着实无趣。前方截杀交给我麾下弟兄，正面冲杀之事，我最擅长。”
他本就是冲锋陷阵的好手，听闻有敌来袭，顿时来了精神。
守清辞神色一敛，方才的怅然散去，取而代之的是主帅的沉稳果决。她抬手抬手示意全军稍作停顿，快速排布指令：“卫将军领半数精锐正面迎敌，直冲敌阵，不要恋战，速战速决。苏将军你带领暗卫分两翼潜入荒林，探查是否还有埋伏的后手，提防对方声东击西。余下士卒护住辎重与随行百姓，严守阵型，不可乱了阵脚。”
指令条理清晰，分工明确，兼顾正面作战、暗处探查与后方防护，将众人特长发挥得淋漓尽致。卫惊城、苏夜阑二人齐齐颔首，没有半分异议。三人虽相识不久，彼此尚存试探，可连日北境局势浸染，又经昨日军议磨合，已然生出同袍之间的默契。
号令传下，队伍迅速分化。卫惊城翻身上马，长刀一挥，高声喝令一声，数十名精锐紧随其后，马蹄声轰鸣，朝着数里外的荒林疾驰而去。人马奔腾，气势如虹，赤色身影一马当先，冲锋之势锐不可当。
苏夜阑则身形一晃，带着数十名暗卫悄然隐入官道两侧的草木之中，脚步轻盈无声，如同融入阴影，顺着林间缝隙四散探查，将周边每一处隐蔽角落都纳入监控范围。
守清辞勒马立于队伍中央，目光远眺荒林方向，同时留意周遭动向。就在此时，识海之中忽然泛起几缕淡淡的时序涟漪。
不同于往日狂乱的轮回幻象，此刻的涟漪温和许多，不再有死亡
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