江南膏腴地，官商云集，多欲借圣驾南巡攀附龙鳞，储君太子胤礽也是巴结重点。
自御驾渡江，杭州知府和一众地方官员就常来请安，言辞谦卑姿态恭谨，私下备上无数奇珍，还有巨贾托人递上的银票田契，皆以“孝敬东宫用度”为名，层层递进送进太子行辕。
太子自小被立为储君，深受父皇偏爱，又久居东宫享惯了尊崇，只当这些是臣子本分，半推半就地收下了，还曾把玩其中一匹彩玉骏马，和心腹笑谈：“江南富庶，果然名不虚传，些许心意，也能入眼。”
太子身边管庶务的主事李山，本是东宫六品小吏，仗着随侍太子南巡，一时成了官商巴结的香饽饽，知府见了他要礼让三分，富商更是一口一个“李大人”地捧着，日日设宴相请，金银玉器流水般送上门。
李山被甜言蜜语和真金白银砸得忘乎所以，言语间倨傲愈发明显，竟真以“东宫近臣”自居，对官商的邀约来者不拒。
这些皆被随驾的大阿哥看在眼里。大阿哥年长太子两岁，久对储位心怀觊觎，暗恨太子恃宠而骄，早想寻机挫其锋芒，一直派人暗中盯着太子等人的一举一动，这次发现机会自然不会放过。
大阿哥遣心腹找到最殷勤的盐商万贯达，密授机宜。
万贯达在众阿哥间压的是大阿哥这边的宝，一直想搭上大阿哥的大船，这次遇上千载难逢的好机会，自然立即应下，并保证会办好。
万贯达暗中联系了一直捧着李山的一位富商，托他牵桥搭线，次日便以“观赏秦淮河夜景”为由，邀李山赴宴，席上皆是江南名妓侑酒，珍馐佳酿流水席，直喝到月上中天。
李山本就贪杯，又被众人轮番劝酒，早已酩酊大醉，神志昏沉间只觉众人奉承悦耳，心气愈发抬高了。
行至秦淮河边乌衣巷口，撞见一对夫妻夜归，那妇人年方二十，荆钗布裙却难掩清丽，李山醉眼迷离，竟借着酒疯上前拉扯，口出秽言要将人带回。
丈夫拼死护妻，李山上头后失了理智，竟夺过随从手中的马鞭，狠狠抽打那丈夫，口中还叫嚣“你是什么东西，还敢拦我”，直打得那人口吐鲜血，倒在地上人事不省，才扯着悲痛欲绝的民妇扬长而去。
次日天明，李山宿醉方醒，头痛欲裂间忆起昨夜之事，顿时惊出一身冷汗，慌忙让人拿银票去安抚那户人家，又暗中借太子名义去府衙命人压下此事：“太子密令，务必封口，若敢声张，拆了你们衙门。”
可那丈夫伤重难治，不过三日便一命呜呼，其妻肝肠寸断，悲愤交加，其婆家和娘家也难忍此痛。
虽李山等人过来威逼利诱，但万贯达派人过来暗中指点，教他们备下状纸，先是告到府衙，府衙畏太子权势，推诿不受理，还把他们关起来，说他们诬告。
好在万贯中早有预料，让两家留了几人躲在外面，又帮忙买通御驾侍卫，让苦主堵在御驾行辕外面喊冤，成功捅到皇帝面前。
彼时皇帝接了状纸，见周围百姓围着议论纷纷，颇觉颜面有损，又听闻李山是太子近侍，且背后牵扯太子受贿、属官骄纵之事，顿时龙颜大怒。
“朕躬南巡，是为察吏安民，东宫竟纵属为恶，受贿枉法，置国法纲纪于何地！传旨，御前侍卫即刻拿下李山严查，务必要把该事查得水落石出，给百姓们一个交代，再传太子立即过来。”
太子闻召心惊，李山居然瞒着他这么要命之事。
李山一直到被抓时，见事情败露，才告诉太子这件事以求情，太子气得一脚将人踹飞，但还得忍着怒火去见皇上。
入内果然见皇帝面色铁青，案上摆着状纸与查抄出的部分赃物，太子越看脸越白。
皇帝厉斥：“胤礽！你身为储君，当以身作则，整肃属官，竟贪墨收受馈礼，纵人鱼肉百姓！李山草菅人命，是因你管教不严、骄纵失德所致！你这般行事，何以为君表率！”
太子立即伏地请罪，连称“儿臣失察”。
不多时，会审结果呈上，李山强抢民妇、致人死亡属实，皇帝下旨斩立决，行贿官员皆革职查办，又命人将查抄的赃款赃物尽数充公，还严令东宫自查，整肃上下。
太子一派大受打击，大阿哥一派则暗中撕咬，想趁机扯下更多“肉”。
四爷也愈发忙碌，舒若菡打听到这些事，也不好和四爷聊这些，只日常更加关心四爷的饮食起居等小事。
五月二十二日，康熙帝返回京城，南巡结束，舒若菡和四爷也随之回到京城。
夏日的京城微燥，护城河畔的绿柳垂绦已浓荫蔽日，城郊官道上尘土飞扬，康熙帝南巡銮驾返京的仪仗浩浩荡荡，随行王公亲贵的队伍紧随其后，待銮驾入了城，各府队伍分流，四爷的车队往贝勒府而去，不多时便抵了府门。
府门前早已收拾得齐整，福晋早早得了消息，天刚亮便命人洒扫庭院、备妥清茶，此刻正一身正红织金缎朝褂，端立于府门旁，身后按品阶立着府中众人，下人们亦皆垂首侍立一旁恭候。
听得马蹄声与车轮碾地声渐近，众人齐齐敛容，待四爷身姿挺拔地骑马到来，福晋便领着众人屈膝行礼：“恭迎王爷回府。”
舒若菡则扶着琉璃的手下马车，躬身向福晋行礼。
四爷伸手扶起福晋，声线带着几分旅途的沙哑但依旧沉稳：“都起来吧，不必多礼。”
四爷领着众人进去，后面的车队也缓缓进府，四爷和福晋道：“那两辆车上是南巡沿途寻的好物，有江南的绸缎、苏杭的点心、还有些玩意儿，是给你们带的，劳福晋费心安排分下去。”
福晋含笑应道：“多谢爷挂怀，爷放心，妾身定好好安排。”
一旁管事太监早已领着下人上前，众人搬卸物件，一时间府门前人声有序，安静许久的前院因男主人回来，多了不少热闹。
四爷瞧见人群中宋格格扶着丫鬟的手，小腹已然高高隆起，行动间明显迟缓，当下眉头微蹙，但语气添了几分体恤：“宋氏，你身子重，不必来此候着的，身子要紧。”
宋格格忙屈膝福了福，声音温婉谦卑：“奴婢身子还好，爷远归，奴婢理当迎候。”
四
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