长沙府城，下湖南分巡道署。
游王廷放下邵阳发来的求援信，不禁一声长叹，“当真奇哉怪哉。这大同贼社不攻邵阳城也就罢了，居然‘只围不困’。
“城中绅民经搜身检查后，俱可在城外交易货物。城中官吏若想出城，只要有衙门出具的公文，配合检查后亦可任意来回。”
长沙知府陈象明皱眉道，“如此，贼社之围漏洞百出。城中官兵伪装绅民出城，在外或骚扰，或潜入营寨破坏，邵阳之围岂非顷刻可解？”
“旭庵小觑了贼社，”游王廷道，“莫忘了贼社新创之棱堡，史荩卿几次攻打冷水滩棱堡，俱棱堡未破而己方死伤惨重。
“邵阳城外现有四座棱堡！光靠宝庆一府兵力已无可能解围。何况，便是解了邵阳之围又如何？乡里俱是附贼之逆民，官兵仍旧寸步难行。”
游王廷脸上显露出些许嘲讽，“可笑邵阳士绅，挨了贼社那般多打，仍旧看不清贼社实力，以为张异羽练出一支可用之兵便能威胁贼社。
“若该兵强于贼社，便灭之。若打个平手或稍弱，便与之谈判。谈判不成，便用李念劬血书及蒋申等证人，上报朝廷贼社乃土贼，祸害邵阳甚烈，以求发兵剿灭。
“谁曾想贼社根本没怕过官府。没等彼等翻脸，贼社便先造反了。不知彼等是否后悔不早些上报朝廷，是否怨恨邵阳东乡士绅要求贼社加租，以致今日之祸！
“彼等也不想想，若兵好练，南楚何以兵力空虚？若兵好调，粤匪何以流毒数省而数年方灭？练兵、调兵，钱粮一个都少不得！”
陈象明听得最后一句，神色一震，旋即摇头道，“泰来先生，在下以为，贼社造反，与邵阳士绅无关。”
游王廷惊诧道，“旭庵有何见解？”
“在下本也以为是士绅加租及后续纠纷触怒了贼社，”陈象明道，“但这些日子在下将《宝庆周报》及邵阳官绅上报呈文俱对照细读，便发现了诸多疑点。
“士绅要求加租后，贼社几乎在故意激怒士绅，在全县放言田租之事未议定前不给田租，便是士绅想服软，此等情况下为了面子也会不退一步。
“士绅激愤之下做了几起不当之事，贼社也不再用‘犯事者请罚’、‘官府处罚’等名义遮掩，而是直接惩戒，且极为严厉。
“尚未收租完，贼社便将部分田租送入其在山中建起的各林区，且不少人都发现当时进山之人甚多，贼社或在山中建设巢穴。”
“旭庵说的有理，但……”游王廷不解道，“贼社为何要这么早造反？士绅不告贼社，贼社便能慢慢蚕食武冈、新化乃至临近的长衡永三府。
“若能全据宝庆，哪怕只是打下邵阳城，都能腾出数千兵力，那时说不定贼社能直取长沙。”
“问题便出在这，在下此前也想不通贼社为何突然这般急躁。”陈象明苦笑道，“方才先生提及‘钱粮’二字，在下才想明白，贼社是没钱没粮了，是以不得不造反。”
游王廷怔住，恍然道，“是也！贼社没钱没粮了！如此说来，贼社大肆宣扬甚么‘四等绅’，并非仅仅为了夺利自肥，也是为了维持自身。”
说着，他的神色陡然灰暗下去，“贼社罪大恶极。可……士绅加租，朝廷加饷，天下百姓嗷嗷待哺，只有贼社……”
“泰来先生，慎言！”陈象明打断游王廷说话，紧张地四处张望，见无异常，方才低声说道，“万驸马已到长沙，署中或有缇骑……”
陈象明点到为止，游王廷却有些不以为意，“缇骑？如今的锦衣卫也不过……”
陈象明神色紧张，他叹口气，换了话题说道，“万驸马不肯回武昌，唐中丞已松了口，同意宋巡按提议，加派副将杨正芳、杨世恩两部到长沙。
“所幸宋巡按知贼社难剿，坚持增兵。否则按唐中丞想法，让长宝衡永守巡道及守备主剿，派湖广都司佥书周元儒部驻长援剿，这贼社不知几时才能剿灭！”
陈象明却有些疑惑，“也不知宋巡按为何这般看重贼社，竟想将湖广一省兵力尽皆调来剿匪。
“贼社只陷一城，连邵阳城都尚在，唐中丞所想并无不妥。否则调兵太多，承天及武昌谁守？”
“不管宋巡按为何看重，增兵总是好事。”游王廷道，“余现下是戴罪之身，只望早日收复湘潭，得天子从轻发落。”
陈象明心下庆幸，游王廷弃城而逃，倒是替他背了一口锅。
不过，谁能想到贼社竟会奔袭数百里攻占湘潭？
易地而处，他在湘潭，只是得知邵阳溃兵到了湘乡，纵然心里急切，恐怕城门都不会关。
关门简单，应对满腹怨言乃至恐慌的绅民却难。
说来还是长沙承平日久、武备松弛，从官绅到军民，皆已不知兵。
他与游王廷又说起长沙的防务。
此事倒轻松，大同社打下湘潭后再无异动，不但衡永等地过来的船只经其检查收税后都能平安抵达长沙，而且长沙的船只同样能南下。
而自从大同社广发《告天下绅民书》后，长沙士绅捐银、捐粮的热情高涨，连湘乡都有士绅想办法送了钱粮过来。
如今长沙城除巡道道标三百人、都司佥书周元儒部千余人外，另有民壮乡勇三千，不日将增至五千。
城防绝无问题，两人说起杨正芳、杨世恩两部抵达长沙后，该如何夺回湘潭城、剿灭大同社，不想接到噩耗——
游王廷的幕僚进厅禀告，秦晋流寇于十一月二十四日渡过黄河，尽入河南之地，并于二十六日破河南府渑池县，杀河南防河中军官袁大权。
陈象明闻言不禁愤慨，“贼势猖獗！”
他偏头看向游王廷，却见这位巡道面色惨白，不由惊道，“泰来先生……”
“余无事，”游王廷摆手说道，语气却明显低落下去，“流寇入了河南，便不好拦了。豫东一马平川，豫西崇山峻岭，而豫楚山水相连……”
陈象明知道流寇南下危害甚大，却不知游王廷的反应为何如此激烈，“泰来先生，有大江①阻隔，流寇来不了南楚。”
“流寇来不了南楚，援兵也来不了！”游王廷目光无神，“旭庵恐怕不知，郧抚镇兵不足一千②
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