周敬鸣自开蒙至今，读书二十余载，最是克己复礼，最是淡定从容，且他自身脾性更不是一个冒失冲动的人。
此刻，姜怀诚尚有至亲还活着的狂喜，淹没了他。
姜怀诚出事的那天，太子便派了人去漠州给姜父姜母报丧，刚进漠州地界就发现漠州老街失火，火光冲天，姜父姜母以及姜怀诚新婚不足一年的妻子全部葬身火海。
后来，周敬鸣多次打听姜怀卿下落，前几次都无果，甚至无人知晓姜怀卿这样一个人，直至打听到她师父师母家里，他们说她死在了昆仑山。
他不死心，师母带他去了她的墓，说她没有家人，故而留在了昆仑山。
“你真的是？怀卿？”他的手颤抖着撩开她脸颊一侧的碎发，盯着她的面容，从额头到眉毛、眼睛、鼻梁、唇，一寸寸看下来，她和怀诚眉眼间颇有几分相像。
“你这几年......过得如何？”
刚一说出口，自己便觉得这问题实在愚蠢，垂眸看到她带血痕的脚踝，盯了好一会狠狠别开眼。她一个十几岁的姑娘家，无父无母无兄，无依无靠，这几年的日子多艰难，可想而知。
姜怀卿将脚踝缩回薄纱下，裙纱的边缘磨到血痕，她几不可察地蹙了下眉，只淡淡说了句，“还好，只是想哥哥。”
周敬鸣双眸在烛光下闪烁，抿唇低头，克制了许久才将涌上来的酸涩感压回去。
姜怀卿确定了，周敬鸣和哥哥不止相识，感情更是不浅。
“日后，我来保你此生安宁，绝不叫任何人欺辱你。”
姜怀卿懵懂地问他，“我哥哥不在镇云吗？”
周敬鸣愣了一瞬，眼前的姜怀卿懵懂、无知，是寻找哥哥的信念才让她活下来的。
姜怀诚一个先帝钦点的状元，曾经风光无限，却落得嫖妓而亡的结局，他不能也不敢告诉她姜怀诚已经死了。
他将真相咽回去，“不在，你哥哥他，还在上京。”
“将军，我哥哥他，是不是出什么事了？”
她不死心，说得恳切，“若是哥哥出什么事了，请将军一定不要瞒我，我要为他报仇。”
周敬鸣盯着那双水一样的黑眸，安慰她，“你不要多想。”
报仇的事他来做就好。
“昆仑山为何有你的墓？”
姜怀卿抬眸，眸光闪烁，震惊之色一览无余，“你去过昆仑山？”
“对，我去过广源寺，去过漠州，也去过昆仑山，我去找你。”
“为何找我？”
“我怕有人害你。”
她想，周敬鸣一定知道哥哥被陷害的真相。
“将军，哥哥是不是出事了？我在上京时，有人曾说前几年有个姜姓的状元死在了春月楼，叫了几个妓子，当晚便嫖妓力竭而死。他们说状元又如何，不过就是衣冠禽兽。”
周敬鸣右手攥紧了拳，青筋暴起，她声音低下来，水眸锁着周敬鸣紧绷的唇角，“那个人，难道是我哥哥吗？”
太子虽早早命人封锁了消息，但状元狎妓，还闹出了人命，这种一等一的丑闻，不可能漏不出一丝一毫风声。
周敬鸣唇角紧绷，他们总归要回到上京，横竖是瞒不住的，自己告知总好过旁人闲言碎语拼凑出的谣言伤害小得多。
“我不瞒你，是你哥哥，但他是被人陷害的。”
姜怀卿低着头，抱膝缩在床脚，眼泪无声落下来，膝头裙纱洇湿一片。
哥哥出事前，她已叫人送过信，言明自己不日便会回上京。
回上京那日是她的生辰，也是那日，她在哥哥小院外，等了他一整夜。
那晚，姜怀诚在春月楼，她无数次后悔，若是那日她去找一下哥哥，也许就可以救出他。
手指攥紧，指甲扎进手心里。
倏然，周敬鸣大手捂住了她的嘴，一阵风闪过，烛火立时灭了。一件黑色大氅裹住她，雪白的肌肤贴着大氅里侧光滑的锦缎，她不由得颤栗，周敬鸣裹紧大氅，将她包得只露出额头和眼睛。
她疑惑抬眸，大帐顶上透过一丝月光，月光里看到他蹙眉死死盯着大帐门口。
继而，静谧的黑夜里，她听到了一队脚步声。
脚步声踩在雪上，发出咯吱咯吱的声响，规律有力，是三个男人。
其中一个脚步声，属于沈寂。
周敬鸣是先于她察觉到了靠近的脚步声。
她懊恼自己的不警觉，一手紧抓住氅袍的边缘，指尖悄悄在光滑的锦缎里游弋，捏住了腰间的毒针。
脚步声渐远，略过周敬鸣的大帐，去了高台的方向。
月光下，周敬鸣紧绷的下颌就在眼前，她拽下大氅的衣领，启唇吻上去。
*
走出了好远，石头才敢问，“老大，怎么不进去了？不是要抓周敬鸣个现行？”
沈寂嗯了一声，“先去解决一个人。”
他和赵丛、周敬鸣宴会寒暄之时，沈寂便让石头去探过他们缴获的那批火铳。
送走假意醉酒的周敬鸣，石头回来报说，“老大，那火铳只有铳筒，没有火药，且那铳筒是铁的，外边是新的，像是镀了层铜，但内里已生了锈，我摸了一遍，内里都掉这样的锈渣。”
石头摊开手，掌心里是红黑的铁锈末。
火药是消耗品，自然多多益善，吴良一个都舍不得留下。
铳筒自然是要铜的，铁的多半是试验品，铁制更脆，火药温度一高，更易炸膛。
生了锈的铁铳筒，比普通铁铳筒更易炸。
偏这样的铁铳筒，还费尽心思在外面镀了一层铜，显得好似缴获了吴良大批武器。
赵丛这种久居西北，没见过火铳的人，姑且骗得了一骗。
但十年前，进士考试大齐便开了武器科，这种东西怎么可能骗得过周敬鸣。
石头将那个左脸刀疤的男人带过来，盘问作战路线，男人一脸戒备，大路的标志一律忘了或没记住，避之不谈。
沈寂确定了，周敬鸣一定让这男人绕小路去找吴良报信，因为赵丛先到，故而他只能沿小路返回，根本没走过大路，自然不会知道大路的标志。
他和姜怀卿原定的计划是，姜怀卿在周敬鸣喝酒之时，藏在周敬鸣缴获的木箱中，以周敬鸣军中狎妓违反军令之名
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