幽州府城，官邸深处。
夜色如墨，寒风卷着零星枯叶拍打着高墙朱门。
一间装饰阔气的书房内。
烛火摇曳不定，将两道对坐的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，恍若暗处窥伺的鬼魅。
刘德福搓了搓微凉的手指，目光投向对面那位身着常服却难掩戎马气质的年轻人。
——他的女婿，幽州豪强杨家次子，官拜幽州兵马统制官的杨浩。
书房里熏香淡薄，却压不住一股隐隐的焦躁。
刘德福几天前定下的计策，封禁运河，唆使山贼袭杀。
一明一暗，自以为天衣无缝。
昨夜，刘德却没来由地心惊肉跳，坐立难安。
这才借着女儿女婿归宁的由头，将杨浩延入这密室一叙。
“贤婿啊…”刘德福嗓音干涩，打破了令人窒息的沉寂。
他往前倾了倾肥胖的身躯，烛光在他油亮的额头上映出一小片光晕。
“前些时日，我那苦命的弟弟德才…遭奸人所害，死状凄惨，喉咙被捏碎，活活用被子闷死……”
他细细叙述，从刘德才之死，再到他后续的报复手段。
动用职权，一纸公文封禁了通往南河边堡的运河漕运。
并暗中派遣心腹家仆刘三密上冷艳山，以重利说动悍匪黑山熊严彪，令其率众袭边，欲将那座戍堡连同其知寨官秦猛一并从世上抹除。
他话音未落，对面的杨浩骤然变色。
“什么？泰山大人，您竟真遣人去唆使山贼袭击边堡？”
杨浩猛地从檀木椅上弹起，声音因极度的惊愕而绷紧，在寂静的书房里，显得格外刺耳。
他年仅二十**，面庞棱角分明，此刻却因震惊和恼怒而显得有些扭曲。
刘德福被女婿激烈的反应弄得一怔，下意识地点头。
“自然，此事宜早不宜迟，我已让刘三携金帛上山，算时日，严彪那群亡命之徒怕是已得手了……”
“哎哟！我的泰山大人！您…您真是老糊涂了！”
杨浩听完，竟似浑身力气被抽空，颓然跌坐回椅中。
他用手重重一拍额头，眼神里满是恨铁不成钢的懊恼与无奈。
若非眼前之人是自己岳父，他几乎要拂袖而去。
“贤婿，此话…此话从何说起？”刘德福心底那丝不安骤然放大，声音也带上了几分惊疑。
杨浩深吸一口气，强压住翻涌的情绪，目光如刀般刮过刘德福惶惑的脸。
“泰山，您动用职权，假借河道淤塞之名封禁运河，尚属官面文章，虽霸道，却未必不能转圜。”
可您千不该万不该，竟**幽州商贾，公然放话，不许一粒粮、一寸铁运往南河戍堡！
近来此事在幽州城传得沸沸扬扬，无人不晓您是在公报私仇！
您此举，无异于公然撕破脸皮，与整个边军体系对抗！”
他稍顿一下，见刘德福面露茫然，只得继续剖析，字字如冰。
“如今界河即将冰封，运河本就行不得船，您这封禁有何实际用处？”
徒然授人以柄！
北边草原**虎视眈眈，每逢寒冬便成群南下劫掠，前沿边堡压力巨大。
一旦南河口堡因‘补给不畅’而失守沦陷，边军帅司立刻就能借此发难，将罪责全数推给幽州地方供应不力！
您这非但不是报复，反而是递给他们一把捅向咱们的刀！”
刘德福张了张嘴，脸色开始发白，他只想着如何掐断秦猛的补给，却从未将此事与整个北境大局联系起来。
杨浩越说越气，语速加快。
“至于联络冷艳山贼寇，更是臭不可闻的昏招！”
“幽州府驻有虎贲军数万，何等势力？”
边堡乃军国重地，纵是再简陋，也代表朝廷颜面！
您让一群山贼去袭边，他们装得再像**，又能瞒得过几时？
边军岂是易与之辈？必定严查到底！
一旦事败，顺藤摸瓜追查下来……”
“无妨！”刘德福强自镇定地摆手，试图抓住最后一根稻草。
“贤婿有所不知，那南河口堡甚是破败，墙矮壕浅。”
严彪麾下有两百余悍匪，骤起发难，一夜之间便可踏平那堡子，宰了那姓秦的，届时死无对证……”
“破败？”杨浩像是听到了天大的笑话，猛地打断他。
“岳丈，您的消息究竟滞后了多少？我刚从帅司得知确切消息，您说的那个南河口戍堡，已升格为边寨！
其知寨官正是您恨之入骨的秦猛！
如今它直受军卫大营节制，岂是往日那般可有可无？”
“什…什么？”刘德福如遭雷击，胖硕的身躯猛地从椅上弹起，撞得身后书架微微一晃，脸上血色尽褪。
“升…升格为边寨了？这…这何时的事？”
“就在近期！”杨浩语气沉痛。
“岳丈，您莫非忘了，所有边堡皆设烽火台？遇敌袭必燃狼烟求援！”
周边军寨、城寨、军卫大营见讯，皆会发兵驰援。
严彪那两三百乌合之众，去攻打一座有援军体系的正式堡寨，这不是自投罗网，是什么？
他们挡得住正规矩边军的一轮冲杀吗？”
“啊——”刘德福彻底瘫软下去，重重跌回椅中，目光发直，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
直到此刻，他才恍然明白秦猛为何有恃无恐，才明白自己心中那强烈的不安源于何处。
冷艳山的贼人，此去恐怕是有死无生！
杨浩看着他失魂落魄的模样，眼中闪过一丝厌弃，但更多的是忧虑。
他压低了声音，语气变得极其凝重。
“岳父，那群蠢贼**倒是干净。”
“我最担心的是那匪首严彪…此人能在冷艳山立足多年，与各方势力怕是都有不清不楚的牵扯。
他知道的东西太多了！
万一，我是说万一，他此次行动失手，被边军生擒活捉…为了苟活性命，他会在审讯之下吐出多少东西？
到时牵扯出您，甚
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